林木兰随宋祯刚到了桃林，就先遇见了夏、苏两位才人，宋祯今日心情不错，便带着她们一起往桃林里散步赏桃花。两位才人难得见到宋祯，都挖空心思想说些有趣的话来哄宋祯高兴，所以三人之间倒很是热闹。
官家出来赏花，前面自然有小黄门先行开路，提示闲杂人等回避，于是就在那三人聊的正热闹的时候，梁汾听小内侍回报，说遴香阁的宫人来折桃花，就在前面。
梁汾没有出声。上次他虽没亲见，却也听见里面彭娘子哭着不叫官家看她，官家虽然没有恼怒，终归还是不高兴的。既然彭娘子不愿见官家，他又何必多这个嘴。
谁知道一行人走着走着，官家忽然就停了下来，指着回避到路边跪地行礼的宫人问：“那是不是遴香阁彭娘子身边的人？”
“是。”梁汾只得上前回禀，“彭娘子听说桃花开了，打发人来折枝回去瞧。”
宋祯听说彭娇奴有这个心情，更高兴了，立时叫过那宫人来，问起彭娇奴的情形，还亲自挑了几支开的好的，让小黄门折下来交给那宫人带回去。
林木兰看他惦记彭娇奴，便主动提起要随那宫人一道去探望彭娇奴，宋祯看了看身边两个才人，点头答应了，交代她都要问什么，然后便让她们出来了。
却想不到还没走出后苑，先遇见了这么一幕。林木兰转过弯来的时候，恰好听见沈贵人阴阳怪气的说：“哦，原来是柳美人，是我一时撞疼了，说错了话，姐姐勿怪。”
她本来不想管这事，柳晨并不好欺负，沈贵人位份又低，在柳晨这里想必讨不着好。有心带着那宫人绕路，果然就听见柳晨回嘴，却想不到那个沈贵人看着优雅美丽，说话行事竟跟李昭差不多，居然如此尖锐刻薄！
想着官家就在附近，给他见到这副场景，难免生气坏了心情，林木兰这才上前两步，开口说话：“两位这是怎么了？”又打量一下两人身上，“是摔着了？要不要紧？”
柳晨脸色难看，摇摇头没出声，沈贵人却忽然捂着肚子呼痛：“哎哟，这一下撞的我好疼！林女官你来的正好，柳美人撞了我，还向我兴师问罪，我正想找人主持公道呢！”
林木兰目瞪口呆，柳晨则是彻底翻脸：“你真是信口雌黄！明明是你突然冲出来撞了我还骂人，又对我不敬，现在竟然恶人先告状！”
“柳娘子息怒。”林木兰先劝了她一句，然后扭头对沈贵人说，“其实我刚刚走过来的时候听见贵人说话了，中气十足、条理分明，想来就算是撞疼了，也没伤着筋骨。不过贵人确实不分尊卑，对柳娘子不敬，官家就在前面桃林，这等小事惊动了官家可不好，您还是给柳娘子陪个不是吧。”
沈贵人被她说的脸上一阵白一阵红，又听说让她给柳晨陪不是，当下怒道：“你算什么东西？还真拿自己当回事了！狐假虎威的就想来教训我？”
她一口气噼里啪啦说完，眼角余光却瞥见有人自林木兰刚从过来的路上走过来，脸色立刻一变，身子往宫人身上一倒，捂着肚子就开始呼痛：“哎哟，好痛，好痛……”
林木兰皱眉，柳晨则是心中滋味纷杂。上次林木兰为她出头，是高欣身边的宫人对她不敬，那时她只是个小贵人，林木兰位在宫正司女史，也还罢了；想不到今日她已经是美人，竟然换成一个小贵人给自己没脸，又让林木兰遇见了。这番境遇也真是让她酸苦难言。
“这是怎么了？”
就在林木兰和柳晨还不明状况的时候，楚东已经疾步走了过来，“林姐姐？”
林木兰看见楚东，又回头看见开道的小黄门也已经到了，便明白过来为何沈贵人忽然换了戏码，她无奈的说道：“刚刚柳美人和沈贵人撞在了一起，沈贵人先是说柳美人撞了她还兴师问罪，请我主持公道。待我说出已经听见是她出言不逊在先，她便问我‘算什么东西’，然后便这样了。”
沈贵人只当听不见她的话，倒在宫人怀里呼痛，连眼睛里都闪出了泪花。
楚东扫了一眼，指挥小黄门：“还愣着做什么？先送沈贵人回去歇着。”又请柳晨让到一边，自己跟林木兰说，“官家又想亲自去瞧瞧彭娘子。”
怪不得随后就跟上来了，林木兰与楚东回身去迎宋祯，待与宋祯一起再回到岔道口的时候，竟发现沈贵人还在那里。
“官家救我！”沈贵人看见宋祯走过来，忽然挣扎着起身，躲开请她走的小黄门，整个人梨花带雨的踉跄上前，虽立刻就被内侍们拦住了，却依然泪眼迷蒙的望向宋祯，“官家，妾知错了，妾再也不敢得罪林女官和柳娘子了！”
这会儿她倒称呼上“柳娘子”了，林木兰很想扶额长叹，这一位也太会演了！
宋祯莫名其妙，先不悦斥道：“这是做什么？还有没有点规矩体统了？”他不是不懂怜香惜玉，也觉得沈贵人就算是这样哭泣着，还是依旧美丽，可大庭广众之下，哭哭啼啼的嚷着让自己救她，像什么样子？
他也没有就地就问清楚一切事宜的打算，只示意梁汾去处理，自己脚步不停，快步出了后苑上辇，先往遴香阁去了。
御前跟着的人一路上都偷瞄林木兰，见她行若无事，还是如往常一样不急不缓，心里或多或少都对她多了些敬服。
到遴香阁的时候，彭娇奴正倚在床头读书，听说官家来了，立刻就让人放了帐子，还是不肯叫宋祯看见她，不过这次倒没有再哭，而是隔着帐子与宋祯说了几句话。
宋祯听她语声平稳，比以前多了底气，又问了饮食，得知她还下地走了几步，心下安慰，叮嘱彭娇奴好好歇着，便起身走了。
他本来是想去春明阁用膳的，但因为有了后苑的插曲，便不欲陈晓青也听见这些事烦恼，干脆回了福宁殿。
林木兰在服侍他更衣的时候，将自己见到的事情经过和与沈、柳两位的对话都如实回禀了宋祯，末了道：“奴本想着劝解开便好了，免得惊动官家，惹您生气，想不到……”
“朕知道你的心思。”宋祯握了她的手安慰，“是这两个都不省心而已。不过，沈贵人年纪小不懂事也就罢了，柳美人入宫这么多年，竟还跟她一般见识，也是合该让她吃点亏受些教训！”
林木兰却道：“官家这样说不对。”
宋祯惊奇：“竟敢说朕不对！好，那你给朕好好说说，朕哪里不对了？”
“官家您想，柳美人位份比沈贵人高了两阶，就算她哪里不好该受教训，也轮不到沈贵人呀！那不是乱了上下尊卑么？依着宫规，能管教各位娘子的，除了太后、您，就是皇后了，如今后位虚悬，高娘子奉旨掌理宫务，也能管得，除此之外，谁还有这个资格呢？”
宋祯想不到她会一本正经说出这番话来，愣了一下才道：“高娘子要是有你这么明白就好了。”本来在他心中，后位的第一人选自然是高欣，她有出身，又生育过皇子，可惜她行事却太不合宋祯的心意。
在宋祯心里，身为皇后母仪天下，有身份上的天然优势，哪还需要培植党羽？就像他一样，他是皇帝，朝中百官、天下万民，哪个不是任他驱驰？若是到了需要他苦心经营、费力交结的程度，这天下恐怕早就不安定了，后宫也是一样。
他需要的，是一个气势足够、不偏不倚、能压服后宫的皇后，而不是一个患得患失、只懂邀买人心的皇后。
“所以奴才会斗胆说您不对。”林木兰不知道他已经想了那么远，还在就事论事，“柳美人有不是之处，您尽可派人管教，沈贵人也是如此，各领各的罚，各自为各自做错的事受教训。其余人看着，才能引以为戒，从此严守法度。沈贵人也不会误会您有意为她撑腰，从此后变本加厉、恃宠生骄。”
这番话有理有据，更公正严明，宋祯一时觉得自己竟不是那么了解林木兰，忍不住从头到脚好好看了她一回，在她渐渐不自在的时候，才叹道：“想不到我们木兰竟有如此才学气度，若你是个男子，便是刑部主官或路宪提刑也做得了！”