北寒关外，连绵数十里的叛军联营，如同匍匐在雪原上的巨大毒瘤。
核心处的狼首王帐内，气氛与外间的冰天雪地形成诡异对比，燥热而压抑。
数盆巨大的熊油火盆烈焰熊熊，跳动的火舌将帐内映照得一片昏黄，也映亮了蛮王乌木剌那张因焦灼等待而扭曲、布满靛蓝战纹的狰狞面孔。
他身上那件象征权力的雪狼王皮裘随意敞开着，露出虬结如岩石、布满伤疤的胸膛，上面沁出细密的汗珠，与油脂混合，在火光下闪着油腻的光。
他不再安坐于铺着完整白熊皮的王座，而是像一头被囚禁在铁笼中的嗜血凶兽，烦躁不安地在王座前那片有限的空间里来回踱步。
沉重的脚步每一次落下，都仿佛带着千钧之力，震得脚下厚实的地毯微微颤抖，连带着案几上那些金银酒器也发出细微的磕碰声。
“几天了？！啊？！巴图那个废物，还有老子的‘山魈营’，是死在山里了，还是被雪埋了？！为什么一点消息都没有？！”
乌木剌猛地停步，赤红的双眼如同燃烧的炭火，死死盯着帐下噤若寒蝉的几名部落首领和心腹将领，咆哮声如同受伤的荒原巨熊，震得人耳膜嗡嗡作响，连帐顶悬挂的某些兽骨装饰都似乎在微微颤动。
他口中那支寄予厚望的“奇兵”，正是他精心策划、用以打破北寒关僵局的杀手锏——
由他麾下最精锐、最擅长山地潜行与残酷搏杀的五百“山魈营”战士组成，由他最为信赖、以勇猛和残忍着称的猛将巴图亲自率领。
他们的任务，是冒险穿越那条被视为天堑、连飞鸟都难以度过的流云古道，如同鬼魅般穿插至北寒关防御相对薄弱的侧后方，执行最恶毒的任务：焚毁维系关内数十万军民命脉的粮草重地，制造无法遏制的恐慌与混乱，在守军心脏部位插上致命一刀，届时，他再率领主力大军正面强攻，里应外合，一举拿下这座阻挡了他野心的雄关！
为了这次孤注一掷的奇袭，他不惜抽空了本部最核心的武力，甚至允诺了事成之后足以让任何部落首领眼红的封赏。
然而，距离预估的抵达时间已过去数日，那支队伍却如同石沉大海，音讯全无。
帐下众人面面相觑，无人敢在这时候触怒这头明显处于失控边缘的猛兽。
负责情报联络与斥候调度的千夫长额角冷汗涔涔，硬着头皮上前一步，将身子躬得更低，声音带着不易察觉的颤抖：“伟大的、战无不胜的王，请您息怒。流云古道地势之险，远超我等想象，其中毒瘴弥漫，怪石嶙峋，更有传闻中的凶兽出没。巴图将军勇武盖世，‘山魈营’的勇士们也都是山林中的幽灵，但穿越此等绝地，必然需要耗费更多时日，或许……或许是被某些意外耽搁了。按照最乐观、最保守的估计，最快……最快也还需两三日，方能有确切消息传回。”
“两三日？！放你娘的狗屁！” 乌木剌猛地抓起身边案几上那个沉甸甸的、镶嵌着宝石的银质酒壶，看也不看，如同饮水般“咕咚咕咚”狠狠灌了几大口辛辣呛喉的烈性奶酒，浑浊的酒液顺着他肌肉虬结的脖颈肆意流淌，与他身上的汗油混合，散发出难闻的气味。
“老子一天！一个时辰都等不了了！关里那两只洛国的黄口小儿，一个像躲在阴影里的毒蛇，阴险狡诈！一个像发了疯的野猪，只知道无能狂怒！老子的勇士们在关外把喉咙都骂破了，那姓洛的莽夫是气得跳脚，可他娘的就像个被焊死在城墙上的铁王八，就是不肯出来！再这么耗下去，老子的粮草也要见底了！到时候，不用洛国人打，儿郎们自己就要饿肚子！”
他苦心经营的“离间计”与辱骂战术，确实在关内起到了一定的效果，根据细作传回的消息，洛尘与洛宁之间的矛盾几乎已经公开化，甚至爆发了数次小规模冲突。但这还远远不够！
北寒关那高大厚重的城墙，如同冰冷的现实，不断提醒着他强攻需要付出的恐怖代价。那支奇兵，是他破开这僵局唯一的希望，是他藏在袖中、淬了剧毒的匕首，只待时机成熟，便能从最意想不到的角度，给予北寒关致命一击！
“再派斥候！加派三倍！不！五倍！” 乌木剌赤红着眼睛，如同输红了眼的赌徒，挥舞着粗壮的手臂嘶吼，“给老子沿着古道的边缘，冒险也要摸进去找！生要见人，死要见尸！一定要给我联系上巴图！告诉他，只要他成功在关后点燃那把火，老子亲自为他牵马坠蹬，赏他黄金万两，奴隶一千，五个水草最丰美的牧场！还有……还有洛国皇帝老儿后宫里的女人，随便他挑三个！”
“是！是！伟大的王！属下立刻去办！” 千夫长被这疯狂的许诺吓得魂不附体，连滚爬爬地退出王帐，生怕慢了一步就被暴怒的乌木剌撕碎。
乌木剌喘着粗重的气息，如同破旧的风箱，重重地坐回王座，熊皮座椅发出不堪重负的呻吟。
他抓起盘子里一块带血的、半生不熟的烤肉，胡乱塞进嘴里咀嚼着，凶狠的目光却透过摇曳的帐门缝隙，死死钉在南面那片被无尽风雪笼罩、只能隐约看到一个庞大轮廓的北寒关上，眼中交织着贪婪、暴戾与一丝不易察觉的……焦虑。
“洛宁……洛尘……等老子的大军踏破你这乌龟壳，定要将你们扒皮抽筋，脑袋砍下来当酒壶！还有关内那些细皮嫩肉的女人、堆积如山的金银绸缎、吃不完的粮食……”
他喃喃自语，仿佛通过臆想胜利的景象来安抚内心的躁动。他无论如何也想象不到，他视若珍宝、寄予厚望的那支奇兵，连同他麾下最为勇猛善战的巴图将军，早已在数日之前，于流云古道深处那个名为忘尘村的幽静山谷外，遭遇了远超他们理解的恐怖存在。
他们甚至没能组织起一次像样的抵抗，便在欧阳墨殇那柄仿佛能抹除一切的墨羽刀下，如同被烈日蒸发的露水，彻底湮灭，尸骨无存。
那场突如其来的大雨和紧随其后、愈发猛烈的大雪，更是将最后一点战斗痕迹都温柔而残酷地掩埋，仿佛那五百条彪悍的生命从未踏入过那片土地，连一丝求援的讯息、一缕绝望的魂灵，都未能挣脱山谷的束缚，传回这焦急等待的王帐。
……
北寒关内，将军府书房。
与外间的严寒和军营的肃杀不同，书房内燃着淡淡的宁神香，温暖而安静。
洛宁独自站在巨大的雕花梨木窗前，负手而立，凝望着窗外那片被密集雪花统治的天地。
雪花不再是飘落，而是如同瀑布般倾泻，织成了一道厚重无比的白色帘幕，将远处的城墙、营房、乃至天空都彻底遮蔽。
他的神色依旧保持着惯有的平静，如同覆盖在冰层下的深水，但微微蹙起的眉宇间，却泄露出一丝与他年龄不符的深沉疑虑。
“殿下，” 一个穿着普通文士袍、面容平凡无奇的心腹谋士，如同影子般悄无声息地出现在他身后不远处，低声禀报，声音在寂静的书房里显得格外清晰，“西门那边，一个时辰前又起了冲突。这次是‘烈风军’的几个刺头，强行抢夺了‘磐石营’刚从武库领取、尚未分发下去的一批制式重弩，言语冲突迅速升级，双方数十人持械对峙，险些酿成营啸。五殿下闻讯亲自赶去，以雷霆手段弹压，将带头闹事的双方士卒，不论对错，各打了二十军棍，挂在校场示众。冲突虽暂时平息，但……两营之间的怨气，尤其是底层士卒对五殿下‘各打五十大板’的做法，颇有微词，暗流汹涌。”
洛宁轻轻“嗯”了一声，目光依旧停留在窗外那混沌的白色世界，仿佛那纷飞的雪花中蕴藏着某种答案。
他并未回头，只是用一种听不出喜怒的平淡语调问道：“蛮族大营，近日可有异常动向？”
“回殿下，” 谋士微微躬身，“乌木剌的主力依旧按兵不动，营垒防御似乎还有所加强，并无立刻大规模攻城的迹象。但其斥候的活动范围与频率，较前几日大幅增加，尤其是靠近流云古道出口方向的区域，我方斥候已与之发生数次小规模接触，互有损伤。另外……”
他顿了顿，声音压得更低，“我们安插在乌木剌亲卫中的那颗钉子，昨夜冒死传出一次讯息，言及乌木剌近期情绪极不稳定，多次在酒后咆哮，似乎在焦急等待一支偏师的消息。结合此前种种迹象判断，那支偏师……极大概率就是企图绕行流云古道、穿插我军侧后的那一支奇兵。”
洛宁缓缓转过身，书房内柔和的灯光照亮了他俊朗的侧脸，那双深邃的眼眸中，一丝精芒如同暗夜中的流星，骤然闪过。
“流云古道……” 他踱步到悬挂在墙壁上的那幅巨大的、标注详尽的北境军事舆图前，修长的手指准确地点在代表流云古道的那条蜿蜒曲折、几乎被周边险峻山势淹没的细线上，“关于那支偏师，我们这边，可有更确切的消息？”
“尚无。” 谋士摇头，脸上也带着不解，“古道内部情况不明，我们派出的几批精锐斥候，皆因地形过于复杂、气候恶劣以及疑似蛮族暗哨阻拦，未能深入核心区域。不过，殿下，按照巴图所部出发的时间、‘山魈营’的行军速度以及古道长度综合推算，如果他们行动顺利，未遇重大阻碍，此刻……理应已经成功穿越古道，甚至可能已在关后某处潜伏，只待时机发动。但至今为止，关后各郡县、哨卡，均未发现任何大规模蛮族部队活动的踪迹，亦无粮草被焚、后方遇袭的报告传来。此事……甚是蹊跷。”
洛宁沉默着，目光锐利如刀，在那条代表古道的细线上反复巡弋，仿佛要将其看穿。一支由蛮族最精锐战士组成、由名将巴图率领的奇兵，在预计时间内悄无声息地失去所有联系，这绝非“耽搁”二字可以解释。要么，他们遭遇了古道自身恐怖的天险，全军覆没于某处绝地；要么……就是遇到了某种意料之外的、强大的阻力。
他脑海中，不由自主地浮现出前几日接到的、来自后方几个临近流云古道郡县的零星报告。
报告内容含糊，只提及有身份不明的修士在古道附近区域活动，似乎还与某些蛮族小队发生过冲突，造成了些许骚动，但具体细节、修士人数、修为高低，皆语焉不详。
当时战事紧迫，关内倾轧已牵扯他大部分精力，这等“小事”并未引起他的足够重视。
毕竟，北境辽阔，三教九流混杂，有散修游侠活动，猎杀落单蛮兵换取资源，实属寻常。但现在，这两件看似风马牛不相及的事情，却在他心中产生了某种微妙的联系。
“继续打探，” 洛宁的声音不高，却带着不容置疑的决心，“动用一切可以动用的力量，启用所有埋藏的信鸽，甚至……可以考虑让‘影鳞’的人冒险靠近古道出口区域侦查。不惜一切代价，我要知道那支蛮族偏师的确切下落，是生是死，总要有个说法。”
“影鳞”，是他手中一支极其隐秘、专司刺探与暗杀的力量，非到万不得已，不会轻易动用。
“是！属下明白！” 谋士心神一凛，深知此事关系重大，连忙肃然应命。他迟疑了片刻，还是低声补充道：“殿下，关于五殿下那边……我们暗中推动的流言，效果似乎比预期的还要好，如今关内军中，对五殿下不满、对其‘烈风军’戒备者甚众。但是否……有些过于激烈了？万一五殿下在压力之下，真的铤而走险，或者心灰意冷，消极避战，恐怕于大局不利……”
洛宁摆了摆手，脸上没有任何表情，唯有嘴角勾起一丝微不可查的、冰冷如玄冰的弧度：“无妨。我了解我那五弟，他看似粗莽，实则内心骄傲无比，将‘烈风军’视若性命，更将此次北征视为争夺储位的关键一役。他就算怒火攻心，也绝不敢在此时、此地，真的做出拥兵自重、背叛国朝之事，那无异于自绝于天下。流言，只是为了让他更加孤立，让他麾下那些骄兵悍将有所顾忌，更方便我们……在需要的时候，让他和他那支‘烈风军’，去该去的地方，‘发挥’出最大的价值。”
他的目光再次投向窗外那仿佛永无止境的暴雪，深邃的眼神仿佛能穿透这纯白的屏障，清晰地“看”到西门城楼之上，那个同样在焦躁踱步、对着风雪怒骂的魁梧身影。
“现在，我们更需要警惕的，是乌木剌。一旦他确认奇兵覆灭，希望落空，以他的性格，极有可能狗急跳墙，不再等待，而是采取更极端、更不计代价的手段。传令各营，尤其是前哨与夜巡队伍，警戒级别提升至最高。多备火把、火油、警锣，谨防蛮族铤而走险，发动强攻或大规模夜袭。”
……
流云古道出口之外，天地间已是一片混沌。
暴风雪展现出了北境最为酷烈无情的一面。狂风呼啸，卷起的已不再是雪沫，而是如同沙尘暴般密集的雪粒，狂暴地抽打着天地间的一切。
能见度降至极低，十步之外便是一片模糊的、旋转的白色。积雪深及小腿，每向前迈出一步，都需要耗费不小的力气，拔出陷入雪中的腿，再艰难地踏入下一个更深的雪窝。
欧阳墨殇一行人，便是在这样的环境中艰难跋涉。风雪扑面而来，冰冷刺骨，仿佛无数细小的冰针，要穿透衣物，钻入骨髓。
循光周身环绕着一层柔和而坚韧的水蓝色光晕，如同一个移动的避风港，竭力为众人驱散部分寒意和直接冲击的风雪，但在这天地之威面前，个人的力量显得如此渺小。
梦影则如同融入了风雪本身，身形飘忽，尽量减少着风阻，但那双清冷的眼眸中也带上了一丝凝重。
玉琳琅走在欧阳墨殇身侧，那身光晕流转的衣裙在风雪中依旧飘逸，不染尘埃。
她微微闭着双眼，长而翘的睫毛上沾满了细小的冰晶，背后那对琥珀色的玄奥光纹如同呼吸般明灭不定，似乎在以其独特的方式，感知着这片被冰雪覆盖的陌生天地。
片刻后，她睁开眼，琥珀色的瞳孔清澈依旧，指向一个被风雪模糊的方向，声音空灵，却奇异地穿透了风雪的咆哮：“那边，约十里之外，有大量生灵聚集的气息，混杂着浓郁的金属腥气、未干的血煞，以及……一种被压抑到极致的躁动与绝望。应该就是北寒关了。以此速度，恐还需半个时辰以上。”
欧阳墨殇点了点头，伸手抹去脸上几乎瞬间凝结的冰霜，他的脸色在风雪中显得有些苍白，但眼神却锐利如初。越是靠近那座雄关，他越是能清晰地感受到，空气中弥漫着一种无形的、沉重的压力。
那不仅仅是物理上的风雪，更是一种由无数人的命运、欲望、恐惧与杀意交织而成的精神风暴，盘旋在关隘上空，仿佛暴风雨来临前那令人窒息的死寂。
关内关外，数十万大军，无数生灵的命运，似乎都悬于这风雪之中的一念之间。
而他，在机缘巧合之下，似乎也已经无可避免地，站在了这场即将爆发的、席卷北境的巨大风暴的边缘。
“走吧，” 他深吸了一口仿佛带着冰碴的凛冽空气，将那丝杂念压下，率先迈开更加坚定的步伐，在深厚的积雪中留下一个个清晰的脚印，但转瞬便被新的风雪覆盖，“尽快入关。这北境的风雪……恐怕，仅仅是一场更大风暴的序曲。”
身后，三位风姿各异的女子默默跟上，四道身影在这片被纯白统治的绝望荒原上，执着地、义无反顾地向着那座如同亘古巨兽般匍匐在雪原尽头、承载着无数希望与绝望的关隘行去。
他们带来的，并不仅仅是几个修为不俗的助力，更是一个足以颠覆整个北境战局、却至今仍被所有人忽略的关键变数——
那支被乌木剌视为翻盘希望、被洛宁隐隐担忧、却早已在忘尘村外化为历史尘埃的蛮族奇兵，其彻底覆灭的真相，正随着他们每一步艰难的前行，如同潜藏在深海下的冰山，缓缓浮出水面。
乌木剌精心布置的离间计，仍在关内发酵，催化着矛盾；而他赖以破局的最大倚仗，却已在他毫不知情的情况下，悄然化为乌有。
这场围绕北寒关展开的、关乎国运、权力与生存的宏大博弈，在欧阳墨殇踏出流云古道、真正步入这北境核心战场的这一刻起，胜负的天平，已然在无人察觉的阴影中，开始发生决定性的、不可逆转的倾斜。