半个月后，正如李辛所预感的那样，项目推进遇到了意想不到的壁垒。一个关键审批环节被卡在了某个看似无关紧要的部门，程序走得异常缓慢，相关方的态度也变得暧昧不明。无论段氏方面如何疏通、如何解释，对方总是以“需要研究”、“不符合规定”、“需向上汇报”等借口推诿。时间一天天流逝，项目进度眼看就要受到严重影响，每日的协调会议气氛沉闷压抑，段氏团队上下都感到了巨大的压力。
李辛作为负责人，更是焦头烂额。她带着团队连续几天熬到深夜，方案修改了一遍又一遍，公关协调的电话打了几十个，可那无形的墙依然横亘在前。她敏锐地察觉到，这不仅仅是流程问题，背后似乎有股力量在刻意阻挠。但对方做得滴水不漏，让人抓不住把柄，只能干着急。她那张明媚的脸上难得地布满了疲惫和烦躁，第一次如此真切地感受到，在某些看不见的领域，单纯的商业能力和努力，在绝对的力量面前，显得如此无力。
就在李辛几近绝望，准备硬着头皮向段瑾洛求援，甚至考虑动用段家更深的背景关系时，事情突然出现了转机，快得令人措手不及。
这天下午，李辛正在办公室里对着堆积如山的文件发愁，手机响了。来电显示是一个陌生的座机号码，但号码归属地显示是省府。她皱了皱眉，接起电话。
“喂，你好，请问是段氏集团李总吗？” 对方是个声音沉稳的男声，语气客气却不容置疑。
“我是，您是哪位？”
“我是苏书记办公室的刘秘书。苏书记很关心‘智慧新城’数据中枢项目的进展，想请你过来汇报一下当前遇到的困难，看看省里能提供哪些支持。”
李辛心头一震，握着手机的手指微微收紧。苏培哲办公室？在这个节骨眼上？是巧合，还是……？
她来不及细想，立刻打起精神：“好的，刘秘书。请问什么时间方便？”
“现在。苏书记下午三点到三点四十五分有空。请准时。”
电话挂断，李辛看着手机屏幕，心绪复杂。
随后来到苏培哲办公室所在的那座威严的建筑，经过层层通报，李辛被秘书引进了那间透着一股肃穆气息的办公室。苏培哲正坐在宽大的办公桌后看文件，见她进来，只是抬了抬手示意她坐，目光并未离开手中的材料，神情平静，看不出喜怒。
“苏书记。” 李辛在会客沙发上坐下，姿态端正 认真。
“嗯。” 苏培哲淡淡应了一声，放下文件，端起茶杯喝了一口，目光这才落到她脸上，审视片刻，缓缓开口，“听说项目遇到了点麻烦？说说看。”
他的语气平淡，仿佛只是在询问一件微不足道的小事。李辛定了定神，将遇到的审批障碍、协调困难、项目可能面临的延期风险，条理清晰地汇报了一遍，没有夸大，也没有隐瞒，语气克制而专业。
苏培哲安静地听着，手指轻轻叩击着光洁的桌面，发出有节奏的轻响。等李辛说完，他沉默了几秒，然后拿起了桌上另一部红色的内线电话，拨了一个简短的号码。
“老陈，是我。段氏那个‘智慧新城’数据中心的项目，审批卡在你们厅下面哪个处了？……嗯，我知道流程。但这是省里今年的重点项目，进度不能耽误。特殊情况，特事特办。让他们把手头其他事情放一放，优先处理。对，今天下班前，我要看到批文送到我办公室。……嗯，就这样。”
他说话的语气并不严厉，甚至带着一丝惯常的平和，但字里行间那种不容置疑的命令感和无形的压力，却透过电话线清晰地传递出去了。他甚至没有问细节，没有听辩解，只是轻描淡写地，用几句话，就决定了下面一个厅级单位、乃至几个处室今天下午的工作重点。
李辛坐在那里，感觉后背微微发凉。这就是权力的模样。她之前所有奔波、所有努力、所有焦头烂额，在苏培哲一个电话面前，显得如此苍白无力。他不需要了解具体的障碍是什么，也不需要知道是谁在背后掣肘，他只需要表明态度，释放一个信号，所有的问题就会像阳光下的冰雪一样，迅速消融。
挂断电话，苏培哲看向李辛，脸上依旧没什么表情，只是眼神深了几分：“好了，问题解决了。以后遇到这种非商业因素的阻碍，可以直接让下面的人报到我这里。有些事，没必要绕弯子。”
“谢……谢谢苏书记。” 李辛喉咙有些发干，道谢的话说出口，却带着一种难言的沉重。这声“谢谢”里，没有她预想中的如释重负和欣喜，反而充满了复杂的情绪——有对问题解决的庆幸，有对权力如此直接粗暴的震撼，更有一种被强行“绑定”、欠下大人情的强烈不安。
“不用谢我，为项目扫清障碍，是应该的。” 苏培哲端起茶杯，又喝了一口，语气依然平淡，但那双深邃的眼睛却紧紧锁住李辛，仿佛要看进她心底，“李辛，这个项目我很看重，你……也很让我欣赏。我不希望看到无谓的内耗，影响到它的推进，也影响到……你。”
他最后那句话说得极慢，带着一种意味深长的停顿。特别是提到“你”字时，目光在她脸上停留了一瞬，那里面不再是上级对下级的公事公办，而是一种……不容错辨的、男人对女人的、带着强烈占有欲和宣告意味的审视。
李辛的心猛地一沉。来了。他终于不再掩饰，将那层薄薄的、名为“工作”的窗户纸，彻底捅破了。他不是在帮她，他是在向她展示力量，用一种她无法拒绝、甚至必须感恩戴德的方式，将她和他的利益、和他的“看重”，强行捆绑在一起。他要让她知道，在这个地盘上，他苏培哲是她无法绕开、甚至必须依赖的存在。他不是她可以随意评价、可以放在“购物车”里待选的“商品”，他是掌握着资源分配、能决定她项目成败、甚至能影响她前程的“主宰者”。
“我……明白。谢谢苏书记的信任和支持，我一定尽全力把项目做好。” 李辛低下头，避开他过于直接的目光，声音努力保持平稳，但指尖已经微微发凉。她感觉自己像一只误入蛛网的飞虫，那张网华丽而强大，正在悄无声息地收紧。
“很好。” 苏培哲似乎对她的反应还算满意，终于露出一丝极淡的、近乎于无的笑意，“去忙吧。记住我说的话。嗯？”
从苏培哲办公室出来，李辛感觉脚步有些虚浮。外面阳光正好，她却觉得一股寒意从心底蔓延开来。权力带来的便利，她今天算是真切体会到了。但那不是免费的午餐，那是标好了价码的诱饵，而她，已经在不知不觉中，咬钩了。
回到公司，果然，不到两个小时，之前百般推诿的部门主动打来电话，态度一百八十度大转弯，表示批文已经走完流程，即刻可以下发。团队上下欢欣鼓舞，认为李总神通广大。只有李辛自己知道，这份“神通广大”背后，是怎样的代价。
她坐在自己的办公室里，关上门，隔绝了外面的喧嚣。头疼得厉害。苏培哲最后那几句话，那眼神，分明是明码标价的索取。他要的，是她心里的“一席之地”。可这一席之地，她怎么能给？又怎么敢给？
她烦躁地抓了抓头发。第一次，她对这具引来无数麻烦的、过分美丽的皮囊，产生了强烈的厌倦。妈的，净招桃花债！还一个比一个难缠！以前是陈州那种温吞式的痴情，前些日子是周子安那种不知所谓的执着，现在更离谱，来了个苏培哲，直接用权力压下来，要的不是情，是“臣服”，是“归属感”，是要把她变成他棋盘上一枚听话的、有价值的棋子，或许还附带“收藏”的乐趣。
如果她还是以前那个李辛（男），大不了掀桌子不干了，天大地大，还能饿死不成？可她现在不是。她是段瑾洛的妻子，是段氏集团的少奶奶，是这个项目的负责人。她背后是段瑾洛，是段家，是整个段氏集团。她的一举一动，都可能牵一发而动全身。她不能任性，不能逃避，更不能……告诉段瑾洛。
以段瑾洛的性格和对她的占有欲，如果知道苏培哲用这种方式“帮助”她，还对他提出了那样隐晦又强势的要求，绝对会炸。轻则项目停摆，与苏培哲彻底撕破脸，重则……她不敢想。苏培哲那个位置的人，翻手为云覆手为雨，段瑾洛再是商界巨鳄，硬碰硬也未必能占上风，更何况还可能牵连整个段家。
不能慌，也不能告诉段瑾洛。她强迫自己冷静下来。苏培哲现在只是“示好”和“施压”，并没有真的撕破脸，事情还有回旋的余地。还没到鱼死网破的地步。她得想办法，稳住局面，同时……想办法减少苏培哲对她的“关注度”。
李辛的目光落在桌上那份刚刚送来的、盖着鲜红印章的批文上。这薄薄一张纸，此刻重若千钧。她拿起手机，翻到苏培哲那个秘书的电话，犹豫了许久，最终还是编辑了一条措辞极其恭敬、公事公办的短信：
“苏书记，批文已收到。万分感谢您的支持和帮助！我和团队定当竭尽全力，确保项目顺利推进，绝不辜负您的信任和期望。李辛敬上。”
短信发送成功。她放下手机，疲惫地闭上眼睛。这只是第一步，表态，感恩，但保持距离。接下来，她得更加谨言慎行，在项目上做到无可挑剔，让他找不到任何“关心”的借口。同时，也要想办法，在段瑾洛面前，把这个“人情”圆过去，不能让他起疑。
前路似乎布满了荆棘。李辛第一次感觉到，这副美丽的皮囊，带给她的不只是便利和宠爱，更有无尽的麻烦和身不由己。而那个站在权力巅峰、对她势在必得的男人，像一座巨大的阴影，正缓缓笼罩下来。她必须打起十二分精神，小心应对，才能在这场看似平静、实则凶险的博弈中，找到一条生路。
窗外的阳光依旧明媚，但李辛的心，却一点点沉入了冰冷的深渊。她知道，真正的考验，或许才刚刚开始。