林木兰最知道宋祯的脾气。兴许是因为宋祯是先帝和太后唯一养大的儿子，他既没体会过兄弟情义，自然也没经历过兄弟相争。他又是嫡子，出身正，顺理成章的封太子继任帝位，便一直认为只有堂堂正正才是为君之道，一向不喜各种鬼蜮伎俩，也看不起那些心机深重、诡计筹谋之辈。
他自己是这样，便也习惯这样要求别人。当初选立继后之时，就是因为高欣邀买人心、结交党羽，才让宋祯不喜，认为她小家子气，不堪为后，最终选中了刘婷。而刘婷之后暗施诡计，杀人栽赃，更是触碰了他的底限，让他彻底厌弃。
连皇后都是如此，可见他对儿子必然也是同样的要求，所以林木兰不管是为了儿子本身好，还是为了他在宋祯心中的地位，都必须将儿子教导成一个光明磊落、是非分明的人。
好在现在并不晚，延平本性又好，只要自己多留心，适时加以引导，不怕他长歪了。
延平那边放下心事，每日要么是和妹妹在长阳宫玩，要么是去永宁宫，与延寿一起邀了延福来，大家在延寿所居配殿内玩投壶，很是过了几天愉快时光。
直到过了初七，于祥重新回来服侍，他看见于祥还有些腿脚不利索，忍住了话到嘴边的询问，只说：“你从小跟着我，娘亲看你一向尽心尽力，这才依旧让你回来。只是以后出门就不用你跟着了，你自己也要好好反省，再不可以这样了。”
于祥心里虽然怨恨嬷嬷们和邱拱向娘子告状，也觉着自己实在是一片忠心，却到底不敢违逆主子意思，当下老老实实应道：“是，小的知罪，多谢七哥保全。”
之后延平果然不再带他出门，只让邱拱和吉安跟着。吉安本是与于祥一起分到延平身边的，只是比于祥小一岁，也没于祥会哄人，便事事落后于祥一步。
如今眼见于祥自己犯错，他终于有了出头机会，便使出浑身解数来哄延平高兴，希望能从此压过于祥，叫他再不能欺压自己。
延平发现吉安也挺机灵，办事合自己心意，渐渐就习惯了他跟在身后，便不觉得非于祥不可。于祥见到吉安代替自己上位，心中暗恨，也竭尽所能在延平面前表现，两人斗了个旗鼓相当。
林木兰听说此事并不多管，只叫邱拱看着，别叫这两人闹得过分，伤到了延平的颜面，别的就没有约束。人都有上进之心，只要不触犯宫规、作奸犯科，倒也不必太过在意。而且正好也能借此考察看看，这两人是不是真的得用。
过完了年，一转眼就冬去春来。本来宋祯打算在今春选个吉日让二哥宋慎娶妻，但因刘婷崩逝，婚期必然要改，至少得两年之后才能行了。
同时宝和公主下嫁之事一并推迟，宋祯交代礼部先暗中留意年龄合适的世家子弟，等孩子出孝之时再定。
没有这两件大事要办，连林木兰都清闲下来，一心只关注两个孩子。
延平自从元日与母亲谈过之后，身上的懵懂之气就去了不少，他又一向聪慧，自从开始有意留心起，就发觉了许多以往不曾注意的事实。
比如宫中各处服侍人等，不管是资善堂内伺候茶水的，还是后苑中修剪花木的，抑或是校场中牵马拾箭的，无不对延平更恭敬顺服，甚至连着意奉承他的人，都比四哥和五哥要多。
发现这一点后，延平略微一想，也便明白过来。如今母亲位在贵妃，执掌宫务，是后宫第一人，连各处娘子们都奉承母亲，何况这些下人们？
让他略微不自在的是，四哥和五哥显然早就发现了此事，却都习以为常，从不曾就此事议论过，好像一切本该如此一般。
好在两位兄长待他并没什么变化，就算他在功课上进益更快，更能博得爹爹和学士们的夸奖，四哥也没有不悦，五哥也只是沮丧而已。他便也不那么放在心上了。
而且认识到别人对他另眼相看，其实是因为母亲，也让延平沉淀下来。这些其实都与自己无关，自己便不该在意，并因此自得，而是应该听爹爹和娘亲的话，好好读书进学，将来做一个爹爹那样的人。
延平的变化，林木兰自然看在眼中，她很欣慰这孩子能自己想通，既不用自己花费太大力气，孩子也不会觉得痛楚，而是自自然然就明白了事理，沿着该走的路好好长大。
连宋祯都对她说：“延平这几个月好像长大了许多，更懂事了。”
“他都七岁了，也该懂事了。”林木兰笑着回道。
宋祯点点头：“是啊，他都七岁了。说来自从延平入学，延寿和延福都更刻苦了一些，被弟弟这后入学的赶上，可不是什么有颜面的事。”
“您也别把孩子们逼的太紧了。其实孩子们天分不同，又各有喜好，若盼着他们样样都好，只怕有求全则毁之虞。”
宋祯想了想，说道：“你说的也是。延寿就是不爱读书，叫他默背还行，一叫他解析论语，他整张脸都要皱在一起了。可是一旦到了学骑射的时候，他又比谁都活蹦乱跳，现在臂力练得也不错，师父们夸了好几次。”
林木兰听得直笑：“说来真是奇怪，晓青明明是那般安静的性子，官家也不是跳脱的人，偏偏延寿就是这样一个安生不下来的，不管天冷天暖，都在屋子里呆不住。”
“是啊，有时候朕都没法子了，你罚他，他每次都乖乖领了，下次却依旧如此。罢了，左右也不指望他做什么大儒，又不用考进士，经义上差些便差些吧，倒是书法绝不能放松。”
说完延寿，宋祯又夸延平：“……这孩子却是真心好学，又能举一反三，若不是朕不叫外传，只怕连‘神童’之名都有了。”
林木兰听得吓了一跳：“哪里就到那个地步了？他不过是聪慧些，读书读得快，易得官家和先生夸奖，便更有劲头罢了！”说到这里，她念头一转，忽然展颜笑道，“只怕学士们也是为了哄官家高兴才这样说吧？”
宋祯听的失笑：“学士们都是老成宿儒，哪至于如此。不过……”说到这里，他略微沉吟一下，没有继续说出原本的想法，而是改而说道，“我们延平确实出类拔萃。”
林木兰原先担忧儿子一味追求尽善尽美，万一有所挫折会让他份外沮丧，失了学习的兴趣，进而移了性情，所以曾着意引导。但后来却发现这孩子不过是真的喜欢读书，并享受因此而得来的赞赏鼓励，这才渐渐放心，此刻听宋祯这样夸奖，忙道：“官家这话可别当着孩子们说。”
“朕知道，你放心吧。”宋祯拍拍林木兰的手，并没有再就此事多说，而是借口忽然想起一件政事，起驾离了长阳宫，回福宁殿去了。
楚东等人本以为官家去了长阳宫就会留下用晚膳进而留宿，料不到他突然回去，脸色有些不愉不说，还并未传召大臣，要处置什么事，便都各自小心谨慎了起来。
宋祯独个在福宁殿正殿来回踱了几圈，想着御史中丞上书提醒他立太子，以及学士们对几位皇子的评价，禁不住频蹙眉头。
他今年方才三十六岁，本正当盛年，只是先帝三十八岁忽得急病而崩，太后也是刚过天命之年就薨逝，有些“虑事深远”的大臣，就难免担心起他的寿数了。
加之现存几位皇子都非嫡子，若宋祯不早作打算，恐怕事到临头会引起朝中纷乱。于是便更大着胆子，上了这封为国本而担忧的奏疏。
宋祯看了这封言辞切切的奏疏，自是难免不快。他刚劳心劳力收复西北失地，这几年又让国家休养生息，正盼着过几年再大展拳脚呢，冷不丁多事的大臣就上书说，陛下您也年纪不小了，该是考虑继任者的时候了，叫他如何能痛快？
何况几个孩子年纪都还小，资质如何，现在尚不能分辨做定论，他根本就还没考虑过这件事，只想让孩子们好好读书、慢慢成长。如今这样一封奏疏上来，他再不情愿，看着孩子们的时候，也免不了带上些品评之意，这让本想享受几年父子亲情的宋祯愈加恼怒。
宋祯又在殿中转了几圈，终于还是忍不住把左右仆射两位宰相找来，就这封奏疏表达了自己的意思：“……朕诸子冲幼，未曾长成定性，何敢轻立太子？此书词意狂率，实不足取，望卿等善加处置。至于储位，待诸子长成，自有裁处。”
他这样一说，两位宰相就知康国公早不在储位人选之列，其余皇子又确实年小，便躬身应诺，自去代天子传达此意了。