离开气氛凝重的乾清宫，朱雄英并未直接回东宫，而是转道前往坤宁宫。
四位王叔齐聚，于情于理，他都该前去拜见，这也是维持天家表面和睦的必要姿态。
他早已命人回东宫取来了二十支精工打造的转轮短铳——
正是上次焦玉送来那一批中的部分。
此物新奇犀利，作为礼物，既显诚意，又不失身份，更隐隐传递着某种信息。
来到坤宁宫，殿内气氛与乾清宫的肃杀截然不同，显得颇为热闹温馨。
马皇后端坐榻上，面带慈祥笑容，正与下首的四位儿子闲话家常。
秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚皆身着常服，陪坐说话。
太子妃常氏正娴静地坐在马皇后身侧稍下的位置，眉眼温婉，嘴角含笑，听着婆母与弟弟们的谈话。
燕王妃徐妙云则坐在朱棣下首，温婉含笑。
有太子妃在此代表东宫主持内务，倒也合乎礼数。
却是未见其他王妃和各家小辈，许是一路舟车劳顿，改日再来拜访马皇后。
见到朱雄英进来，众人目光皆投向他。
“孙儿给皇奶奶请安！见过母妃！”
朱雄英先向马皇后和常氏行礼，随即转向四位亲王，“见过二叔、三叔、四叔、五叔，四婶安好！”
他快步上前，一丝不苟，礼仪周全。
“哎哟，我的好孙儿，快起来，快起来！”马皇后见到嫡长孙，脸上的笑容愈发灿烂，招手让他近前。
常氏看着英挺的儿子，眼中流露出自然而然的慈爱与骄傲，她轻声对马皇后笑道：“母后您瞧他，才从船厂回来，也不知歇歇，就又赶着来给您和各位王叔请安了。”
她这话看似嗔怪，实则是点出儿子的辛劳与孝心，既全了礼数，又暖了场面。
马皇后拉着朱雄英的手仔细端详，“瞧瞧，这才几日不见，越发有精神了！听说你刚去了龙江船厂？事情可还顺利？”
言语中充满了疼爱、关切。
“回皇奶奶，一切顺利，劳皇奶奶和母妃挂心了。”
朱雄英恭敬应答，笑容温煦。
这时，他才转向四位王叔，脸上带着恰到好处的晚辈对长辈的敬重与亲近：“得知四位王叔今日回京，侄儿特备了一份薄礼，还望王叔们莫要嫌弃。”
说罢，他示意身后内侍将四个锦盒奉上，每个盒中赫然躺着五支乌黑锃亮、造型精美的转轮短铳。
“此乃格物院新近精制的转轮短铳，工艺尚可，击发便捷，可做防身、猎趣之用。小小玩意，不成敬意，权当给王叔们回京的见面礼，闲暇时也可把玩解闷。”
四位亲王看到盒中之物，反应各异，但眼中都掠过一丝惊异。
他们久在边陲，对火器并不陌生，但如此精巧、可连续击发的短铳，却是首次得见。
这绝非普通的“玩物”！
秦王朱樉性子相对粗豪，拿起一支，掂量一下，哈哈一笑：“好家伙！这短铳倒是精巧！雄英有心了！这份礼，二叔喜欢！”
他更看重的是这铳的新奇和威力。
晋王朱棡心思细腻些，拿起短铳仔细观看机括，眼中闪过一丝凝重，但面上依旧带笑：“雄英如今愈发能干了，连格物院都能弄出这等好玩意。这份礼，三叔收下了，多谢。”
他隐隐感到这礼物背后，或许有更深的意思。
周王朱橚素好医术格物，对这类精巧器械最为感兴趣，拿起短铳爱不释手，啧啧称奇：“妙！妙啊！这机括设计巧夺天工！雄英，此物可是格物院哪位大匠所作？改日五叔定要登门请教！”
他的喜悦最为纯粹。
燕王朱棣神色平静，拿起一支短铳，手指轻轻拂过冰冷的铳身，感受着其精良的做工，目光微闪。
他抬眼看向朱雄英，笑容温和：“雄英孝心可嘉，此物甚合四叔心意。听闻你在京中协助太子理政，颇有建树，今日一见，果然气度不凡。你四婶娘家也常在家书中提及，你对徐家多有关照，四叔在此谢过了。”
他这话说得滴水不漏，既收了礼，又暗点了徐家这层关系，更褒奖了朱雄英。
一旁的燕王妃徐妙云也适时含笑开口，语气真诚：“是啊，殿下。家弟（徐辉祖）在信中常道，殿下对魏国公府多有照拂，妾身与王爷心中甚是感激。”
她这话半是客套，半是真心，毕竟朱雄英对徐辉祖、徐增寿、徐妙锦的任用和信任，她是知道的。
朱雄英连忙谦逊道：“四叔、四婶言重了。徐家乃国之柱石，魏国公徐辉祖更是忠勇良将，增寿、妙锦亦是为朝廷办事得力，侄儿只是秉公而行，何谈照拂？四婶如此说，倒让侄儿惶恐了。”
常氏此时温言接口道：“英儿年纪尚轻，行事若有不同之处，还需诸位弟弟、弟妹多多担待、帮衬才是。”
她以长嫂的身份，将儿子的谦逊之词接了过来，语气柔和，却隐隐奠定了东宫作为长房的主导地位。
马皇后看着孙儿与儿子、儿媳们对答如流，相处融洽，眼中满是欣慰，笑道：“好了好了，都是自家人，不必如此客套。英儿懂事，你们做叔叔的，也多帮衬着点。”
殿内一时气氛融洽，笑语晏晏。
然而，在这看似和谐的家常闲谈中，朱雄英敏锐地注意到，四叔朱棣虽然言笑自如，但眼神深处，似乎总藏着一丝难以察觉的凝重和审视。
他并不多言，大多时候只是含笑倾听，偶尔插话，也极有分寸。
闲谈一阵后，朱棣看似随意地笑问道：“雄英，方才从乾清宫过来？怎未见到大哥？可是政务繁忙？”
殿内瞬间静了一下，秦王、晋王、周王的目光也似有似无地扫了过来。
常氏端坐的姿态未有改变，但捧着茶盏的手指却无声地收紧了些许。她深知夫君与这位四弟之间的微妙关系，此刻朱棣的询问，绝不仅仅是家常闲话。
朱雄英心中雪亮，神色不变，从容答道：“回四叔，父王正与皇爷爷在乾清宫商议要事。侄儿离宫时，父王特意叮嘱侄儿，若四叔得空，请四叔坤宁宫这边事了后，移步东宫一叙。父王说，许久未见四叔，甚是挂念，有些体己话想与四叔说说。”
此言一出，坤宁宫内的空气仿佛微微凝滞。
秦王朱樉端起茶杯，吹了吹浮沫，似乎浑不在意。
晋王朱棡垂眸，手指轻轻摩挲着衣袖。
周王朱橚却仿佛全然未觉这微妙的气氛，他的心神已完全被手中短铳的精巧结构所吸引，正尝试拨动转轮，研究其联动方式，嘴角还带着专注的笑意。
燕王妃徐妙云脸上的笑容依旧温婉，但端着茶盏的手指，几不可察地收紧了一下。
常氏的目光快速掠过朱棣的脸庞，试图从那平静的笑容下捕捉一丝真实情绪，随即她垂下眼帘，掩饰住心底泛起的一丝忧虑。
朱棣闻言，脸上笑容不变，甚至更温和了几分，哈哈一笑：“大哥相召，岂敢不从？我也有许多话想与大哥说说。待陪母后用过晚膳，我便去东宫拜见大哥。”
他答得爽快，语气自然，听不出任何异样。
「四叔果然沉得住气……听闻父王单独相召，竟能如此面不改色。」
「此刻他心中，只怕已是惊涛骇浪，不断揣测父王突然召见的意图，是寻常兄弟叙旧，还是……摊牌的前奏？」
「不过，他越是平静，越是证明其心机深沉。此番父王与四叔的会面，注定不会轻松。」
朱雄英心中念头飞转，面上却是一片赤诚：“那太好了！父王定然欣喜。侄儿这便先回东宫，告知父王一声。”
他又向马皇后和其他几位王叔行礼告辞，这才从容退出了坤宁宫。
离开坤宁宫，朱雄英脸上的温和笑容渐渐敛去，目光变得深邃。
他抬头望向东宫的方向，心中暗道：
「山雨欲来风满楼……父王，这第一阵，就看您的了。」
「四叔……但愿您，能看清形势，做出明智的选择。」
夜幕缓缓降临，笼罩着巍峨的紫禁城。
东宫之内，一场关乎兄弟情谊、君臣名分与帝国未来走向的暗流，即将随着燕王的到来，悄然涌动。