次日的朝会，注定要被载入史册。
奉天殿内，气氛凝重得如同铅块压在每个人的胸口。
当朱元璋宣布“有事早奏”后，寂静只持续了不到三个呼吸。
“臣有本奏！”
“臣有本奏！”
“臣亦有本奏！”
数道身影几乎是同时踏出班列，声音在空旷的大殿里碰撞出回响。
所有人的目光瞬间聚焦在这几位以“敢言”、“清直”着称的文臣身上，又不由自主地悄悄瞥向御阶之下，那位身着赤色团龙袍、面色沉静的少年皇太孙。
风暴，终于来了。
“一个个来。”朱元璋的声音从御座上传来，听不出喜怒。
最先开口的是一位年约四旬的御史，面容清瘦，颧骨微高，眼中带着江南士人特有的锐利与执拗：
“臣弹劾鸿胪寺新任主事徐增寿，年未弱冠，德行未彰，骤得超擢，此乃破坏祖宗成法，开幸进之端！其上任伊始，不循旧章，擅调东宫私属干预部务，致使鸿胪寺案牍紊乱，人心浮动！更以其年少轻狂之资，妄议邦交重事，臣恐其辱国体、损国威！伏乞陛下，罢黜此等幸进之辈，以正朝纲！”
字字如刀，直指徐增寿，更隐隐牵连提拔他的皇太孙朱雄英。
话音未落，一位须发已见灰白的老臣已昂首向前。
他身着洗得发白的青色官袍，浑身上下透着一股近乎苦行僧般的清冷与固执。
他眼中带着一种近乎殉道者的悲愤光芒：
“陛下！臣今日不言一人之是非，而论天下之大义！臣闻，东宫近行‘牛痘’之法，取病牛之毒疮，种于死囚之身，美其名曰‘预防天花’！此等行径，《礼记》有训，‘牺牲毋用牝’，祭祀尚忌雌畜不洁，何况以牲畜污秽之毒，强植于人身？此乃亵渎人伦，悖逆天道！”
他苍老的声音陡然拔高，带着金石撞击般的力度：
“陛下！皇太孙年幼，或为奸邪方士所惑，然此等‘以畜防人’之妖术，亘古未闻！万一邪毒异变，催生新瘟，流毒天下，则大明基业危殆，江山社稷动摇！臣，泣血恳请陛下，即刻废止此等邪术，惩办蛊惑皇太孙之佞臣，导东宫归于圣贤正道！”
老泪纵横，以额触地，咚咚有声。
那声音敲在不少文臣心上，更敲在了肃静的奉天殿中。
紧接着，又有几名言官出列附议，言辞或激烈或“恳切”，将“任用幸进”、“妄行邪术”、“擅权越矩”等罪名，一顶顶扣向朱雄英。
殿内部分曾通过《大明日报》获得润笔之资的文官，此刻面色尴尬，低头缩颈，不敢言语，生怕被归为“幸进”一派。
一时间，文臣队列中，激愤者有之，痛心者有之，沉默者有之，暗自快意者亦有之。
一股无形的压力，如山岳般压向大殿前端那个赤色身影。
与此形成鲜明对比的，则是勋贵武将那一侧。
凉国公蓝玉抱着胳膊，嘴角挂着毫不掩饰的嘲弄，眼神扫过那些慷慨激昂的文臣，如同在看一群聒噪的麻雀。
郑国公常茂更是咧了咧嘴，低声对旁边人道：“嘿，这帮老酸丁，自己没本事防住瘟神，别人想法子了，他们倒跳得欢。”
他身后的淮西勋贵们大多面露不屑，他们或许不懂那么多大道理，但他们认实实在在的好处和皇帝的信任。
皇太孙搞新火器、开新财源，他们得利；如今设法对付天花，也是为了保住军中儿郎和百姓，这有什么错？
更何况，他们与东宫本就亲近。
魏国公徐辉祖身姿笔挺地站在勋贵前列，面色沉毅。
他没有像蓝玉那样外露情绪，但坚定的目光已经表明了态度——
徐家，与皇太孙站在一起。
他的弟弟徐增寿是争议焦点，他本人掌管的神机营更是皇太孙一手扶持起来的新军，此刻，他无声的站立本身就是最强的支持。
朱标立于御阶之侧，眉头微蹙，眼中流露出担忧，但更多的是一种复杂的信任。
他看向儿子的目光里，有为人父的牵挂，也有为储君对继承人的审视。
所有人的目光，最终还是投向了御座之上的朱元璋。
朱元璋的脸上没有任何表情，仿佛下面激烈争辩的只是一件无关紧要的小事。
只有那双深陷的眼窝里，眸光偶尔转动，锐利如鹰，扫过每一个发言者，也扫过他那个沉默的孙子。
「江南那个御史，家里海船吃过亏，恨一切涉海事，倒是不奇怪。」
「那个老翰林……儿子死在痘疮手里，难怪这般激动，字字泣血，倒是真心。」
「跳吧，嚷吧，把你们的私心、你们的恐惧、你们的算计，都摆在明面上让咱瞧瞧。」
「咱倒要看看，咱这大孙，能不能接得住这场风雨。」
就在最后一名言官发言完毕，殿内气氛压抑到极点，所有视线都集中在朱雄英身上，等着看他惊慌失措或急于辩解时——
朱雄英动了。
他不急不缓，向前踏出半步，动作沉稳得不像一个十三岁的少年。
他先是对着御座上的朱元璋，躬身一礼，然后转身，面向汹汹群臣。
脸上没有怒色，没有慌乱，只有一片澄澈的平静。
“这位御史。”他看向最先发难的那位江南御史，声音清朗，不高，却清晰地传入每个人耳中。
“你弹劾徐增寿‘年少德薄’、‘幸进滥权’。本王问你，何为‘德’？是皓首穷经、空谈道德为德，还是勇于任事、为国分忧为德？”
“徐增寿通晓倭情，协理朝廷处理东瀛事务有功，此非‘能’乎？陛下与父王量才施用，许其实职以观后效，此非‘公’乎？”
“若只因年少，便断言其必不堪用，那甘罗十二为使臣，霍去病十七封冠军侯，岂非皆成笑话？”
他顿了顿，继续补充道：“再者，他整理陈年案牍，是为厘清旧务，应对新局，若此等实事皆被视为‘扰乱’，那鸿胪寺留着那些积尘卷宗，便是‘安定’了？”
那御史脸色一变，张口欲辩。
朱雄英却不给他机会，目光已转向那位白发老臣，语气转为一种带着敬重，却不容置疑的沉稳：
“老学士。您老德高望重，忧国忧民之心，本王感佩。您引《礼记》，论天道人伦，言之凿凿。然，医道之本，在于活人。《黄帝内经》有云：‘上工治未病’。预防之策，历来有之。夏日驱蚊以防疟，饮水净沸以防泻，此非‘防’乎？”
“‘牛痘’之法，看似新奇，然其理，深植于医道千年传承之中！‘以毒攻毒’，非本王首创；‘取象比类’，古已有之！”
“前朝孙真人《千金方》明载，以‘狂犬脑’敷伤，可防‘猘犬毒’索命——此法不奇乎？不险乎？然其心匪石，不可转也，因其心在活人！”
“今日‘牛痘’，其理一也，其心一也，皆是为在瘟神刀下，抢回一线生机！老学士饱读诗书，当知‘苟利社稷，生死以之’，何以对古籍险方尚存一份悲悯，对今人探求生路，却冠以‘妖术’之名，欲堵天下人求生之门？！”
他微微一顿，目光扫过全场：“至于老学士所忧‘邪毒异变’、‘催生瘟魔’，此乃医家最需慎重之处，本王与太医院诸位太医，岂敢不知？试验之法，章程严密，隔离周全，所选之人，皆自知其险、自愿其行，并有重金抚恤其家。每一步，皆在陛下严旨监督之下。若因惧怕‘万一’，便放弃探寻‘一万’之可能，坐视天花肆虐，夺人性命，毁人容颜，此乃仁政乎？此乃圣道乎？”
“况且——”
他声音陡然提高一分，带着一种少年人独有的锐气，“实践方得真知！空谈何益于事？老学士痛心至亲夭折于天花，本王亦心痛天下百姓受此疫荼毒！正因为痛，才更需探寻解救之新法！若因循守旧，讳疾忌医，才是对天下苍生最大的不负责任！”
这番话，有据理力争，有以子之矛攻子之盾，引用对方尊崇的经典，有理有节地剖析，直指核心。
既驳斥了指控，又阐明了自己的立场和初衷，更隐隐将对方置于“空谈误国”、“因循守旧”的位置。
殿中一片寂静。
许多文臣面露沉思，部分激愤者则脸色涨红。
那御史张嘴结舌，白发老臣身躯微颤，指着朱雄英：“强词夺理！”
武将勋贵那边，却响起了一阵压抑不住的喝彩声。
蓝玉抚掌，常茂更是直接低吼了一句：“说得好！”
徐辉祖的嘴角，几不可察地向上弯了一下。
朱元璋依旧面无表情，但那双放在扶手上的手，食指微不可查地轻轻点了一下。
朱标眼中的担忧散去大半，取而代之的是欣慰与骄傲。
他看了一眼父皇，见朱元璋没有表示，心下稍安。
就在此时，殿外忽然传来一阵急促却稳定的脚步声，一名锦衣卫千户，手捧一个密封的铜匣，在当值太监的引领下，目不斜视，快步穿过百官队列，直抵丹陛之下，单膝跪地：
“启奏陛下！西山皇庄紧急密报！太医院院使亲笔所书！”
瞬间，所有人的心都提了起来！西山皇庄……牛痘试验！
朱元璋眼皮一抬：“呈上来。”
太监接过铜匣，检验火漆完好，打开，取出一封密奏，快步送到御前。
朱元璋拆开，快速浏览。
殿中落针可闻，连呼吸声都仿佛消失了。
众人紧紧盯着皇帝的脸，试图从那古井无波的脸上看出些什么。
良久，朱元璋放下密奏，目光缓缓扫过下方，尤其在白发老臣和那御史脸上停留了一瞬，然后，看向了朱雄英。
他的嘴角，似乎几不可察地动了一下，然后，用一种听不出情绪的平淡语调，开口说道：
“太医院院使奏报，五名接种牛痘之死囚，臂上疱疹皆已结痂脱落，未留疤痕。五人饮食如常，精神健旺，无一出现高热、昏迷、溃烂等恶症。太医院连日观察，确认其已平安度过所谓‘毒发’之期。”
轰！
虽然没有声音，但这句话在所有人心中掀起的波澜，却如同惊雷炸响！
平安度过了？没事？
那骇人听闻的“牛毒”入体，竟然真的只是起了几个小疙瘩，然后就好了？！
白发老臣猛地抬起头，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。
那封密奏，像一记无形的耳光，狠狠抽在了他“邪毒异变”、“催生瘟魔”的论断上。
那御史等人也目瞪口呆。
武将勋贵们则是精神一振，虽然不太懂医理，但“平安无事”四个字他们听得明白！
皇太孙的法子，见效了！
朱元璋将密奏轻轻放在御案上，手指敲了敲，继续道：“太医院院使言，此等现象，确与皇太孙此前所言‘正气演武、小衅练兵’之说相合。他还奏请，下一步，拟对此五人进行……嗯，‘攻毒试验’，即以真正轻微的天花痘浆接触，观其是否确能获得抵御之能。”
他顿了顿，目光如电，看向下方：“此事，诸位爱卿，还有何话说？”
寂静。
死一般的寂静。
证据，初步的证据，已经摆在了面前。
虽然还不能证明百分百成功预防天花，但那最可怕的“直接毒害人命”的风险，已经被初步排除了。
反对者们赖以攻讦的最大“恐惧点”，已然动摇。
朱雄英适时躬身，声音平静而清晰：“皇爷爷，试验有果，证实前路可探，此乃皇爷爷洪福，亦是大明之幸，百姓之幸。然正如院使所言，仍需谨慎验证。孙儿恳请皇爷爷，允准太医院按章程进行下一步验证。至于徐增寿是否堪用——”
他转头，目光平静地看向那御史：“亦可以观其后效。若其果真无能，辜负圣恩，自有国法处置。若其确有才干，能为国效力，则今日之争议，不过是明珠蒙尘之初，些许拭尘之争罢了。”
以退为进，有理有据，更将难题抛回给了反对者——
你们是要现在就以“莫须有”定罪，还是愿意给一个“观后效”的机会？
朱元璋沉默着，手指在御案上缓缓敲击，那笃笃的声音，似是敲在每个人的心上。
终于，他停下了敲击，缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的决断：
“牛痘试验，既有初效，便依太孙与太医院所请，继续谨慎验证。一应所需，全力保障。徐增寿……”
他目光扫过低头的御史，“既授其职，便许其权。鸿胪寺事务，着其用心办理，若有差池，再论不迟。”
他没有严厉斥责任何一方，但谁都听明白了——
皇太孙，他保了！牛痘试验，继续！徐增寿，留用察看！
“皇爷爷圣明！”朱雄英率先躬身。
“陛下圣明！”勋贵武将们齐声附和，声震殿宇。
文臣队列中，一部分人松了口气，一部分人面色灰败，那白发老臣闭上了眼睛，身形仿佛一瞬间佝偻了许多。
那御史咬牙，却不敢再言。
朱元璋站起身，居高临下，目光如炬：
“今日朝议，甚好。各抒己见，方显朝廷之公。然，国事维艰，更需上下同心。望诸位臣工，心思用在实务上，眼光放得长远些。退朝吧。”
说罢，不再看任何人，转身向后殿走去。
御阶之侧，朱标的目光随着朱元璋的背影移动了一瞬，随即又落回到儿子身上。
那一口从朝议开始便悬在胸中的气息，此刻终于不着痕迹地缓缓吐出。
他看见英儿挺直而立的背影，沉稳得不像一个十三岁的少年，心中涌起一股既欣慰又酸涩的暖流——
那是作为父亲，看到孩子独当一面、在风雨中站稳的骄傲。
然而，这骄傲只停留了一息。
作为储君，作为大明未来的天子，他看到的更多。
今日这朝堂上看似“胜利”的初试锋芒，实则是将儿子彻底推向了朝局的最中央。
从此，他的一言一行，都将被置于千百倍的审视之下；他所推行的每一件事，都将面临更复杂的博弈。
这份早慧与担当，是上天赐予大明的福泽，却也可能是压在稚嫩肩头的千钧重担。
朱标的眉头几不可察地蹙了一下，不是担忧，而是一种近乎于悲悯的复杂思绪。
他想起了自己少年时在父皇威严庇护下的战战兢兢，又想起了这些年在东宫处理政务时，那些无处不在的试探与掣肘。
他既希望儿子能比自己更早、更顺利地接过这副担子，又隐隐盼着他能再多享受几年不必直面风暴的安宁时光。
最终，所有的思绪都化作一声心底深处的轻叹，和一道清明而坚定的目光。
他收敛了所有的情绪，重新恢复了太子应有的端肃仪态，只在转身跟上父皇前，最后深深地看了儿子一眼——
那一眼里，有赞许，有警示，有托付，更有一份沉重如山、无声的期许。
朝会散去，但这场风暴带来的涟漪，才刚刚开始扩散。
朱雄英独立于逐渐空旷的大殿中，望着御座之后那扇合拢的门，轻轻舒了一口气。
「第一关，算是过了……」
「但真正的考验，恐怕才刚刚开始。」
「牛痘需要最终验证，徐增寿需要拿出成绩，朝中的反对声浪，也不会就此平息……」
「路，还长着呢。」
他转过身，迎着殿外有些刺眼的阳光，稳步向外走去。
背影依旧挺拔，却仿佛比来时，更多了一分沉淀下来的重量。