与对只破局的笼中物的试探结果一同来的，还有温秀棠离开刑部大牢，被押往宫中的消息。
那锦绣皇城大的很，不只能容纳受宠的、不受宠的后宫娘娘、皇子与公主，还能容纳众多做事的宫人宫婢以及某些处境微妙之人。譬如先时的靖国公，也譬如眼下的温秀棠。
当然，同是关押，两人之间的待遇却是不同的，前者除了不得自由之外，一切尚好，后者么……不过是将那些年逃脱的掖庭劳作之苦重新补回来罢了。
只是彼时受掖庭劳作之苦时，温明棠不过八岁的年纪，虽被蹉跎了七八年的光阴，可出来之后依旧是大好的年华，还有机会重新开始过自己的日子以及为自己讨回那被蹉跎了岁月的公道。可眼下温秀棠被关押进来时正是最好的，花儿一般的年岁。不似温明棠七八岁半大孩童之时，正是学东西最快的年纪，心性也能适应与调整，迅速转变那从大族千金到寻常人的身份。温秀棠多年养尊处优的日子过下来，哪里还肯过那等事事皆需亲力亲为的日子？更遑论那出宫……温明棠最后是全须全尾的出了宫，温秀棠……便不知道了。
……
“你手里那颗棋子不是一直自视甚高，张口闭口‘我那蠢笨堂妹’吗？”屋子里有人看了眼回来之后便坐到子君兄身旁，两人低语商量着什么，直至此时仍未开口的周夫子，开口，打破了僵了许久，久到不少人都开始打瞌睡的古怪氛围。
他对那带着面纱的女子说道：“一张嘴说自己厉害没用，用行动证明自己厉害才是真的厉害。便不说当年关进去时，大理寺公厨那个才八岁，还是个孩子，拿大人和孩子比，本就胜之不武了。就当大理寺公厨那个当年就是个大人好了！七年，她出来用了七年。我等且看看七年之后，这位先时逃了搓磨的花魁娘子还能不能出来便是了。”
本是开口说两句，想打破这古怪氛围的，可说至最后，不知怎的，竟是突地感觉到了几分因果循环的意味了。
有这感觉的显然不止说话之人一个，屋里原本各自做着各自手头之事的人纷纷抬头，向他望了过来，半晌之后，有人说道：“先时逃了搓磨，可眼下却又被关进去补上了，真叫我有种这世间因果之说好似当真存在一般之感。”
“大理寺公厨那个出来之时是去岁，彼时十五岁，还是好年纪。她这……就算同那个厨娘堂妹一样厉害，七年就出来了，温秀棠比那厨娘堂妹大上一岁，如今都十七了，出来之后二十有四。”戴着面纱的女子说到这里，嗤笑了一声，“更遑论……我看她大半可能是出不来了，要一辈子困死在里头了。”
“那俏厨娘面对的动作都是水面之下的，她老老实实劳作，到了大赦之时出来也是水到渠成之事。”另有人开口，那人唏嘘了一声，说道，“错过这个大赦，再想等到下一回大赦搞不好就要等到如今正值盛年的陛下进坟墓之时了。若不然，那厨娘的司膳朋友为什么要急着赶在那大赦档口还没关的时候赶紧离开？”
“大赦这种顺理成章、光明正大出宫的机会总是时不我待的，错过这个村就没这个店了。”有人点头，对身边人道，“这般一琢磨，这两人急着出宫其实是出对了，这种光明正大离开的机会一向是少有的，不多见的。”
“可见机会这等事……还是要珍惜的。”同子君兄说了好一会儿话的周夫子直到此时方才开口，他悠悠道，“我也觉得她出不来了，就算她也有俏厨娘那般厉害的本事，问题是天时已过，下一个天时按如今陛下的身子状况少说要等几十年以后了。岁月无情，那时，她那花魁娘子还有什么用？”
“若因果当真存在，那她这先时逃掉的搓磨迟早是要补回去的。”子君兄亦点了点头，那几乎从不离手的捣药石臼与石杵放到了一边，说道，“更何况，看这花魁娘子这么些年的日子过下来，并不见她知晓‘珍惜’二字。相反，一贯是铺张浪费讲排场的厉害，这般的人……便是天时来了，也未必会似那俏厨娘那般死死的咬住机会不松手的。”
“不错！”周夫子捋了捋须，面色是难得的慎重，他道，“你等也知，昨日那花魁娘子被带走之后，我实在憋不住特意去了趟田府，而后么，倒是侥幸得了一番提点，这才发现那不声不响的俏厨娘能成事有很多东西都被我等忽略了。”
“大抵是少年被充入掖庭劳作的经历，那年少的困苦磨人，叫她早早便明白了‘珍惜’二字。不止是她，那贫家女出身的司膳亦是如此。不比我等，唔，以及那郭家兄弟这等犯了错事，总有人善后之人这般可以犯下很多错处，那些困苦叫她们这等人早早便明白了自己没有可以善后之人，当牢牢的把握以及珍惜每一次机会。所以面对大赦这样的天时，都是拼尽了全力咬死这个机会不肯松手的。”周夫子说到这里，揉了揉眉心，眉眼间闪过一丝倦色，“田家那位只同我说了一句话，他道看着她们，好似看到了自己，说她们这等人一旦机会来临，会对自己极其严苛，轻易不会犯下丁点错处，只要有那个本事，便会拼尽全力的咬住那个机会。这等人骨子里其实是有股狠劲的，绝对不会轻易放手的。”
“俏厨娘同司膳是有股狠劲在身，这花魁娘子么……”周夫子说到这里，看了眼一旁戴面纱的女子，淡淡道，“精明、鸡贼、自私又阴毒。”
“狠的会将全部的精力都蓄起来，死死盯着那‘天时’二字。在适当的时候，使劲全身力气用力一击，这般蓄力之后的一击自是力道不小，足以撞破那无比坚硬的牢门；可精明、鸡贼之人却是才蓄起一点精力，便将精力散出去，探头探脑，宛若那时刻寻找漏洞的老鼠一般四处打洞，这般……便是时机来了，她又哪里来的这蓄起的力气去撞破牢门？真真是只能听天由命，看运气了！”周夫子说到这里，对那女子说道，“当年，你若不找那个花魁娘子，她已准备向那总管太监献身，求个舒服些的待遇了，是也不是？”
女子点头，嗤笑了一声，虽隔着面纱看不清她面上的神情，不过从那一声嗤笑中也能听得出她的态度，她道：“真正说起来，那花魁娘子才是运气好。若不是真正的好运气……被充入掖庭的罪官之后那么多，也不会独独只有她逃掉那些年的搓磨了。”
“这般说来……”方才开口说着好似感受到了几分世间因果之人摸了摸胳膊上不知什么时候浮起的鸡皮疙瘩，说道，“叫我愈发察觉到了‘因果’二字恍若当真存在一般。那些年，旁人老老实实劳作时，她那份独有的逃脱搓磨的好运气终是被日服一日的耗至见底了，没了那好运傍身，以至如今又被重新捉回去补那些年逃掉的劳作了。”
这个“捉”字一出，屋里立时响起一阵意味不明的笑声，有人翻着手头画着青面獠牙恶鬼的话本子，笑着说道：“这话听着，就好似那偷偷溜出地狱，逃脱审判的罪业加身的恶鬼终是被黑白无常捉回去受自己本该受得刑一般了。”
屋内笑声又起，待到这阵笑声渐渐停了下来，周夫子才转向一旁戴面纱的女子，问道：“是你拿着田家的牌子去见的那花魁娘子，让她试探俏厨娘的？原话是怎么说的？”
戴面纱的女子说道：“我想让温秀棠帮我套话看看，所以让她说‘我知道你有办法帮我从这里出去’……”
话还未说完，一旁的子君兄便开口了：“那她还当真是有求必应的帮温秀棠从刑部大牢里出去了。”说着，伸手指向皇城的方向，道，“只是才将温秀棠拉出来，又将她送到那里头去了。”
毕竟温秀棠只说要出去，可没说出去之后要去哪里。如今这情况……自也算是应了她‘出去’之愿了。
这话实在是……有人憋不住笑了几声，只是笑着笑着便笑不下去了，那人摸了摸鼻子，说道：“你这笑话……还真冷！我等是让温秀棠这颗棋子套话去的，可没让那俏厨娘对着温秀棠施展她那有求必应的‘神力’，真把温秀棠弄出去。”
“有求必应？那还当真是个好生灵验的‘神’！”有人冷笑了一声说道，“你等遮遮掩掩，自己不出面，她便装傻充愣，对着对自己开口之人应了其所求。眼下么，温秀棠这颗棋子……还能用吗？”
“关起来了还有什么用？”有人接话，没好气的说道，“还当是老皇帝没死那时候啊！一句‘大赦’处理了我等多少眼线？那接触不到的棋子，自同死了也没什么两样了。被送去宫中的温秀棠也只能自求多福了，再也没有这个运气，能得我等这些人用上一用了。”
“所以，她的意思已很是明显了。”周夫子说道，“田家那位也是这个意思，能被我等派去套她话的，都是我等养了多年的棋子，我等派去一颗，她便‘有求必应’的废掉一颗，叫我等这些年的财力、精力都白费了，这般互相熬着，待我等手头所有棋子都废掉之后，只要我等还想套她的话，便需亲自现身同她接触！”说到这里，周夫子看向一旁的子君兄。
子君兄点头，道：“那个梦……她果然记起来了，知道我等的存在。”说着瞥了眼一旁瑟瑟发抖的戴面纱的女子，“先时那只钩子是我等的猜测，便是当真存在，到底也不曾亲自感受过，眼下么……指不定有机会亲自感受一番她那只钩子的威力了。”
“果然是会叫的狗不咬人！那温秀棠素日里叫的那般响，却是屁用没有，还一口一个‘我那蠢笨堂妹’的，那声势叫她虚张的，不知道的还以为她有多大本事呢！没有那本事还不赶紧捂严实了，低调些做人，免得被人发现没什么真本事，先前一切都是吹出来的。眼下不过一个照面就被她那‘蠢笨堂妹’送回去补那些年逃脱的掖庭劳作去了。说实话，这对堂姐妹的举动简直是叫人大开眼界！”有人拧眉，哼生道，“就这本事还叫嚣，真是……便是我等不缺钱，可钱扔进水里还能听个响呢，那些年花在她身上的钱却是尽数白搭了！”
这抱怨声一起，便有不少人附和着点头，瞥向那瑟瑟发抖的女子，说道：“你眼光果然不行，当年温家就两个人，两个选一个都能选错，真真叫我等无话可说了。”
“这等时候怪我了？我当年选温秀棠时，你等也没说话啊！”那戴着面纱的女子仍在发抖，却开口驳斥了起来，“再者，我也不是故意的。那咬人的狗一声不吭的，看着老实的很。反倒是那温秀棠小小年纪就懂为自己造势，做起了‘才女’，一个看起来那般聪明，一个看起来则呆傻的很，不选聪明的，难道选傻的不成？”
“‘聪明’？你管这叫‘聪明’？我看是小聪明才是。”有人冷笑道，“还真是从小到大，骨子里就是这等人，精明、鸡贼、自私又阴毒，从未变过，还不如选个老实听话的呢！”
“你……”女子还要说下去，却听一旁的周夫子‘咳’了一声，打断了两人的对话。
眼看两人停了下来，周夫子才道：“好了！好了！你等莫要再吵了！当年既是你等让她选的，选出来个温秀棠也莫要怪她了，她也是当真尽力了，并未藏私！”
这话一出，先前出言嘲讽女人的人脸色便是一僵，女人则忍不住笑了起来，只是笑归笑，还是狐疑的看了眼突然为自己说话的周夫子。
而后，便听周夫子道：“人以类聚，物以群分。她不选那看起来似自己的，还会选谁？在她眼里，还有谁比自己这等人更厉害的吗？不选笼中雀都奇怪了！”
才笑了两声的女人听到这话顿时僵住了，那先前嘲讽他的男人则笑了，点头道：“也对！在她眼里，那一群女人里头自是笼中雀才是最厉害的，旁的……谁又比得上那笼中雀呢？”
还当周夫子转性做起和事佬、老好人了呢！这看着似是在说和，实则嘲讽的话一出，便知这一肚子坏水的周夫子还是原来那个周夫子。
至于那同以往相比，慎重不少的脸色，可不是给这女人，也不是给温秀棠的，而是给田家那位以及那俏厨娘、司膳这等人的。
“比起这些来，倒是看她在这件事中做了什么才更为重要。”一旁的子君兄说道，“周夫子去见过罗山了，也因此，叫我等得知了事情的全貌。”