延凰十二年，夏。
上率百官巡察西北。
御船途径乾州，靠岸休整七日。
王庭巡察路线完全没有固定，沈棠也不允许本地官员提前清场营造假象。本地经济以及民间风貌是什么样子就是什么样子，不能弄虚作假。哪怕不怎么好，沈棠也会给官员分辨解释的机会，但要是糊弄她，那就对不起了。允许他们能力弱，但不允许他们心肝坏！
对此，一开始也有官员担心安全问题。
提前规划路线还能做好防备，要是主上想去哪里就坐船去哪里，万一途中被人行刺？
此话一出，同僚看他的眼神都像看傻子。
刺杀？
刺杀谁？
谁来刺杀？
即便有壮士真有胆子勇闯御船，但跑来刺杀御船上的二十等彻侯是不是太勇猛了些？
刺客脑子好不好不知道，但对方胆子绝对举世无双！胆大如斗四个字也不足以形容。
沈棠：“……”
仗着自身能打，她是什么地方都敢去的。
王庭巡察也极少去繁荣地区，专挑道路偏僻的穷山僻壤，越是穷地方越能看出官员治理能力，也越能让狐狸露出狐狸尾巴。别以为穷地方就没有油水了，贪官污吏就是有本事从百斤的身体压榨出千斤的油水，沈棠当然要着重关照——她都体恤官员不易，不仅给了高俸禄还给了高福利，底下官员也该体恤一下她，老老实实替她打理各地，积攒功德的！
不识相没关系。
有的是识相之人想进步。
乾州不算贫瘠之地，正相反，此地经济在西北各州算数一数二，不仅食物产量能自给自足，还有余粮售卖给隔壁，这些年从农家这边拿到不少资源，针对性开发本地果蔬，除此之外还大力招揽名人，私学风气昌盛，隔三差五举办什么雅俗共赏的诗会雅集选美赛。
哦，对了。
乾州还打出公西仇故乡旗号。
天下游侠多以公西仇为尊，在外行走哪里能错过这个打卡点？乾州文武并重，一碗水端得很平，文人有诗会雅集，武人游侠也有各种擂台比赛，甚至发展成了各地区的联赛。
不过这些比赛都必须遵守各种禁手规则，在官方建造的比赛场地进行，性命第一，友谊第二，比赛第三，黎庶只需一点门票钱就能进去观看。参赛者获得奖金抽成，黎庶获得观看娱乐，而官方也借着这些人流举办大小集市。
算得上三方共赢了。
“脑子还算比较灵活，只是公西仇怎么就答应让乾州当故乡了？”虽说沈棠巡察重心是经济不太好的地方，乾州不属于目标，但她来都来了，抽几天看看情况也累不着她啊。
即墨秋道：“钱多。”
沈棠某根神经被触动了：“钱多？”
不是，这帮孙子用地方财政去贿赂公西仇，让公西仇亲口答应乾州是他故乡，并且配合宣传？沈棠表情狰狞三分，似乎在想着怎么问责。直到即墨秋下一句出来，乾州大小官员免了无妄之灾：“都被没收上贡给殿下了。”
这笔收入算正经八百的代言费。
还是一次性那种。
毕竟公西仇也不能整第二个故乡出来。
乾州官员游说公西仇的时候还送上一份厚厚的计划书，里面大致估算将乾州打造成公西仇故乡（游侠朝圣圣地）能带来的经济价值。游侠这个群体，穷的是真穷，富也是真的富啊，这个计划要是能成功，后续给乾州带来的经济价值胜过百倍代言费，完全不亏的。
貌似年初年礼就有乾州送来的。
话里话外就是邀请公西仇过去露个面。
想象一下，一群将公西仇视为偶像的游侠打着比赛，结果主办方突然告知擂台比赛最终奖品是公西仇现身颁奖，谁不拼命？谁不削尖脑袋来参加？不敢想啊，回头有多赚钱！
即墨秋：“乾州都敢跟燕州叫板了。”
沈棠：“……”
如此说来，乾州这笔买卖是很赚钱了。
西北各州之中，一向是燕州为尊，经济方面压制各州抬不起头。问理由？自然是因为康国旧都凤雒就在燕州境内啊，乾州与燕州靠得近，想当年也是沈棠定都的目标之一呢。
乾州上至官员，下至民众都憋着一股气。
他们差一点就是王都了！
康国改都凰廷，凤雒作为旧都仍是繁荣之地，可毕竟没了王都光环，乾州这边就一直想超越燕州，闹得两地官员也互相看不顺眼。早些年还是暗搓搓互相阴阳怪气，这两年乾州籍贯官员都挺直腰杆子了，走路也威风八面。
沈棠冲即墨秋靠近：“他上贡给我了？”
即墨秋也露出只可意会不可言传的笑容。
兄弟没有分家，经济自然是即墨秋在管。小笔进项他不要，但大笔进项肯定要拿的。
即墨秋最大爱好便是上贡祭祀。
这些当然都到了沈棠私库。
沈棠嘴角弧度都要压不住了。
“公西仇人呢？”
说起来，上一次见面都是年初过年。
过了年就跑不知道哪里去了。
即墨秋道：“他说出去散散心。”
沈棠：“他心中不爽快？是因为我？”
即墨秋叹道：“与殿下无关，是为我。”
公西仇嫌弃荀定这个添头嫌弃了快二三十年，现在见面也没给好脸色，结果荀定过年守岁喝高了，忍不住驳斥公西仇一句，一句话将公西仇干破防。受不了委屈，离家出走。
沈棠：“什么话？威力这般大？”
连公西仇这种绝不内耗的人都破防了。
即墨秋讪讪：“童言无忌，童言无忌。”
这俩吵架内容还真是小学生对话。
公西仇：【……荀永安，你这个添头！】
荀定梗着脖子：【你才添头！】
【反弹，你骂谁是添头？】
【反弹无效，我看到大哥他……呜……】
一片超大叶子从房梁垂下，如灵蛇一般缠上荀定的嘴巴，强行将其闭麦。荀定呜呜挣扎两下，对上即墨秋似笑非笑的眸，心虚三秒。
公西仇气得握紧了拳头。
【大哥，你说句话！你不解释？】
即墨秋道：【我是神侍，这还要解释？】
这下轮到公西仇呜呜地跑了，一边跑一边撕心裂肺痛骂：【大哥，你太让我失望！】
荀定：【这不会出事吧？】
即墨秋道：【许是痛而不自知。】
荀定仿佛听到了什么恐怖的内容，他讪讪：【……我觉得二哥不像是有那根筋啊。】
即墨秋：【他确实没有。】
荀定不解问：【没有什么？】
【我的胞弟，公西仇，他没有情丝。】
【没有情丝？那他情丝去哪里了？】
荀定作为元从之一，知道内情虽不如父亲他们那么多，但也不是什么都不懂。他知道大哥即墨秋身份非凡，也知道对方与主上关系匪浅，有宿世之缘。因此，荀定相信大哥口中的“情丝”就不可能只是简单代指男女间的情感牵连，而是某种真切存在的“器官”。
即墨秋：【转世之时遗落了。】
【啊？这玩意儿也能遗落？】
这么不靠谱？？？
【能啊。】
毕竟是殿下当年亲自将其抽走的。
【能找回来吗？】
荀定觉得自己找到公西仇没脑子的根源了，情丝回来，那厮的脑子兴许能跟着回来。
即墨秋摇头，神色带着几分意味深长。
【兴许也跟着转世了。】
【兴许遗落到哪个幸运儿身上。】
【都要等载体寿终正寝才能回来。】
【一根情丝而已，不重要的。】
【我对殿下萌生的情谊，从来不是因为情丝。它在或是不在，都不影响最终结果。】
上古生灵对情的判断很粗暴，就看情丝。
有情丝则有情，有情必能催生情丝，草木无情指的也是没有上古生灵都能有的情丝，而殿下那世渡劫到最后也没生出属于她的情丝。
身处情劫，她的心依旧是空的。
这跟天道的诉求截然不同。
殿下驳斥，天道老爷的回应也教人无力。
【你那些不能算情，你只是会观察会学习会模仿，让自己看着像有了‘情’而已。】
这不是天道老爷要的结果。
即墨秋收回思绪。
毕竟时过境迁，这些都不重要了。
重要的是他的胞弟公西仇离家出走了，短时间可能不愿意回来，而乾州这边已经催着让公西仇帮忙配合宣传。若公西仇违约，是要吃官司的。吃官司还不重要，重点是赔钱。
被即墨秋上贡的钱能吐出来？
那必然是不能的。
唉，还是要将弟弟抓回来才行。
即墨秋摩挲着木杖，思念着其实距离不远的胞弟。湖上泛舟，公西仇打了个喷嚏，同舟垂钓的渔翁没好气甩他一条鱼：“公西仇！”
这厮把自己的鱼吓跑了。
公西仇：“……给你脸了？”
渔翁冷笑一声。
公西仇：“……”
这事儿说来也有些离谱，公西仇前几日蜕皮，短暂失明让他放弃陆路选择了空路，结果被个不识相的当大鸟打了下来。公西仇恼火想发作，却不料对方一张嘴喊出他的身份。
呵呵，居然还是半个熟人。
当年失手给逃了的戚苍。
公西仇刚要抬手，戚苍举着鱼竿威胁道：【慢着，公西仇，今时不同往日，你难道要在沈幼梨治下草菅人命不成？你敢动手，老夫虽不是你对手，但撑到去报官还是能的。】
公西仇：【……】
一句话将他彻底干沉默了。
他本身也没准备杀戚苍。
说个冷笑话，公西仇不喜欢造杀业——战场之上分生死，那属于武将职责所在，所杀之人不能算进个人业力，而战场之外没了武将这层身份，自然也没了随意杀人的理由了。
武将杀人是为了生存。
一切生存之外的杀伐都是杀业。
他不准备杀人，但不代表他不想打人。
当然，最后也没打成。
反而心平气和泛舟钓鱼了。
公西仇：“……”
也不能算钓鱼。
别以为他没注意到戚苍这老登悄摸儿化出武胆图腾的爪子，柔软带着吸盘的章鱼爪悄悄伸进水里，摸上来一条又一条河鱼，不多会儿就塞满船舱。最后用章鱼爪当船桨摇船。
公西仇：“……”
渔船靠岸，简陋码头已有人影等待。
公西仇察觉到是几个年岁不一的孩子，其中有男有女。渔船靠岸，几人便都迎上前。
一个个手中还提着木桶。
嗯，装鱼用的。
戚苍指挥几人去船舱摸鱼，晚上加餐。
公西仇：“你收养的？”
这老登干起慈善了？
戚苍：“是学生。”
山上有一座不大的私塾，在康国统一前就建立了，只是条件不好都没有怎么修缮，学生也不多，凑合着用了。后来康国统一，在各地建立公立三院也没影响这边。三院也不是一两天就能建成的，也无法收下所有的学生，很长一段时间仍需要大量的民间私学帮衬。
乾州官员也知道这个道理。
一边建立三院，一边鼓励民间教学。
山上这间私塾也获得了财政拨款支持。
随着最早几批学生出去，这间山中书院在乾州教育界也有了点名头，学生也多了。学生一多，吃饭的嘴也多了，戚苍闲着无趣下山垂钓也不忘给他们加餐：“真是能吃啊。”
半大小子吃穷老子。
戚苍的吐槽没被几个学生放心上。
一行人沿着山路上山。
这条山路也是戚苍闲着无聊让武卒化身挖出来的，为的就是方便这群小兔崽子下山探亲。公西仇眼睛看不见，可一路走来也发现山路陡峭难行：“你怎么不去山下办书院？”
戚苍叹气：“没辙啊，这不该问老夫。”
要问就问创建书院的初代院长怎么想的。
不多会儿，公西仇便听到了朗朗读书声。
走过竹廊，穿过竹庭，视线越过荷塘可见几座竹屋，不远处还有几座没完成的竹屋。
几个学生模样的孩子苦着脸忙上忙下，想要偷懒却发现戚苍带着接鱼的学生回来了，当即目不斜视，一点不敢走神：“犯错，被罚，正好书院这边也需要扩张，一举两得。”
公西仇：“……”
戚苍指着荷塘。
道：“看到了吗？书院下半年要扩招，教学竹屋不够用……这个荷塘就是罚这些调皮祖宗罚的，不给点颜色还以为能欺负到老子头上……哦，忘了你这条蛇目前还看不到。”
公西仇：“……”
戚苍是这所书院的武师。
一群学生最怕他了。
唯有一人是例外。
戚苍指挥学生将鱼送去私塾后厨，让厨娘帮忙烹饪给学生补补营养，刚出来就看到有个小祖宗一屁股坐在一块石碑上，公西仇一脚踩在石碑坟头。这一幕看得戚苍眼皮狂跳。
他忙上前隔开公西仇：“你又偷懒！”
坐在石碑上的孩童掀了掀眼皮。
但仍回答：“我干完活了。”
私塾要美化，要铺石子路，戚苍便惩罚犯错学生下山去河边捡鹅卵石，每块鹅卵石还要规定大小与形状。整个书院就这个小孩儿心眼多，做什么事情都是暗搓搓地来，不过他心眼再多，戚苍也总能抓住罪魁祸首。罚，还双倍罚。如今已经罚出两条鹅卵石小道了。
除了鹅卵石，小孩儿还给荷塘做了贡献。
小孩儿一度怀疑自己上辈子跟武师戚苍有仇，只是考虑到对方资助家贫的自己，给母亲介绍了私塾帮厨的活儿，还免他学费，留他在私塾念书学习，有仇这猜测也站不住脚。
说起他跟戚苍的初识，也是一巧合。
他姓乔，母亲喊他乔子。
乔子是遗腹子，与寡母相依为命。
穷山恶水出刁民，村人都是欺软怕硬之辈，若是早些年乱世，他们孤儿寡母早被啃得骨头渣滓都不剩，万幸康国治下秩序井然，刁民村霸也不敢过于嚣张，母子相依为命还是有点活路的。乔子生来体弱多病，乔母将其拉扯长大颇为不易，高热无钱医治险些夭折。
万幸，戚苍这时候出现。
乔母说戚苍看到乔子仿佛看到了鬼，但很快又镇定下来跟乔母询问情况，好心掏钱帮助这对母子度过难关，乔子也脱离鬼门关。
还善心大发给乔母介绍了工作。
又将乔子带到院长跟前说情当了插班生。
而今已有小半年。
乔子身体不好但不影响他心眼多，他敏锐发现武师戚苍对自己很特殊，极其包容。这让乔子不禁怀疑，这厮跟自己祖上有交情？问母亲，母亲也说不知，祖上哪有这份机缘？
乔子将心中推测一一驳倒。
最后只剩一个答案——
戚苍这老东西是冲自己来的。
【不能吧？】
乔子是延凰六年鬼节出生。
【我这才六岁。】
他最后选择不想了。
要是戚苍真有歹毒念头，他大不了报官。
乾州管不了，他就去王都诣阙讼冤。
小半年下来逐渐融入书院生活，他也展现出惊人的天赋悟性，学什么都快得惊人。要不是院长梅梦再三检查他还未开辟丹府、凝聚文心，其他人都要怀疑他用文心过目不忘。
靠着这些，他目前在读三年级。
戚苍喜欢盯着他罚。
他虽苦恼，却也没发作，还从中找到见招拆招的乐趣。例如，附近有一个小型操场，学生下课都喜欢在附近玩闹，操场旁边有一座无名坟，武师每月都会清理，乔子一个不爽就喜欢坐墓碑上。每每这般，武师脸色都很怪。
怪……
脸色怪就对了。
公西仇蒙着薄纱的眼睛正“看”着坐人坟头上的小子，他嗅到了一缕“故人”气息。
公西仇：“这对吗？”
“他都往坟头撒过尿了。”