老御医的手指带着常年浸染药草的微凉，在央金脚伤周围轻轻按压、检查，眉头微蹙。末秀紧张地盯着他的每一个表情。
良久，御医才抬起头，神色凝重地对央金和末秀说道：“回禀小女王、大女王，万幸踝骨未有断裂。但这扭伤甚重，筋肉撕裂，血脉淤塞。老臣需为您贴上秘制的虎骨活血膏，消肿止痛。然则……”他顿了顿，加重了语气，“伤筋动骨一百天！您必须绝对卧床静养，切不可再走动用力，否则后患无穷！”
“卧床哪儿也不能去”央金一听，立刻炸了毛，眼睛瞪得溜圆，“那怎么行！康狗还在山下虎视眈眈，前线战事未歇，本王岂能躺在这里做缩头乌龟！”她说着就要挣扎着站起来。
御医看着她倔强的模样，只能无奈地叹了口气，摇摇头，不再多言。他动作麻利地取出几贴散发着浓烈药草气息的黑膏药，仔细地烘烤软化后，稳稳地贴在央金红肿的脚踝上，再用干净的白布一层层裹好。做完这一切，他默默地收拾好药箱，躬身行礼后退了出去。
这时，一直在一旁静观的李智云走了过来，脸上带着温和而沉稳的笑意：“小女王息怒。康军虽众，然今日连遭重创，主将授首，铁甲溃败，其锋锐已折，士气已堕！我军凭险据守，众志成城，山寨必能安然无恙！您就安心静养几日，待伤势稍缓，再议军情不迟。”他的话语平静却充满力量，带着令人信服的笃定。
“国师所言极是！”末秀立刻接口，语气斩钉截铁，不容反驳，“你就乖乖给我躺在床上养伤！前线有我，有国师，有众多将领，还有那么多英勇的战士！哪里就缺你一个伤员了！养好身体才是根本！”说罢，她不由分说地再次唤过两名健壮的随从，命令道：“你们俩，小心扶稳小女王，即刻送她回寝殿休息！没有我的命令，不准她下床半步！”
两名随从应诺，小心翼翼地一左一右搀扶起央金。央金知道此刻争辩无益，只得气鼓鼓地瞪了末秀一眼，在随从的“护送”下，一步一挪地离开了气氛紧张的议事厅。
然而，让央金安心躺在床上养伤，简直比让她再跳一次窗户还难！她心里那团火，那对战事的牵挂，对族人的担忧，一刻也未曾熄灭。刚被送回寝殿，看着两名随从恭敬地退出并关好房门后，她立刻像只被困的小兽般焦躁起来。侧耳倾听了片刻，确认外面暂时无人看守（或者看守者被她的身份所慑，不敢真的阻拦），她便毫不犹豫地掀开锦被，忍着脚踝传来的阵阵钝痛，悄无声息地溜下床榻。她扶着墙壁，动作轻巧又迅速地打开殿门，顺着寂静无人的楼梯走下去，偷偷地溜出了王宫。
前线，才是她心之所系！即便不能挥刀杀敌，她也要和她的族人在一起！
她心急火燎地回到了激战方歇的前线。脚伤让她无法直接参与搏杀，她便一头扎进了后方支援的人群里。搬运滚木礌石，传递箭矢火油，为伤员递水擦汗……哪里需要人手，哪里就有她纤弱却倔强的身影。汗水很快浸湿了她的鬓发，脚踝的疼痛在持续的活动中越来越清晰，但她咬紧牙关，一声不吭。周围的苏毗百姓和战士们，看着他们尊贵的小女王不顾伤痛，一身尘土，汗流浃背地和他们一起做着最粗重的活计，那份震撼和感动无以言表。一股无形的力量在人群中传递开来，原本疲惫麻木的脸上重新焕发出光彩，搬运物资的脚步更快了，呼喊声更加有力了！小女王与他们同在，这本身就是最强大的战鼓！
夜幕降临，康军的攻势终于彻底停歇。喧嚣震天、血肉横飞了一整日的战场，终于被一种沉重而疲惫的寂静所笼罩。山寨方面，除却必要的哨兵在黑暗中警惕地监视着山下敌营的动静，大部分浴血奋战了一天的苏毗战士都撤下了阵地。篝火一堆堆地被点燃，橘红色的火焰跳跃着，舔舐着寒冷的夜空，也温暖着战士们疲惫的身心。有人就着火堆烘烤着冻僵的手脚，有人低声哼唱起古老的苏毗小调，那苍凉悠远的旋律在寂静的山谷间回荡。远处，不知哪个角落，飘来了羌笛那如泣如诉、婉转悠扬的乐声，与歌声交织，轻轻抚慰着战争的创伤。
经历了白日的惨烈搏杀，此刻这份来之不易的、带着烟火气息的宁静，显得格外珍贵。围坐在篝火旁的战士们，有的背靠着背，有的倚着冰冷的岩石，紧绷的神经渐渐松弛下来，沉重的眼皮缓缓阖上。他们在跳动的火光与低回的乐声中，沉入了短暂而深沉的梦乡……空气中弥漫着硝烟、血腥、汗水和篝火燃烧木柴的混合气味，见证着这残酷又顽强的一天。
翌日，晨曦刚刚撕裂夜幕，康军便如潮水般发动了新一轮猛攻。战鼓擂动，喊杀震天，箭矢如蝗。苏毗战士依托坚固工事，浴血奋战，一次次将攀上城墙的敌军砍落城下。然而，康军攻势如浪，一波未平，一波又起，战事在血与火的煎熬中逐渐陷入了令人窒息的胶着。时光在刀光剑影里流逝，每一日都漫长得如同一个世纪。
小女王央金的身影，始终活跃在战火最炽烈的前线。这日，她刚从前寨布满刀痕箭孔的城墙上下来，硝烟熏黑了她的面颊，甲胄上凝结着暗红的血块。她准备返回王宫听取更全面的战报，途径一座临时征用的木屋时，却见许多人影匆匆进出，空气中弥漫着一股奇异的混合气味——新鲜草木的清香下，隐隐透出铁锈般的血腥。院门悬挂着一块刺目的白色门帘，上面用猩红的颜料画着一个奇特的“十”字标记，这在央金的认知里，是全然陌生的符号。
正疑惑间，门帘被一只沾着药渍的手掀起，一位身着素净白袍的年轻姑娘走了出来，步履间带着一丝疲惫。央金立刻上前，指着那门帘问道：“此乃何处”
姑娘见是央金，连忙躬身施礼：“回小女王，这里是伤兵医院。”
“伤兵……医院”央金咀嚼着这个新奇的字眼，眼中闪过强烈的探究欲。她不再犹豫，掀开门帘踏入院内。眼前景象令她微怔：院中竹竿上晾晒着无数长长的白布条，在微风中轻轻飘动，像一片片招魂的幡。墙角处，十余名缠着绷带的伤兵蜷缩在春日难得的暖阳下，低声交谈着，偶尔还发出几声压抑的苦笑。这景象与她记忆中充斥着哀嚎、咒骂、污秽与绝望的伤兵收容所截然不同。这里虽然简陋，却异常整洁、宁静，只有草药苦涩而清冽的气息在空气中静静流淌，仿佛隔绝了外界的腥风血雨。
央金怀着好奇，缓步巡视。当她经过一间半敞着门的屋子时，目光被吸引住了。屋内土炕上，躺着一名魁梧的汉子，整个头颅被厚厚的白布带层层包裹，仅露出焦灼的双眼和干裂的嘴唇。床边，一位同样身着白袍的姑娘正俯身忙碌，小心翼翼地为他换药。那壮汉声音嘶哑却带着关切：“英姑娘，歇歇吧，瞧你额角都沁出汗珠子了。”姑娘直起身，用袖子擦了擦额角，露出一个温婉的笑容：“贡布大哥，不碍事的，马上就好。”
央金正欲迈步进去，却听贡布又开口，声音里充满了羞愧：“英姑娘……当初是我带人把你们抓回山寨的，大巫师还要拿你们祭树神……如今你却不计前嫌，救了我的命……我……我真是……惭愧啊！真该好好谢谢你！”英姑手上的动作没停，语气平和：“贡布大哥，你为山寨流血负伤，我为你治伤乃天经地义，何须言谢”贡布的声音激动起来，眼中似有泪光：“英姑娘，你和国师都是顶顶好的人！去年冬天，我妹妹饿得只剩一口气，是国师用那‘暖棚’种出的绿菜救了她！救了我们全家！我阿妈请了最好的匠人，按国师的样子雕了像，供奉在家里，天天烧香磕头，祈求神灵保佑他长命百岁，福泽万代……”
两人正说着，央金已悄然走入屋内。贡布一见，挣扎着就要起身行礼，牵动了伤口，痛得闷哼一声。央金疾步上前按住他宽厚的肩膀：“你伤重，勿动！”她这才转过身，仔细打量眼前这位被贡布称为恩人的汉族姑娘。只见她约莫十八九岁年纪，眉目清秀，皮肤因劳累略显苍白，最引人注目的是那双清澈明亮的大眼睛，仿佛蕴藏着无尽的坚韧与温柔，灵动得会说话一般。
央金放缓了语气，态度格外和蔼：“你就是英姑娘”
英姑再次躬身行礼，动作娴静：“英姑见过小女王。”
央金微笑点头：“英姑娘，我听前线的战士们说，从前受了这般重伤，十有八九熬不过去。如今同样的伤势，经你妙手，大多都能活下来。你究竟用了何等奇术”