转身绕到前院,小远和纪荣联袂而来,两个孩子看起来差不多的个头,穿着同色的青布袄子,若是不仔细看,还以为是一对双胞胎。
周媛有些失神,总觉得小远的样貌,和第一次见时不太一样了。
但很快她就甩了甩头,暗自嗤笑:在屋子里待得人都傻了,这些日子小远天天和她一起用膳,怎么可能会变了样子。
“你们这是要去哪儿?”周媛朝二人招招手,开口问道。
“元元姐,先生放我们半天假,我和小远想出去玩。”纪荣率先回答道。
“哦?先生为什么放假?”周媛挑眉,有些不信。
林清霏请来的先生,一开始是教林承业,顺带给两个小的启蒙。虽说是顺带,但这位先生是个严谨的性子,对两个小的也是一样严厉,怎么会无缘无故地给他们放假?
果然,她一问,纪荣的眼神就开始闪躲起来。
这时候小远忽地抬起头来看向周媛,开口道:“姐姐,是我……我想出去给爹娘买些东西。”
他这么一说,周媛顿时整颗心都软了。
“你要给爹娘买什么?我叫人帮你去买好不好?”周媛轻声道,“这会儿刚下过雪,外头的地都是湿滑湿滑的,出去不安全。”
小远却抿着嘴直摇头:“我想自己去,买来的东西是我的心意。”
周媛眼睛眯得弯弯的,对小远这般孝顺很是喜欢,上前摸了摸他的头,说道:“那姐姐陪你去吧!”
“嗯!”
随即,周媛让人套了马车,又叫丫鬟去拿了披风、手炉等用具过来,带着两个小的上了马车,缓缓驶走。
如今还不是年下最忙的时候,京城的物价也还尚可,周媛问了两人想要买的东西,就让车夫带她们去了东市街。
东市街的铺子比西市街更好些,因为这附近住的人非富即贵,价格自然也不便宜。周媛知道两个孩子囊中羞涩,想了想,将他们带去了东升商行开的铺子。
商行的掌柜认得她,见到她忙亲自出来迎接,且遣退了伙计,自己随侍在旁。
小远和纪荣两人都想给长辈买些东西,但他们还小,又没有进项,只有每个月五两的月例银子,平日吃吃喝喝就花掉了不少,如今哪有银子买好东西?
周媛暗中吩咐了掌柜几句,掌柜的会意,拿出了不少好东西给两人看。
纪荣看看这个,摸摸那个,觉得哪一个都好,随后问了价格。
掌柜的笑着道:“周姑娘是本商行的老客户了,所有东西一律半价。”
纪荣眼珠子一转,选了一对玉佩:“一个给我爹,一个给我娘。”
小远看了一圈都没找到满意的东西,眉头微蹙,最后只能勉强挑了一个扇坠、一根簪子和一根拐杖。
周媛见他挑的是铺子里最好的货色,眼底不由露出诧异。
这是巧合,还是他小小年纪就识货?
不等她想明白,就见小远从荷包里拿出了一张银票交给掌柜:“都算在我账上。”
他的口气很是随意,像是习惯了这样的事,可落在周媛眼中,却说不出的怪异。
那掌柜的见这银票面额有些大,足足五百两,也是心中一惊,下意识摸了摸,又仔细确定不是假的,这才开口道:“两位小少爷稍等,小的这就去找钱……”
“不用找了,差多少,给我姐姐挑两朵珠花。”
小远财大气粗地挥了挥手,让周媛一下子愣得说不出话来。
掌柜的忙去找适合周媛戴的珠花,周媛却忍不住拉着小远的胳膊问道:“你哪里来的银票?”
小远一怔,眨了眨眼睛,半晌才道:“娘给我的。”
周媛动作一顿,语气软和下来:“娘给你银子是让你防身用的,不是让你乱花的。”
小远垂下了头,一副难过的样子。
周媛一看,再多的话也说不出口了。
这个孩子对人情世故都不懂,纪荣还会问问价钱,他却连问也不问,直接就给了五百两的银票,还说不用找了?这孩子真是不知人间疾苦。
虽说罗氏跟了莫老爷后吃喝不愁,但能攒下这五百两也是很不容易的,他倒是一点不心疼,一下子全花了。
周媛觉得,自己该找个时间给小远好好科普一下了。
这时候,掌柜的让伙计将他们买下的东西包好,还拿上来不少珠花。周媛瞧了一眼,只挑了两朵。她现在不缺好首饰戴,不过念在小远的一片心意罢了。
掌柜的赚了这么大一笔银子,乐得合不拢嘴,毕恭毕敬地将人送出了铺子。
买好的东西,自然有铺子的伙计送上府,周媛他们一身轻松,又在这条街上逛了逛,买了不少东西。
周媛许久不曾出门逛街,这一出来,就有些克制不住,看到喜欢的东西,都一股脑儿买了下来。
亮丽的绸缎,有趣的玩物,堆了满满一车。有些东西铺子不送,周媛便都放在了车上,让车夫先送回去。
眼看到了用午膳的时间,周媛逛了一圈也饿了,嘱咐车夫回去告诉纪婶她们不回去用膳,随后带着两个孩子以及丫鬟小厮们去了东升酒楼。
如今东升酒楼的掌柜,是冒掌柜手底下提拔上来的,也认得周媛,忙叫人将她们带去了三楼的包厢。
一行人慢步走上楼梯,周媛常年在东升酒楼订了包厢,包厢在最里头,是最安静的地方,而且进去的时候,能看到两边包厢内的情形。
东升酒楼的包厢,并非全封闭式的,窗户用的是琉璃,能隔绝声音却隔不断人的视线。
突然,周媛顿住了脚步。
某一间包厢内,坐着的那个熟悉身影,不是明励么?
周媛下意识就想推门进去,可就在她刚踏出一脚时,赫然看到那包厢内还有着别人,犹豫了下,不想打扰明励,她就又退了回来。
进了包厢,周媛让小远和纪荣点菜,她自己则倚靠在窗边看着外头出神。
纪荣兴高采烈地点了好几个没吃过的菜,小远则是随意点了几个特色菜,伙计记下菜式后又问了酒水饮子,然后才退了下去。
“姑娘过来这里谢谢吧!”暖冬殷勤地服侍周媛。
周媛脸色不太好看,众人只当她是累了,没有多想。
凉春用随身带的帕子将椅子擦抹了一遍,暖冬扶着周媛坐下。
包厢内有些瓜子花生之类的干果供人闲时吃,这还是周媛的主意。
周媛坐了会儿,总觉得心里像有只猫儿似的抓挠,让她坐立不安。脑海中不断浮现出方才包厢里的情形。
如果她没看错,那包厢里的另一个人,应该是个女子。
可明励怎么会和女子独处一室?
周媛心中有两个声音在吵架。一个说,要相信明励,他一定是在办事,另一个却说,男人的性子捉摸不定,怂恿她去看个究竟。
片刻后,周媛终于忍不住站了起来。
包厢里的人都被她突如其来的动作吓了一跳。
“姑娘,怎么了?”凉春轻声问道。
周媛眉头紧皱,随口说了句“我出去看看,你们先吃”,随即大步走出了包厢,深吸口气,来到明励的包厢前,周媛有些犹豫,但还是举起手敲了敲门。
“谁?”
里头果然传出明励的声音。
周媛咬了咬唇,开口道:“是我。”
包厢内静默片刻,随后门被人打开,果然是明励。
周媛抬头看着他,面上带着浅浅的笑容:“我带两个小弟来吃饭,没想到你也在……就你一个人吗?”
明励“嗯”了一声,眼神有些游离,高大的身躯似乎无意间挡着周媛的视线,不让她看清里面的样子。
周媛眼神微闪,抿了抿唇,忍住心中的怀疑,问道:“既然你一个人,要一起吃吗?”
“这……不合规矩。”
明励的话,让周媛心中更加失望。
从前他可是想尽办法和自己呆在一起的,有时甚至还半夜爬墙,今天居然会说出“不合规矩”的话来。规矩早就被他破坏殆尽了。
周媛握了握拳头,脸上露出明显的不悦。
明励见状,只好道:“好吧,我陪你。”
说罢,他几步踏出包厢,不给周媛看向里头的机会,一把关上了包厢的门。随后拉着周媛就去了最里头的那间。
里头的小远和纪荣正在吃菜,听到动静转过头,见是明励,都有些惊讶。小远的眼神中带着审视,以及其他的东西,让人无法分辨。
“原来是元元姐夫!怪不得元元姐都坐不住了要出去!”纪荣兴奋地站起身来,一双眼睛在两人身上瞄来瞄去。
周媛脸上一红,轻咳一声,曲起手指在他额头弹了一下。
“小孩子家家的,要有礼貌,叫晋王殿下。”
纪荣委屈地扁了扁嘴,抱着头叫了声“晋王殿下”,一旁的小远也淡淡地叫了一声。
明励态度倒是和善,和两人打了招呼,目光在小远身上停留片刻后,移到了桌上。
“你们今日怎么想到在外头用膳?”明励问道,“你们俩,不用上课吗?”
“先生放假了。”纪荣嘟着嘴回了一句,坐回原位拿起筷子继续吃。
凉春拉开了周媛对面的椅子,明励坐了过去。暖冬添上了一副碗筷,明励拿起筷子却不动。
“听闻晋王殿下深受圣上器重,今日能在酒楼相遇,实在是少见啊!”小远端坐不动,突然开口说道。
他的语气太过明显,充满了敌意和不善,让周媛都有些惊诧。
明励瞥了他一眼,没有说话。
他不喜欢一个人的时候,就会这般,直接将人无视,让人气恼异常又拿他没办法。
周媛意识到这两人,似乎都不待见对方。
“晋王殿下怎么不说话?是觉得我身份低下,不够格跟你对话吗?”小远咄咄逼人。
“你是媛媛的弟弟,我不与你一般计较。”明励这才转过头,瞟了他一眼,漫不经心道。
小远一下子怒了,从周媛的角度,明显看到他脸色涨红,眼中似有火团要喷出。
“明励!你干什么!”周媛忍不住低叫道,“小远还是一个孩子。”
明励嘴角一掀,露出一抹嘲讽的笑:“孩子?媛媛你太善良,对谁都深信不疑。这小子……”
话说到一半,他眼神一闪,轻哼一声偏过头不再言语。
周媛不明白明励为何对小远这般态度,有些伤心,又有些怒意,就这么紧抿着嘴坐着。
气氛一下子冷了下来。
小远见状,眼珠一转,忽地转向周媛,眼泪汪汪地看着她。
“姐姐,他欺负我!”
周媛抚了抚额,只觉得头痛不已,一个是她未婚夫,一个是她弟弟,两人这么不对盘,是想要她怎样?
正好就在这时,包厢外响起了伙计的声音。
周媛下意识松了口气,让凉春去开门。伙计端着一盘精致的点心走了进来。
“这是掌柜的吩咐送给诸位的。”
说完,伙计又弓着身退了出去。
周媛见这点心全都是自己喜欢的口味,不禁露出一丝淡笑。
“这掌柜的还挺识趣,小远,你吃这个,不甜。”
周媛夹了一块子茯苓糕到小远碗碟里。她的动作十分自然,这些日子两人一同用膳,周媛也经常给小远夹菜。夹菜在周媛看来不过是很寻常的事,可在外人眼中,却透露着亲密之意。
当然,就算周媛知道也不会觉得有什么,在她心里,小远是她弟弟,亲近些也没什么不对的。
不等用完膳,明励就起身告辞了。
周媛也没了胃口,将碗筷一推,靠在椅子上发愣。
小远也默不作声,低着头不知在想什么。只有纪荣什么都不知道,继续大快朵颐。
等到用完膳,周媛也不想多呆了,直接起身离开了东升酒楼。
她路过那间包厢的时候,发现明励早已经走了,心情越发的低落。
一行人下了楼梯,掌柜的立刻走了过来,笑着问道:“姑娘和两位小少爷用的可还满意?”
周媛随意应付了几句,让凉春付了钱,便向外走去。
刚一走出酒楼大门,周媛正好看到明励翻身上马。他平时身边只带两个护卫,今天却多了一人。周媛仔细一看,见那穿着粉蓝色苏绸缎袄的姑娘,赫然是花语,心中泛起一股怪异的感觉。
花语似乎有些神思不属,没有看到周媛;而明励在她身边低声说着什么,神情是少见的柔和。
周媛心中那股怪异的感觉更甚了。
“姑娘。”花语抬头时终于看到了周媛,嘴角一牵,露出一抹牵强的笑