“但本宫仍然很不解，你为什么要来寿颐宫？”顺康太妃目光如炬看着那张过分漂亮的脸蛋。
午后的阳光明媚，透过玻璃窗子照进殿中，静谧而暖煦。
卫嘉树眉眼低垂，薄薄的、宛若春日桃花的嘴唇轻轻吐出一口气，她屈膝一礼，然后缓缓抬起头，用尽量诚恳的目光看着顺康太妃：“太妃娘娘，并非所有人都有雄心壮志。”
她来寿颐宫，正是因为没有那份“雄心壮志”，她只想混吃等死。
先帝的诸位遗孀，端宁太妃已经去福亲王府上荣养，剩下的便只有无子的顺康太妃和其他太嫔们，以及地位最尊贵的太后娘娘了。
太后虽然不是皇帝的亲生母亲，但身份摆在那儿，皇帝总归是要常去请安尽孝的。
所以，顺康太妃便是她的最优选择。
顺康太妃清丽的眼眸微微一怔，她自然是听懂了卫嘉树话中的意思。
卫嘉树复又垂下头，柔声道：“奴婢出身寒微，不敢有逾越之念，只盼着能在太妃宫中安安静静侍弄花草。”
顺康太妃忍不住心想，难不成，真的是人各有志？
“若你所求只是如此，这宫里，的确没有比寿颐宫更安静的地方了。”顺康太妃声音徐缓。
顺康太妃的目光不由地又被那张容颜所吸引，在宫中半生，她见过不知凡几的美人，连她自己年轻的时候也是自诩姿色的……
但如卫嘉树这般，美得如此无暇的，着实罕见。
冰雪为肌玉为骨，哪怕只穿着一身再寻常不过的宫女衣着，却仍然如鹤立鸡群般显眼。
她若有这般容色，或许当年……
顺康太妃摇了摇头，不再去想当年。
她如今是皇帝的庶母、寿颐宫的太妃娘娘，连太后娘娘也厚待于她。她已经远离的是非，所以，哪怕她身边出了一位姿色不逊六宫嫔妃的美人，亦不会举荐皇帝枕席。
卫嘉树既然来了寿颐宫，便几乎是没有机会飞上枝头了。
看着那张沉静如娇花照水的脸蛋，顺康太妃甚至隐隐觉得有些可惜。
“你多大了？”顺康太妃问。
卫嘉树乖顺回答：“回太妃，奴婢十六了。”
顺康太妃叹道：“宫女五年一任，任满可归家自行婚配，本朝并不崇尚早嫁，不过二十一岁……稍微有些晚了。不过以你这般出挑的容色，倒也不愁嫁不得如意郎君。”
卫嘉树心底暗暗苦笑，她那个渣爹哪里会为她寻觅如意郎君？不把她嫁个糟老头子就不错了。
只是她才来寿颐宫不过三月，与这位太妃娘娘交浅不宜言深。
何况宫女也是皇帝的预备役的后宫，非到退役，是不能议亲的。
顺康太妃困倦地揉了揉眉心，“这春日里就是容易犯困，你说是不是啊，一捧雪？”
一捧雪扬起毛茸茸的脑袋，“喵呜”了一声。
“对了，”顺康太妃打量着卫嘉树，“本宫记得，你识字？”
卫嘉树一愣，然后忙道：“奴婢识字，只不过字迹丑陋。”——太妃身边的大宫女碧珠负责记账书写，她可无意抢人家差事。
按照规矩，太妃这个身份足足有十个贴身宫女，四个一等六个二等，粗使不计其数。而寿颐宫大宫女却只有兰茵、碧珠和绣紫三人，所以她不需要抢人家的差事，专心做好自己的事儿，讨了太妃青眼，再熬两年资历，自然而然就能晋升一等。
顺康太妃不由笑了，“本宫只是想打发你去琅嬛阁挑几本有趣的书，好打发时间罢了。”
卫嘉树皎洁的脸蛋上露出几分尴尬之色，她连忙屈膝：“是，奴婢这就去！”
顺康太妃不禁莞尔，才十六岁，到底还是个脸皮薄的小姑娘啊。
刚走出正殿，大宫女兰茵打量着卫嘉树了一眼，便吩咐身旁的宫女：“她新来不久，你且陪着同去吧。”
那是个身穿竹青色坎肩的二等宫女，唤做竹韵，只不过比卫嘉树早两年入宫，如今已经十七岁了。
竹韵伶俐地应了一声，笑容爽利可人：“兰茵姐姐放心，去琅嬛阁的路，我熟！”
竹韵是个略显活泼的小宫女，出了寿颐宫，她乌漆黑的眸子忍不住直勾勾盯着卫嘉树的脸蛋，她眼中满是羡慕之色，“嘉树，你可真漂亮，咱们寿颐宫上下没有比你更漂亮的宫女了！”
卫嘉树微微有些不好意思，前世的她其实也只能算眉清目秀，这辈子倒是侥幸混了个如花似玉的壳子。可惜生在古代，过于美貌，未必是好事。
“不过，你这么漂亮，怎么会被分到寿颐宫？”竹韵很是不解。
卫嘉树莞尔道：“我早听闻太妃宽仁恤下，所以在内务府学规矩的时候，就特特央求了教引姑姑和掌事太监，将我分派过来伺候太妃。”——主要是因为她塞了银子。
竹韵点了点头，深以为然。
忽的，竹韵压低声音道：“我进宫那年，有个同乡，她长得漂亮，又颇有些银钱，便塞银子去了贵妃宫里，结果……不到半年便丢了性命！”竹韵不由露出了惧怕的神色。
卫嘉树暗道，所以说，后宫险恶，远离皇帝才能保平安啊！
这位贵妃……也就是长安宫主位夏贵妃，皇帝的亲表妹。
皇帝的生母景安太后早逝，所以皇帝对母族颇为眷顾，因此天泽五年便接了母族亲表妹入宫，一入宫便是贵妃之位。
如今六宫无主，夏贵妃便是六宫位分最高之人，如今更掌摄宫务，六宫嫔妃都不得不忌惮礼让，也就只有已故昭宁贵妃的亲妹妹丽妃温氏敢跟夏贵妃掰一掰手腕了。
除此之外，其余嫔妃，哪怕是皇子公主生母，最高也不过才是嫔位。
只不过，皇帝虽厚待贵妃与丽妃，却并不十分宠爱。如今宫中最得宠爱是顾婕妤和吴美人。
竹韵露出后怕的神色，“我家里穷，没给教引嬷嬷孝敬，所以就分到寿颐宫了，我原先是三等粗使宫女，去年才提拔上来，进殿伺候的。”
只有一等二等的宫女才可以进殿伺候，便可以算是贴身宫女了。
粗使宫女一般很少机会能荣升二等，而卫嘉树因为识字，所以一来就是二等。
三等的粗使宫女往往是贫困之家的女孩，基本是不可能有机会识字，进了宫也是做粗活。
也是寿颐宫这里竞争小，竹韵又伶俐勤快，所以得了太妃眼缘，才提拔了上来。
竹韵一脸幸福，自打进殿伺候，也不过就是做些端茶送水的活儿，偶尔给太妃守个夜什么的，平日里很是清闲，而且饭食也比从前好多了。
“我进殿伺候还不到一年，都胖了一圈了。”竹韵忍不住捏了捏自己下巴，隐隐都要成双了。
卫嘉树忍俊不禁，宫女那大锅饭的伙食，居然也能吃胖……
竹韵一边不疾不徐地走着，一边忍不住好奇地问：“对了嘉树，我听说你是举人的女儿，你为何要参加小选？你明明都可以等候大选了。”
卫嘉树忍不住苦笑，“父亲之命，不敢有违。”——在古代这个环境下，摊上这个渣爹，她还真是无计可施。
本朝的规矩，官宦士人之女皆可参加选秀，照规矩是三年一选，只是选秀时常搁浅，倒是内务府小选，年年都选。
选秀耗费奢靡，去年便取消了选秀。细算来，皇帝也只在四年前选过一次秀，顾婕妤正是那时入宫的。
如贵妃、丽妃都是直接宣召入宫，要么就是东宫潜邸旧人，再则便是宫女出身的嫔妃，譬如如今正得宠的吴美人……
竹韵也忍不住小声道：“我是家里穷，继母又生了弟弟，便嫌我碍眼，所以打发我入宫，叫我给家里赚钱。”
本朝的宫女，比在寻常人家为奴为婢，的确薪水优厚。而且入宫为宫婢，不算是奴籍，日后归家婚配，并无妨碍。反倒是是不少人觉得，从宫里出来的人，见过世面，比寻常贫民之女抢手多了。
这就是所谓的宁娶大家婢、不娶小家女吧。
卫嘉树忍不住叹息，她低语道：“本朝太祖定下的规矩，无论大选还是小选，皆凭自愿，只是这自愿，落到底下，又哪里轮得到咱们自愿与否。”
最终，还不是被父权所掌控？
竹韵一呆，她倒是不曾这般想过……身为女子，谁不是在家从父？