这一年因皇后之丧，年节时稍减了礼乐，各嫔妃衣着装扮也都比往常略微素淡，皇子公主们都要为皇后守丧，在除夕夜宴上露了个面，便都被送回居处去了。
宋祯颇觉无味，早早就结束了宴席，让大家各自回去，他自己携着林木兰的手去了长阳宫，与她和两个孩子一同守岁。
两人回到长阳宫，更衣后就进了后殿东暖阁，分左右歪在榻上，中间放了张小方几，方几上摆了些柑橘和点心，两个孩子则坐在她身前，凑在一起解九连环。
“七哥你慢些，我没看清呢！”元嘉巴着延平的手，不让他解太快。
延平却道：“我慢了你也记不住。”他说着话，手中不停，很快就解开了所有银环，还展示给父母看。
宋祯微笑点头：“你解的越来越快了，不过这样玩法，却又没有意趣，你看元嘉撅着嘴呢。”
延平转头一看，妹妹果然嘟着嘴不高兴，便又把九连环递给她，说道：“你重新玩吧。”
元嘉不要，转头挨进林木兰怀里，“我不玩了。”
林木兰摸摸她的脸，笑望着悻悻然的儿子，说道：“那就不玩这个了。黑将军呢？元嘉叫七哥带你去跟黑将军蹴鞠吧。”
元嘉一听此言，立刻双眼发光的直起身：“好啊好啊。”说着就蹭到榻边，扶着延平下了地，又拉着他往外走，叫人去带黑将军来，两个孩子一条犬，去厅中蹴鞠去了。
耳听着外面厅中时时传来的砰砰声，宋祯笑问林木兰：“你就不怕他们砸坏了东西？”
“也没什么要紧的东西，再说有人看着呢。”
两人对坐说些闲话，没过多一会儿，延平忽然气喘吁吁的跑进来问：“爹爹，娘亲，可不可以去请四哥和五哥来玩？还有二姐姐和八哥！”
林木兰和宋祯都是一怔，林木兰本要开口，话到嘴边却又停住，侧头看了宋祯一眼。
“今日天晚了，延平带着元嘉玩吧，改日再叫他们来玩。”宋祯温声回道。
延平这才想起已经很晚了，外面天还冷，便懂事的应道：“是。”他刚刚只是觉着自己带着妹妹和黑将军玩，有些不够热闹，所以才冲进来问的，这会儿听了爹爹的回答，深觉有理，就乖乖往外走，要再去找妹妹。
一路陪着他的小黄门于祥等出了暖阁，快到厅中时，就低声跟他嘀咕：“七哥以后可不要这样了。今夜是除夕，不比往常，官家留在咱们长阳宫，那是对娘子和您的恩宠，您这时候提起旁人，于娘子和您何益？”
延平立刻停住脚，转头不悦的盯着于祥，说道：“谁是旁人？”
于祥一噎，却又很快回道：“小的知道七哥看重兄弟情义，可有些东西是不能让的。”他自七八岁上就到了映雪阁服侍，林娘子生了七哥后，又被分配去照顾七哥，可以说是一路陪着七哥长大的，在七哥身边，是除了七哥读书后，娘子安排过来的邱拱之下第一人，所以才有胆子出言劝谏。
“七哥，快来！”
延平正要说话，听见妹妹在厅中叫他，黑将军也汪汪叫着跑过来咬他的袍角，便暂时压下了，出去厅中继续陪妹妹玩。
只是这一次他添了心事，玩起来便没有那么投入，后来看着元嘉额头上汗津津的，便不肯再玩了，叫元嘉的乳母带她去擦汗，自己也去擦了汗换了衣裳，然后牵着妹妹的手一同回到暖阁。
林木兰见兄妹俩玩累了回来，便叫他们坐下来吃点心，又见元嘉闹瞌睡，就亲自哄着她睡觉，也没留意儿子的格外沉默。
宋祯则只当延平也累了，看着离子时还有一个时辰，便叫他也回去睡。
延平心中有事，便依言告退，带着人出暖阁回东配殿自己的居处。他如往常一样任人服侍着躺下后，出言叫于祥留下来陪着，又把旁人赶了出去，自己问于祥：“你刚才说的，是什么意思？”
“七哥还记着呢？”于祥跪坐在床边脚踏上，温声解释，“小的是想着，又过了一年，七哥也大了一岁了，有些事，小的们也该当提醒您了。”
延平平素被身边下人服侍的很好，对他们也都亲近，听到此处，并不觉得被冒犯，只说：“到底什么事？”
于祥答道：“七哥应当知道，四哥、五哥都与您是隔母的兄弟，四哥还好些，陈娘子与娘子亲如姐妹，四哥待您也是十分关爱，五哥却又不同。七哥想过没有，对娘子们来说，官家只有一个，对您和其余皇子们来说，也是如此。官家政务繁忙、日理万机，闲暇时光不过就那么一点儿，能分给娘子们和您们的关爱也是有数的，可容不得您推让出去。”
延平听得似懂非懂，他心里只觉得爹爹是大家的爹爹，他叫哥哥们来玩也并没错，并且他也没有让什么出去，便皱眉道：“你的意思，是叫我不要在爹爹面前提起四哥五哥他们吗？”
“小的并非此意。”于祥耐心解释，“七哥有所不知，今夜是除夕夜，在民间，是一家人坐在一起守岁的日子。往年夜宴欢聚至子时后才散，便是有阖宫一同守岁的意思。只是今年明康皇后故去，您和皇子公主们身上有孝，不好列席欢宴，官家也觉着没有意趣，这才早早散了。可官家散了之后单来长阳宫，那就是只想与娘子、您和四公主一同守岁的意思，你这时候提起四哥、五哥来，便有些不妥……”
他话未说完，外间忽然传来保姆嬷嬷的声音：“七哥，时候不早了，安歇吧。”
于祥立刻住嘴，心知恐怕是嬷嬷们听见他在说话，等会出去还少不得要被训斥，忙向延平道：“今日天晚，七哥也累了，先歇息吧，这些事，容后再说也不迟。”
延平刚有些听明白，便被嬷嬷们提醒该睡了，他虽然心中不愿，也只得先放下此事，阖眼睡去。等第二日早上，他被叫起来穿衣梳洗去给娘亲拜年时，又想起昨晚之事，却发现于祥不在身边，只有邱拱带着另一个小黄门吉安在旁，延平来不及细问，先进后殿正堂去拜见娘亲。
“恭祝娘亲福庆初新，长乐安康。”
延平与元嘉一起在堂中跪下行礼，林木兰笑吟吟的叫他们起身，让元嘉和延平依次沾了沾屠苏酒，然后自己饮尽半杯，又取了咬牙饧来，自己先吃一块，再依次递给延平和元嘉，算是把元日该吃的食物吃了，接着才叫传早膳。
今日是元旦，宋祯一早就去了紫宸殿接受百官正旦朝贺，林木兰这里一会儿也要接待后宫嫔妃，所以母子三人很快就用完了早膳。
“等会儿兄弟姐妹们来了，延平可要帮着娘亲好好招呼。”等撤下去早膳后，林木兰就将延平叫到身边来嘱咐，“可不要让谁受了委屈。”
延平立刻点头答应：“娘亲放心。”
林木兰摸摸他的头，笑道：“娘一向放心你。”又哄元嘉，“你也要照顾好八哥和九哥呀。”
元嘉被赋予“重任”，立刻挺直小腰板，爽爽脆脆的应道：“元嘉知道！”
林木兰和延平都笑起来，等直门那边来人报讯，说陈娘子到了时，林木兰就携着一双儿女去了正殿。
陈晓青见到林木兰少不得也要说几句吉祥话，同时延寿、明琪等三个孩子也站成一排给林木兰行礼拜年，等他们拜过，才是延平和元嘉一同给陈晓青拜年，接着兄弟姐妹几个互相问好。
“好了，先去偏殿玩吧。昨夜里延平就想着四哥和琪儿八哥了，若不是太晚了，定要把你们寻来一起玩呢。”林木兰笑着吩咐道。
延平听到娘亲说这番话，心中一下子想起的却是于祥的劝谏，他看着四哥和二姐姐欢喜的笑容，莫名觉得羞愧，神情上难免就带了出来。
陈晓青却只以为他是不好意思了，遂笑道：“难为你想着，今日无事，就让四哥他们陪你们玩吧。”
延平应了一声，忙拉着延寿往偏殿跑，明琪跟在后面，左手牵着元嘉，右手牵着八哥重瑞，也跟着进去偏殿，还笑问道：“你们玩什么了，要叫我和四哥？”
元嘉嘴快回道：“蹴鞠！我和七哥还有黑将军蹴鞠啦，可好玩。”她叽叽喳喳讲起昨晚是怎么玩的，还说一会儿要叫大家一起再玩。
延平默默听着妹妹说话，延寿看他不似平常，便低声问：“怎么了？是不是睡得晚，没有精神。”
“嗯。”延平应了一声，他有心想跟四哥探讨一下昨日于祥说的话，却碍于人多，不能开口，只能强忍着，听明琪和元嘉说话。
不一会儿其余嫔妃也都来到，孩子们都被送到偏殿来，顿时整间偏殿就热闹起来。延平看见延福，感觉再与往日不同，那份不自在更浓了。