太后回到庆寿宫，行走间已经有了些步履蹒跚，杜鹃扶着她到榻上坐下，先替她顺了顺背，又叫人给太后揉腿，并传膳进来。
太后心情抑郁，哪里有食欲，只喝了一碗香粳粥，却不忘挑了几样小菜叫身边内侍郑启刚送去福宁殿：“……一定要劝官家多进膳。”
杜鹃等郑启刚走了，顺势劝太后：“不光是官家，您也得多用一些，圣人一去，恐怕官家伤心，还得您开解着呢！”
“我实在是吃不下，先撤下去吧。”太后倚在榻上歇了一会儿，忽然问，“木兰呢？”
杜鹃回道：“一回来就去了小佛堂，说是去给圣人念《往生咒》。”
太后微微点头：“叫她去吃点东西，然后来见我。”
杜鹃领命而去，没过多久就把林木兰带到了太后面前，太后让杜鹃带着其余人等都退下去，自己将目光定在垂首站在下首的林木兰身上。
这个少女一贯是这样谨慎恭顺，若非特意留意她，常常会忽视她的存在。其实在容貌上，她并不比其余人差什么，就算不如彭娇奴那样美的夺目，也自有一种让人赏心悦目的清新之美。她只是比旁人少了些野心和胆量，太后就是看中了这一点，想要她成为向颖的臂膀，可惜……。
“木兰，来，到我身边来。”
太后忽然开口，林木兰不自觉一颤，然后才微抬眼眸，向前走了几步。
“官家说，你见到了圣人临去前的情景，你告诉我，圣人最后说了什么？”
林木兰闻听此言，身上立刻颤抖，接着便跪倒在地，低声道：“回太后，奴什么也没听到。”
太后轻叹：“可是官家说你看到听到了。木兰，你若是想要我保下你这条命，就与我说实话。”
她的声音低沉，里面还带着些疲惫，可话语里的意思却让人不敢违拗。于是林木兰呆怔半晌，还是一字一句如实回禀了自己见到的情景。
待说到最后，她向着太后磕了四个头，求恳道：“……此事除了太后，奴不曾向人透露一字一句；坤宁宫中，也只素琴和奴见到了那副场景，旁人都在后院排房，对此事一无所知。奴自奉您之命回到庆寿宫，只与蔷薇姐姐说要去小佛堂诵经，并未提及缘由，就是杜鹃姐姐，也并未多问，其余旁人更是没有说过一句话。太后明鉴，若是，若是，若是官家要奴自尽，奴不敢多言，只求不要牵连旁人……”
太后还在出神想着向颖最后说的几句话，怎么也想不通这两个孩子为何会闹到今天这个地步，更想不通为何向颖会如此想不开，竟以这样激烈的手段剖白，以致儿子现在痛苦不堪。
所以林木兰说完后，太后并没有反应，殿内静的落针可闻。林木兰只觉心一寸一寸落下，渐至绝望，复又求道：“奴还有一事，想求太后。奴离家时，曾答应娘亲会好好活着，您能不能，就让奴这样悄无声息的去，不要告诉旁人，免得娘亲她，知道了伤心……”
枯竭了许久的眼泪终于落下，林木兰却飞快用袖子抹去泪水，又给太后磕了四个头。
“好了，你这孩子，谁说要你自尽了？”太后被她的哀恳唤回了心神，却又忍不住暗自感叹，连这个孩子都知道自身若有事，家中母亲会如何伤心，向颖怎么就不想想自己和她的娘亲呢？
心里一时气一时痛，太后觉得有些气喘，便叫林木兰：“过来给我揉揉胸口，我气闷。”
林木兰眼中泪水止不住，她一边用袖子擦拭一边起身上前，扶着太后轻轻给她揉搓胸口，待她喘过气来，又去给太后倒了一盏温水。
“你不要怕，这件事，以后你就忘了吧，对谁都不要提起。不过你这样懂事，想来也不用我提醒。”太后慢慢喝了两口水，轻声嘱咐林木兰，“官家是一时气急，他并不是心狠的人。不过他不知道你是怎样的人，兴许有些不放心，实在不行，我就让你去福宁殿，到时就看你的造化了。”
能取得宋祯的信任，林木兰自然自此无忧，若不能，那太后也没法子了。她终究不会为了一个林木兰与儿子认真计较。
林木兰听了太后的话，先是一喜，后又一惊，但到底不用现在就死，她还是放松了许多，当下就跪下谢太后保全。
“这些日子你就还是去小佛堂诵经，我让杜鹃给你收拾出一张床，你就不用再回后面了。”
林木兰明白，她现在的情形最好还是不要见陈晓青她们，免得给大家带去麻烦，便又谢过太后，出门叫杜鹃进来，一起服侍了太后歇息，才回小佛堂去。
自此日起，一直到向颖停灵期满、出殡入葬，林木兰都一直单独留在佛堂里诵经，每日除了有杜鹃亲自来送饮食，再不曾见过旁人。
陈晓青等人自得了凶信之后，就没有再见过林木兰，虽然听说她在庆寿宫小佛堂为圣人诵念《往生咒》，还是觉得有些奇怪，明明宫中已经请了得道高僧为圣人超度，为何又要林木兰单独在佛堂诵经呢？
陈晓青忍不住向蔷薇打听，蔷薇却说：“这是太后给林御侍的恩典，您就放宽心，不要多问了。”
陈晓青无奈，只得借着去坤宁宫守灵的机会，将此事告诉了柳晨。柳晨虽然也担心，却更无办法：“官家这些日子心神恍惚，每日能进一餐就算不错，人眼看着就瘦脱了形，太后忧心不已，我们福宁殿个个都提着心，谁也不敢多话。你别着急，等圣人出殡后，再看吧。”
可是向颖刚出殡入了陵寝，宋祯就病倒了。他之前强撑着主持向颖丧事，不但亲笔写了祭文，还亲自给向颖定了谥号“明烈”。不过他到底不能如向颖所愿，让她单独下葬，而是在自己的陵寝用地内为向颖修建地宫，让她先行入葬。
本朝厉行简朴之风，便是皇帝本人陵寝，也都是死后才开始修建，所以陵寝内无法如前朝一般精致华美，宋祯便将坤宁宫内向颖用过没用过的一切东西都随葬了。他甚至觉得只有素琴自尽相殉不够，还想再安排几个宫人内侍殉葬，最后还是太后以向颖向来待身边人宽厚为由，才阻止了。
宋祯一病就是一个月，太后不得已，再次垂帘听政，将照顾宋祯的事交付给了张才人和彭娇奴。
至于韩芊雅那里，无论是皇子洗三、满月还是百日，都无人前去探看，太后和宋祯似乎根本忘了还有这一对母子存在。韩芊雅倒也忍耐得住，一直老老实实呆在莲华阁照顾孩子，只在宋祯病倒后，前去福宁殿探望过一次，却因太后有旨意，不许随意打扰官家养病，怏怏而归。之后就再也没有出过门。
林木兰比她还老实，皇后出殡后，因官家病倒，她顺势留在佛堂，继续给官家祈福，只是换了《法华经》来诵念。
等到官家病愈，林木兰终于出了佛堂重见天日时，时节已经从仲夏到了初冬。她穿一套宫人服饰，随着蔷薇进去太后寝宫觐见。
林木兰一路按规矩微低着头，直到走到堂中要行礼时，才发现官家竟也在座。那日的记忆忽然涌来，她不禁微微一颤，但这几个月佛堂静修到底让她沉稳镇静了许多，终于可以依礼如常参见太后和官家。
宋祯本来只当是哪个宫人，并没在意，等到她自称是林木兰时，心中顿觉一股刺痛传来，不由凝目看向青衣青裙的林木兰。