梅掌柜心中疑窦顿生。
时间悠然流逝，一晃五年就过去了。
慈溪县越发繁荣，尤其是在县城北部的海岸边，建成码头后，慈溪县逐渐成为江南重要的货物集散地。
东升商行搬到了码头边上。早在建码头时，周媛就画好了商行的图纸，交给施工的领队一并建成。
如今的东升商行，在大明朝已经小有名气。
东升商行主要经营米油盐生意，两广之地的双季稻、沿海地区的海盐，以及江南的长生油，在周媛的建议下，东升商行进行了垄断，大明朝小小铺子里卖的这三样东西，都是出自东升商行。
因此，这两年商行的利润呈数倍的增长之势。
而对于外界来说，东升商行颇为神秘。人们不知道其背后东家，只知道商行有五大掌柜，而这五位掌柜之中，那位大掌柜更是从未有人见过其真面目。
自然，有不少有钱或有势的人家打过商行的主意，但都无一例外地失败。在那之后，人们对东升商行越发好奇了。
而如今，慈溪县码头边上正在兴建库房，一间间样子相同的库房如同积木般，以码头为中心辐射开去，而在这些库房之间，一栋三层高的阁楼，格外引人注目。
这座阁楼，正是东升商行的总部。
一楼为伙计们出入，二楼为管事们办事，三楼只有五位掌柜才能进入。
此刻，人们眼中最神秘的掌柜周媛，正在账房查账。
自从三年前周媛力排众议，推行双向记账法后，东升商行的总账几乎就没再出过错。
账房的负责人姓董，是冒掌柜的得力助手。
方才董管事送来上个月的账目，周媛正在仔细查阅。
可越看，周媛的眉头就皱得越紧。
账目的计算没有错漏，但却有一笔大额银子不知去向。
周媛从桌子下方找出前几个月的账目，一一对照后发现，这一段时间，每个月都会一笔银子去向不明。
这对周媛来说可不是件小事。
思索片刻，周媛拉了拉窗边的摇绳。
这摇绳是冒掌柜专门为周媛所设，摇绳下端连着铜铃，只需轻轻一摇，铜铃便会发出响声，等候着的伙计就会上来听候吩咐。
因周媛要求不透露身份，所以，整个商行除了其他四位大掌柜外，没有人知道周掌柜的真实身份。
不对，还有一人知晓。
笃笃笃，敲门声很快响起。
“进来。”
周媛一喊，门被推开，走进来一个十五六岁的少年。
少年穿着靛蓝布衣，看起来和寻常伙计一样，浓眉大眼，一副憨厚老实的模样。
这少年，正是周媛的邻居，赵延年。
当初冒掌柜让赵延年在商行做了个小伙计，周媛到来后，思忖着没有自己的人不行，便开始提拔赵延年。
如今，赵延年已经是商行的管事，主要负责酒楼经营这一方面，同时也是周媛最直接的下属。用现代的话来说，就是周媛的秘书。
“周掌柜。”
赵延年一进来，先是打了个千，然后才在周媛桌前的椅子上坐下。
“你可知道董管事最近几个月有何不对劲？”周媛开门见山问道。
赵延年思量半天，摇了摇头：“董管事身份比我高，平时也很少和我说话。我不太了解他的事情。”
周媛将账本甩在桌上，扭着手腕道：“最近每个月都有一笔银子去向不明，加起来得有三千多两，账目上只标记着‘他用’。我怀疑是商行内部的人所为，你帮我盯着些，有什么异常动静，立刻通知我。”
赵延年面色一正，严肃地点了点头。
三千两不是笔小数，董管事应该用不着这么多钱。周媛更担心的是某位掌柜所为，那就糟了。
如今商行的事务主要是由四位掌柜负责对外，诸如生意接洽、谈判、商队运输的具体事宜等等；周媛主要负责对内的账目、人员管理之类的事，一旦出现内贼，对于现阶段的商行可承受不起。
一想到年底的报告，周媛很是头痛。
也不知道她当初是哪根筋不对，听了siri的话后非要将现代的商业经营模式搬到商行内，虽然效率提高了不少，可她需要做的事却多了好几倍。
过完年她就十三岁了，村里别的姑娘家都开始说亲、绣嫁妆，待在家中准备出嫁。可她？每天忙得晕头转向，做完商行的事，还要应付家里人。
想到周老婆子最近各种明示暗示她准备说亲，周媛就头痛不已。
赵延年看出周媛的烦心事，张了张口想说什么，但最终还是沉默不语，等周媛交代完，他就退了出去。
做完今天的事，周媛往椅榻上一靠，闭目养神。
谁知这一靠，她居然就这么睡着了。
等她醒来，外头天色已经暗了下来，眼看就要天黑了。周媛急忙从隐秘的小楼梯下了楼，急匆匆地往家赶去。
没走几步，就听见赵延年的声音从身后传来。
“元元，一起走。”
周媛四下一看，没有别人，遂放慢脚步，上了赵延年的牛车。
拉车的还是那头老牛。赵家前几年买了一头黑牛，分家时被赵家二房用了，这头老牛便归了大房。
这五年来，边疆的战事一直不断，偶有胜仗，但朝廷的军队大部分都是败仗而归。据说这是因为皇帝不信任武王，不肯用武王的人马，偏起用外戚所致。百姓对此都怨声载道。
兰溪村今年回来不少人，却都是少胳膊断腿的伤残兵。
赵家没那么好运。回来的只有赵甲年的几样随身物品，以及朝廷发的几两体恤银。
赵甲年战死了。
而赵甲年战死的消息一传回来，赵乙年就闹着要分家。最后，赵婆子把好田分给了赵乙年，房子分给了赵丙年，留给赵延年一家的，只有那几两银子和一头老牛。
赵延年倒也硬气，没有吵闹，带着娘和妹妹在县里租了间小院，和赵家老宅那边断了来往。
周媛早就在县城里买了一套独居的小院，平时就她和玲珊两个人住。原本周媛是想将周老婆子和周显瑞都接来一起住，但周老婆子不愿离开村子，周显瑞则担心地里的庄稼，都没有同意。
小院位于城西，距离周家铺子不远，独门独户，院门口种着一棵桂树，每到深秋时节，丹桂飘香，传出处极远。
赵延年先将周媛送回了家，再从周家铺子接上妹妹赵延萍回赵家。
周家铺子的生意几年来一直很好，周媛从商行进的货，价格便宜许多，买的人自然就多。
铺子稳定下来后，周老婆子带着刘氏，又雇了几个村里的妇人一起做酱料和酱菜。为此，周媛花了些钱在周家的房子旁盖了一个作坊。
周显瑞每日就和周显华去地里忙活。
这几年周家陆陆续续买了不少地，一半种花生，一半种大豆。周媛打算再买几亩水田，田多不愁，等过两年可以租给别人种，自家只需要坐等收租子就可。
周媛将一切都打理得井井有条，周家的发达，使得兰溪村的村民对周家的态度也逐渐变了。
周媛走进小院，就见玲珊正和一个男子说话。
见到那男子，周媛顿时惊喜地跑了过去。
“！你什么时候回来的？”
周远文习惯性地伸手摸了摸周媛的头，笑容灿烂地说：“元元又长高不少啊！”
周媛嘻嘻一笑：“看这样子，乡试结果应该不错。”
这五年来，周远文卯足了劲苦读，就连衙门的差事都辞了。去年时，周远文成功考取了秀才，成为周家第一个有功名在身的人。
今年的乡试，周远文信心十足。
乡试又叫秋闱，每三年一次，考中之后便是举人了。有了举人功名，才可以继续进行会试。
会试之后则是殿试，殿试通过后会依名次分为进士及第、进士出身和同进士出身。
周媛拉着周远文进了正屋，不断问着关于乡试的各种问题。
乡试是在宁波府举行，周远文是和以前的同窗一块儿赴考，兰溪村的吴修博也一同前去。
周远文已经二十二岁了，却还未定亲。
原本周远文读书的私塾先生很看好他，想将女儿嫁给他。但周远文几年未考出任何功名，那小姐等不下去，前两年嫁了。
周老婆子不知催了多少回，周远文都不放在心上。
“明天我要回村一趟，要一块儿吗？”周媛问道。
周远文点了点头，他许久没有回村了，是该回去看看。
周媛留了周远文吃晚饭，兄妹俩相谈许久，直至夜色深了，周远文才离去。
周媛送走周远文，伸了个懒腰，准备回房睡觉，转身时却看到玲珊望着门口的方向出神。
“玲珊？玲珊！”
周媛叫了几声，玲珊才回过神，脸上倏地浮现两道红晕。
“你怎么了？”周媛关切地问道。
玲珊随口说了两句“没事”，就跑回了自己房间。
周媛一脸疑惑不解，看着她背影消失在房门后，站在原地半晌，突然醒悟过来。
“这玲珊，该不会是看上了吧？”
这念头一起，许多平日被她忽略的事一下子冒了出来。
说起来，玲珊和周远文年纪相仿，平时接触得多，对周远文倾心也不是不可能的。
就是不知道周远文怎么想的。
周媛眼珠子转了转，打算找个机会好好问问。
第二日，周媛租了牛车，带着玲珊，和周显兆、周远文父子俩一起回了兰溪村。
村子变化不大，最明显的就是村子里男人、女人和小孩们，都有了不同的去处。
男人们自是下田下地，孩童们去村学，而妇人们不少都去了周家作坊干活。
前些年朝廷强行征兵，使得家家户户少了壮劳力，不少妇人们都出门找事儿做，赚钱养家。
周媛正是看到这一点，才在村子里办了个作坊。
作坊除了做酱料外，有时也会做一些蔬菜水果罐头。
到了冬季，很难吃到新鲜蔬果，周媛在手机中搜索一番，找到了制作罐头的方法，经过几次失败后，总算掌握了技巧。
这些蔬果罐头，和酱罐、油罐一样，都是周媛特意定制的，上面标着周家铺子的记号。罐头用秘法密封，能保存三个月之久。
而现在，郑氏作坊忙着制作蔬果罐头的时候。
周媛一进村，不少村民见到他们急忙过来打招呼。见着周远文的都叫“秀才公”，见着周媛则一律叫“姑娘”，这起初是有人跟着玲珊叫的，后来传开去，大家就都这么叫了。
周媛一开始还有些别扭，久而久之也就习惯了。
到了周家作坊，周远文先跳下车，然后伸手去扶周媛。
玲珊在周媛身后脸色桃红，悄悄地看向周远文，心中猜测他是不是也会来扶自己。
可周远文扶完周媛后，就带着她径自走进了作坊，没有回头看一眼。
周媛倒是回头了，可回头看到的就是玲珊那失望的眼神。
作坊里忙得热火朝天。
罐头的制作看起来简单，先将新鲜蔬果洗净、蒸熟，然后和糖水一起装进罐中，最后封口。但如何封口，使其不漏又能保住美味，是这罐头的最大秘密。
封口，是由刘氏和周老婆子两人完成。其他的则都交给了村里的妇人们，这样一来既节省了时间和人力，又不会泄露秘方。
周媛找到周老婆子时，她正在和杏子娘争吵。
杏子娘偷懒，一些水果没有洗干净，被周老婆子发现了。两人吵得面红耳赤，叫骂声十里外都能听见。
周媛无奈，摇着头走上前，拉住周老婆子的胳膊，在她耳边说了声：“回来了。”
周老婆子立刻噤声，顾不上杏子娘，一溜烟跑向门口。
周媛跟在她身后慢步走出，不时和几位婶子伯娘打声招呼，回到门口时，就见周老婆子拉着周远文关切地问着。
周远文耐着性子一一作答，周媛连忙上前解围。
“阿嬷，难得回来一趟，做些什么好吃的给他？”
周老婆子双手一拍大腿：“我都忘了做午饭了！元元，快来给我帮忙。”
接着，周老婆子不由分说，拉着周媛就朝厨房跑去。
虽说过去了五年时间，可周老婆子却好像没怎么变老，反而更加有活力了。
周媛给周老婆子打下手，做了一桌子丰盛的饭菜。等周显瑞劳作回来，一家子开开心心地吃起来。
饭桌上，周媛不住地打量着玲珊，见她不似平时的活泼，举止矜持不少，尤其是当周远文一说话，她立即低下头，不敢让别人看到她的神情。