朝阳升至半空时，追击的号角终于在天际停歇。大启士兵拖着疲惫的身躯返回天门阵旧址，靴底碾过凝固的血痂，发出细碎的声响。呼延守勇拄着断裂的铁鞭，看着远处东齐残兵仓皇逃窜的背影，啐了口带血的唾沫：「娘的，让这帮孙子跑了！」
杨文广的黑衣已看不出原色，他望着地平线上渐渐缩小的烟尘，沉声道：「穷寇莫追。弟兄们伤亡太重，得先料理后事。」
战场很快被划分成数片区域。医官们带着药童跪在尸堆中翻找尚存气息的伤员，药箱里的金疮药与艾草味混着血腥味在风中弥漫；负责统计的文吏蹲在地上，用炭笔在羊皮纸上勾画，每划掉一个名字，就忍不住抬头望一眼灰蒙蒙的天。
三日后，中军大帐内的战报终于汇总成册。赵新兰接过文吏递来的账簿，指尖抚过封面时微微发颤。帐内静得能听见烛火的噼啪声，李星群站在一旁，看着账簿上密密麻麻的朱红批注，喉间像堵着团棉花。
「报 ——」传令兵掀帘而入，甲胄上的血渍已结成硬块，「启禀将军，追击部队已撤回！东齐残兵逃往雁门关方向，三国援军溃散，暂无反扑迹象！」
赵新兰点头示意其退下，翻开账簿的手顿了顿：「总计一下吧。」
文吏清了清干涩的嗓子，声音带着难掩的疲惫：「回将军，我军此次调遣各方兵力，合计二十五万人。东齐连同三国援军共三十万，经此一战，折损二十万，俘虏三万 —— 多是伤兵与溃散的辅兵。」
他停顿片刻，指尖在另一份账册上点了点：「我军…… 折损十五万。其中阵亡九万七千，重伤失去战力五万三千。」
帐内瞬间陷入死寂。十五万这个数字像块巨石，压得每个人都喘不过气。李星群望着帐外飘来的白幡，突然想起那些天工组的炮手，他们中半数都永远留在了太阴阵的炮位上。
「惨胜啊……」赵新兰合上账簿，声音轻得像叹息。她起身走到地图前，指尖点向太原府的位置，「休整三日，兵发太原府。东齐主力虽溃，根基仍在，必须趁势追击。」
李星群上前一步：「末将愿随将军前往！」
赵新兰却摇了摇头，转身时玄甲上的鳞片在烛火下泛着冷光：「你不能去。」
「为何？」李星群一愣，「后方已有文吏打理，末将……」
「后方不是只有文吏就行。」赵新兰打断他，走到他面前，目光沉静如潭，「三万俘虏需要看管，五万重伤员需要救治，粮草调度、药材转运、伤兵安置…… 哪一样出了岔子，前线弟兄就得喝西北风。」
她抬手按住李星群的肩，指腹摩挲着他甲胄上的凹痕：「你还记得刘邦论功行赏的故事吗？当年众将争功，都说曹参攻城略地，功劳最大。刘邦却指着萧何说，萧何镇守关中，源源不断输送粮草兵员，功劳当居第一。」
李星群猛地怔住，喉间发紧：「将军是说……」
「眼下你就是我的萧何。」赵新兰的声音带着不容置疑的坚定，「太原府的战事有我与杨文广等人足矣，后方却离不得你。天工组的火器需要清点，伤兵的汤药需要督查，俘虏的口供需要审理 —— 这些事，换了旁人我不放心。」
帐外传来伤兵的呻吟声，混着医官的呼喊，像根针刺痛着每个人的耳膜。李星群望着赵新兰眼中的恳切，突然明白这份安排的重量。他想起那些躺在担架上的弟兄，想起望楼残骸下尚未清理的天工组尸体，缓缓躬身：「末将…… 领命。」
赵新兰松了口气，嘴角露出一抹浅淡的笑意：「待平定太原府，我亲自为你请功。」她转身从案几上拿起一枚虎符，塞进李星群手中，「这枚兵符你收好，后方所有调度，凭此符行事。」
虎符的铜锈蹭在掌心，带着冰凉的触感。李星群握紧符牌，忽然想起郑秀珍曾说的「齿轮」，原来自己终究要在后方的位置上，继续转动。
三日后，赵新兰的出征号角在黎明响起。李星群站在城头，看着黑压压的军队如潮水般涌向北方，呼延守勇的怒吼、杨文广的长枪、还有赵新兰玄甲上的寒光，都渐渐消失在天际。
他转身走下城楼，身后是绵延数里的伤兵营，炊烟在帐篷间袅袅升起，像无数根细线，将这片饱经战火的土地轻轻缝合。文吏捧着新的账册走来，李星群接过时，指尖触到纸页上未干的墨迹 —— 那是今日需要发放的药材清单，每一味药，都连着一条等待救赎的生命。
「走吧。」李星群迈步走向中军帐，虎符在腰间轻轻碰撞，发出清脆的声响，「先清点火器，再核对俘虏名册，今日必须把汤药送到每个伤兵营。」
阳光穿过他的肩头，在地上投下长长的影子，与远处伤兵们的身影交织在一起。这场惨胜留下的伤口，或许需要很久才能愈合，但只要后方的齿轮仍在转动，希望就永远不会熄灭。
送走北上的大军，李星群翻身上马，马蹄踏过城门口尚未清理的血污，朝着京兆伊府疾驰而去。风在耳边呼啸，他脑中反复盘算着伤兵营的药材缺口与俘虏营的看管调度，却没料到等待自己的，是比战场更棘手的困局。
京兆伊府的账簿堆积如山，几乎要顶到房梁。负责粮草调度的老吏见李星群进门，脸色瞬间变得惨白，双手捧着最厚的那本账册，抖得像秋风中的落叶：“李将军，您…… 您还是自己看吧。”
李星群接过账册，刚翻开第一页，瞳孔便骤然收缩。账面上密密麻麻的红色批注刺得他眼睛生疼 —— 三月初七，调长安粮仓三万石，注 “借”；三月十五，征西州商户绸缎五千匹，注 “暂欠”；四月初二，取北疆军库火药百箱，注 “日后补”……
“这是……” 他指尖划过那些刺眼的字眼，声音干涩得像被砂纸磨过。
老吏哭丧着脸，膝头一软便要跪下：“将军饶命！之前赵将军为赶制破阵物资，下令‘凡有用之物，先调后算’，说是战后由朝廷填补。可您看这数目……” 他指着最后一页的汇总，墨迹未干的数字让空气都凝滞了，“连本带利，已欠九百八十七万两白银。”
“九百八十七万两？” 李星群只觉一阵天旋地转，他虽不通民政，却也知道整个西北一年的赋税不过五百万两。这近千万两的欠款，几乎是把西北六州的家底连根拔起。
他猛地想起破阵前那些源源不断的粮草、药材与火器，想起赵新兰每次提到后勤时眼底一闪而过的凝重，原来那背后竟是这般拆东墙补西墙的窘迫。天工组用的精铁、伤兵营的金疮药、甚至士兵们战前分到的那顿肉，竟全是这样 “半借半抢” 来的。
“商户那边……” 李星群的喉结滚动着，“没闹事？”
“怎么没闹？” 老吏抹着冷汗，“昨日西州最大的粮商带着家丁堵了府门，说再不给钱就要烧了粮仓抵账。还有北疆的铁工坊，已经停了给天工组的原料供应，说是再不结账，就要去京城告御状。”
李星群踉跄着后退半步，撞在堆满账册的案几上，哗啦啦的声响中，他突然明白赵新兰为何执意要自己留下。这后方的烂摊子，比天门阵的机关陷阱更让人束手无策 —— 战场上的敌人能用刀剑击退，可这些追着讨债的商户、断了供应的工坊，却像附骨之疽，牵扯着整个西北的命脉。
他扶着额头，强迫自己冷静下来。账册上的数字不会说谎，近千万两的欠款如同一座大山，压得人喘不过气。可伤兵营的汤药不能停，天工组的火器修补不能断，俘虏营的口粮更是一天都耽搁不起。
“先清点府库现存银钱。” 李星群深吸一口气，将账册重重拍在案几上，“不管多少，先给最急的药铺与粮商结一部分，稳住他们。”
老吏应声而去，片刻后捧着个落满灰尘的匣子回来，打开时里面的银锭加起来还不到百两，零零散散的铜钱加起来也凑不齐五十两。
李星群看着那点可怜的家底，只觉一股寒意从脚底窜起。他走到地图前，指尖划过西北六州的疆域，忽然想起郑秀珍曾说 “战争打的是后勤”，如今才算真正体会到这句话的分量。
“备马。” 他抓起虎符，转身往外走，“去西州粮商那里，我亲自去说。”
阳光透过府衙的窗棂，照在那本记满欠款的账册上，九百八十七万两的数字在光线下泛着冷光。李星群知道，这场没有硝烟的仗，才刚刚开始。他必须在粮草耗尽前想出办法，否则前线浴血奋战换来的惨胜，终将成一场空。
西州粮商张万贯的宅院朱门紧闭，门楣上悬挂的 “良田千顷” 匾额在日光下泛着冷光。李星群翻身下马时，靴底沾着的尘土恰好落在门前石狮的爪缝里 —— 那里还留着昨日家丁们用刀劈砍的痕迹。
“李将军大驾光临，是来送银子的？” 张万贯隔着门扉喊话，声音里的讥讽像淬了冰，“还是说，想把张某的粮仓也‘借’去填军费？”
李星群解下腰间虎符，高举过顶：“张某开门说话。今日我不是来催粮的，是来还债的。”
朱门吱呀开启，张万贯挺着滚圆的肚皮挡在门口，身后跟着十几个挎刀的家丁。“还债？” 他扫过虎符，嘴角撇得更厉害，“就凭府库里那几十两碎银子？”
“银子暂时没有，但我有三样东西。” 李星群走进客厅，无视周围家丁的怒目，从怀中掏出三张纸，“第一，这是朝廷欠据，盖着京兆伊府的朱印，承诺三年之内连本带利还清，利息按钱庄最高标准算。”
张万贯接过欠据，指尖捻着纸角冷笑：“空口白牙谁不会说？三年后你们拍拍屁股回京城，张某找谁要钱去？”
“第二样。” 李星群指向第二张纸，上面画着曲曲折折的线条，“天工组新研制的龙骨水车图纸。用此物灌溉，一亩地能多收三石粮。张某若肯拿出粮款的三成入股，天工组便派工匠帮你打造，日后西北所有水车生意，你占三成利。”
张万贯的目光骤然凝固。他盯着图纸上的齿轮结构，喉结不自觉地滚动 —— 西州十年九旱，若是真能多收粮食，这利钱可比放高利贷丰厚多了。
“第三样。” 李星群将最后一张纸推过去，纸上盖着鲜红的官印，“朝廷特许你承办西北军粮运输，凡经你手的粮草，抽成两成作为补偿。只要北疆战事不停，这生意就断不了。”
客厅里的呼吸声突然变得粗重。家丁们握着刀柄的手渐渐松开，张万贯捏着三张纸的指节泛白，突然拍案而起：“好！李某敢用天工组的手艺押注，张某便信你这一回！” 他转身对管家吼道，“开仓！先给伤兵营送五十石米去！”
从张府出来时，日头已过正午。李星群翻身上马，直奔北疆铁工坊。坊主王铁山正蹲在熔炉前赌气，见他进来，抡起大锤便要砸：“滚！别以为拿几张破图纸就能骗走我的精铁！”
“王坊主看看这个。” 李星群将一块泛着银光的金属递过去，“天工组用煤炭炼的精钢，比你这木炭炼的铁器坚硬三成，还不生锈。”
王铁山的锤头顿在半空。他咬了口金属块，又用锤子敲了敲，眼睛渐渐亮起来：“这…… 这是怎么炼出来的？”
“我教你用煤炭炼钢，你把欠你的铁钱折算成股份，咱们合开铁工坊。” 李星群在地上画出高炉的形状，“你出人手，我出技术，日后军方的火器订单，优先用你的铁器。”
三天后，京兆伊府门前贴出三张告示，红纸上的字迹被日光晒得发烫：
其一，所有欠款按 “官欠民还” 原则，分三年还清，年息一分五厘，由朝廷户部担保；
其二，天工组公开新式农具、炼钢、织布技术，商户可以欠款入股，共享技术红利；
其三，凡参与军需供应的商户，可获朝廷特许经营牌照，免除西北六州十年商税。
告示前的百姓越聚越多，议论声从质疑渐渐变成惊叹。药商们盯着新式药碾的图纸，布商们盘算着织布机改良后的利润，连最固执的钱庄掌柜，也开始打听入股天工组的章程。
李星群站在府衙二楼，看着人群中渐渐舒展的眉头，指尖在账册上划出最后一道红线。近千万两的欠款并未消失，但他用技术红利、经营特权与时间差，将冷冰冰的数字变成了流动的活水 —— 就像他在天工组摆弄的齿轮，看似互不相关的零件，只要找对咬合的角度，便能驱动沉重的机器。
老吏捧着新账册上来时，声音里带着难以置信的颤音：“将军，张万贯送来了两百石粮，王铁山运来了五十箱精铁，连最抠门的钱掌柜，都愿意先垫三个月的药材钱……”
李星群望着窗外飘动的商幡，忽然想起赵新兰临走时说的话：“战场之外的输赢，才见真本事。” 他拿起笔，在账册的空白处写下 “天工组技术入股清单”，笔尖划过纸面的沙沙声，竟比天门阵的炮声更让人安心。
这场没有硝烟的仗，他或许找到了破局的法子 —— 用铁与火打下的江山，终究要用柴米油盐的智慧去守护。