林七夜和司小南的心脏猛地一跳！
炽天使米迦勒！
诡计之神洛基！
还有星尘身上那属于星辰魔神的恐怖空间之力！
“我们的组织，没有过去那些辉煌或复杂的名字。” 陈牧野挺直了脊背，平凡的身影在微光中仿佛高大起来，“我们自称‘牧羊人’。我们的使命，如同字面意思——看守这片最后的‘牧场’，守护新世界的‘羊群’，也就是亿万对此一无所知的普通人。我们监控世界的‘壁垒’，修补旧世界残留的‘漏洞’，清除内部滋生的‘毒瘤’，更重要的是…”
他的目光扫过三人：“…引导和监控像你们这样的‘火种’——那些意外承载了旧世界强大力量碎片或成为其代理人的人。确保你们的力量不会失控，不会引火烧身，更不会成为撕裂这个世界、引来‘虚无’的导火索！我们是园丁，是哨兵，是最后一道沉默的防线。”
他抬起手，掌心向上。
一点微弱却无比精纯的、带着勃勃生机与大地厚重气息的黄褐色光芒在他掌心凝聚，缓缓勾勒出一个极其简化的图案——那是一个由三道弯曲的弧线构成的、如同拱卫着什么的抽象印记，简洁却透着古老与守护的韵味。
“这就是我们的标记。” 陈牧野的声音沉稳如磐石，“我是陈牧野，代号‘牧羊人’。并非我的名字，而是职责所在。在这个据点，或者说在你们这个区域，我是负责人。”
林七夜看着那个标记，感受着那黄褐色光芒中蕴含的、与米迦勒圣焰截然不同却同样坚韧厚重的力量，心中的警惕并未完全放下，但那份源于本能的敌意却悄然淡去了一些。
守护…这个词，与他体内米迦勒的意志产生了奇妙的共鸣。
司小南眼中的泪水尚未干涸，她看着陈牧野，又看看星尘，心中的混乱无以复加。
牧羊人…守护者…那么洛基呢？她体内这个代表着混乱与诡计的神明，在这个守护者的眼中，又是什么？是必须清除的“毒瘤”吗？
“所以…” 司小南的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“…星尘他…就是…”
“不！” 陈牧野断然否认，眼神复杂地看向病床，“他不是那位牺牲者，那位存在已经彻底化作了新世界的基石，他的意志早已融入这个世界的法则本身，不会再以任何独立的个体形式存在。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“星尘…他是极其特殊的存在。他体内觉醒的力量，其位格之高，在我漫长的‘牧羊’生涯中也前所未见。星辰魔神卡俄斯…那是传说中执掌宇宙空间本源、诞生于世界开辟之初的古老意志。星尘能承载祂的力量碎片，甚至初步凝聚出‘星辉之域’这样的领域雏形…这本身就是一个巨大的谜团，也是一个…巨大的隐患。”
“隐患？” 林七夜敏锐地抓住了这个词。
“力量本身没有善恶，但位格太高，就像黑夜中的明月。” 陈牧野沉声道，语气凝重，“它自身的存在，就是一种强大的‘信号’。旧世界的某些恐怖存在，对高维能量极其敏感。星尘之前爆发的空间波动，就像在寂静的深海中引爆了一颗闪光弹。虽然我用‘世界树根须’的力量暂时掩盖了它，但这种掩盖不可能长久，也并非天衣无缝。‘灰烬’组织，只是我们能看到的、最直接的麻烦。那些藏在‘虚无’深处的、真正可怕的掠食者，可能已经将目光投向了这里。”
他深吸一口气，目光变得无比严肃：“这也是为什么必须尽快转移去‘避风港’的原因，那里有更完善的屏蔽设施，也有应对各种突发情况的准备。更重要的是…”
陈牧野的目光扫过林七夜和司小南：“…你们的力量正在快速复苏。炽天使米迦勒的圣焰，诡计之神洛基的欺诈神力…再加上星辰魔神的空间伟力。你们三人的组合，本身就蕴含着难以想象的潜力与…毁灭性的风暴。你们需要了解自己的力量，需要学会控制它，需要知道如何在这个脆弱的‘新世界’规则下生存和战斗。否则，不仅你们自己会粉身碎骨，更可能成为压垮这个世界的最后一根稻草！”
“避风港，就是你们接下来学习和掌控力量的地方。也是…我们共同面对即将到来的风暴的堡垒。”
他的话音刚落。
嗡——！
窗外的景象猛地一颤！
并非物理的震动，而是整个空间视觉的瞬间扭曲！
林七夜、司小南、陈牧野同时感到一阵强烈的眩晕和心悸！仿佛整个世界的根基都在摇晃！
他们猛地看向窗外。
就在那刚刚亮起一丝微光的东方天际之上，城市的轮廓线如同被投入石子的水面倒影，剧烈地扭曲、变形！
一个巨大到无法形容的、虚幻透明的影子，如同海市蜃楼般清晰地浮现出来！
那是一棵无法用言语描述的巨树！ 它的主干贯穿了天与地的界限，没入云层之上看不见的虚空，根系则如同无数条狰狞的虬龙，深深地扎入下方同样虚幻的、无数破碎世界的残骸之中！
那些世界碎片如同挂在根系上的累累果实，有的还在燃烧，有的已经冰封，有的扭曲崩坏，散发着令人绝望的死寂气息！
树冠并非枝叶，而是由无数旋转的星云、破碎的星河、以及扭曲的空间裂隙构成，散发出冰冷、古老、吞噬一切的恐怖气息！
世界树尤克特拉希尔的虚影！ 象征着维系九界、沟通万界、也象征着诸神黄昏预兆的宇宙之树！
虽然只是一闪而逝的虚影，但那扑面而来的、仿佛要将整个灵魂都吸扯进去的浩瀚与破灭感，让病房内的三人瞬间如坠冰窟，连呼吸都为之停滞！
“看到了吗？” 陈牧野的声音干涩无比，带着一丝难以掩饰的沉重，“这就是我们面对的‘虚无’…这就是新世界之外的…真实景象 风暴，已经来了。我们没有多少时间了。”
他的目光最后落在星尘身上。病床上的少年，眼睫似乎极其轻微地颤动了一下。
那层覆盖在他体表的星辉，在世界树虚影出现的瞬间，如同受到刺激般，骤然明亮了一瞬，随即又恢复了之前的脉动频率。
星辉依旧微弱，却在这末日景象的映衬下，显露出一种孤绝而倔强的意味。