不是因为事情太模糊了说不清楚，而是因为她们把事情说的太清楚了张氏自觉里面有问题。三个人言辞太过一致，丝毫没有破绽。一个人将某一件事情记得特别清楚得时候，往往这件事情是有猫腻的。这一点被广泛用在查账上，若是没问题的帐你却说的清清楚楚，这些帐往往会是盘查的重点。
这三个人居然把周氏喝一碗粥的一言一行都记得那么清楚，张氏只觉得有问题。但是这些人是周氏身边的人，周氏还躺在床上说不了话，张氏又不能拷问，只得作罢。见这件事不清不楚的，张氏心想不好，忙将自己和周慧莲做的交易告诉朱佑樘。
被张氏拉到一边咬耳朵，朱佑樘却没有想到听到这样一件事。对于这件事朱佑樘是不反感的。在朱佑樘看来这几年，张家在张氏的约束下实在低调。放眼满城勋贵，哪一个这两年能比张家更让朱佑樘省心。就是那卫莺歌的事也只是卫莺歌自己做的而已，张延龄虽然在德行上有缺，却也没有想着算计自己。
对比张家的低调，周家越发的讨朱佑樘的厌。因为张家低调，周家也实在太得寸进尺了些。张氏用一位不重要王爷的婚事换周家的把柄，朱佑樘也能够理解。只是这个周慧莲怎么做的这样绝情，周家到底养育她长这么大，以后她出嫁了也是她的助力，怎么上赶着将自己家的把柄给别人。
朱佑樘怀疑归怀疑，在没有确切证据下他也是不敢周慧莲的。谁都知道周慧莲是太皇太后最宠爱的小辈，现在太皇太后病的人事不知，朱佑樘动了周慧莲，难免惹一身腥。
既然一切都是没有疑点的，张氏只好将这件事先放在一边，先将因为听到太皇太后生病而来探病的这些皇室宗亲，命妇们安排好。
知道周氏中风在床，周家是失落多于轻松的。周慧莲这位待嫁的王妃虽然重要但是周氏这个太皇太后带来的利益明显远远大于周慧莲。如今周氏卧病在床，周家自然也就没有了前几天为周慧莲准备婚事的喜庆气氛，一时愁云惨淡，老爷们连出门的心情都没有了。
朱厚照在清宁守了好几天，也没有什么重要的事。他又不想在充满老人特有的腐臭味的宫室里呆着，就带着两个小孩子在那里给周氏煎药。一个小炉子，两把小蒲扇，三个人就在那里做着。一个写自己的书，一个在那里背诗经，一个在那里学绣花。
到了第五天中午，周氏终于醒了，能要水喝能叫人。众人心下大安，朱厚照就带着朱厚炜和艾草去给她请安。周氏虽然依然口眼歪斜但是面色却好了许多，看上去不像刚刚生病那样死气沉沉了。
一直亲侍汤药的周慧莲也在那里，一张小脸蜡黄蜡黄的，明显消瘦憔悴了许多。周氏一醒来就看见张氏这一大家子还是很高兴的，这说明自己这个老太婆还是有人在意的。只是周氏转头过去看见了在一旁低眉顺眼的周慧莲，心中涌起浓浓的厌恶。现在还不是时候，等她好过来在收拾这个吃里扒外的小蹄子。还有这个张氏真心当自己就要死了吗。
听说周氏好了，第三天就有积年的老太君老夫人进宫探望，周家亲眷也是这一天进宫。为了表示自己的孝心朱佑樘和张氏亲自接待了这些人。周氏要换上见客的衣服，周慧莲和几位嬷嬷在里面伺候。
张氏正和几位命妇在那里相谈正欢，突然周慧莲从里面冲出来，身上只穿着两件薄薄的里衣，后面几个宫女追上来。周慧莲眼见就要被抓住了，把衣服一扯，露出布满青紫掐痕和各种伤疤的皮肤来，尤其是少女本该洁白光滑的胳膊更是斑斑点点不堪如目。
几位夫人都看呆了，没想到一个好生生的女儿身上竟是这样。倒是张氏反应过来，呵斥身边的宫女嬷嬷忙把她抓住，堵住嘴。
周慧莲咬咬牙，就这样光着身子朝下猛磕头道：“娘娘，民女实在不堪虐待，今日就是一个死字也要向娘娘揭露老祖宗的丑态，她品德有失，妒贤嫉能，实在不堪为长为尊……”这时宫女嬷嬷们已经要把她绑住了，但是不用知道她哪里来的那么大的力气，竟然又挣开了，呼喊道：“老天，你不开眼。”流着泪一头撞在了柱子上。
鲜血流了一地，昔日妍丽鲜艳的花朵即将枯萎，周慧莲脸上带着一抹解脱的笑容。这恢弘伟大的宫室，既是她的屈辱也给她带来了无上的荣耀，是她一直挣扎着想要离开又不能也不舍得离开的地方，而现在她终于逃脱了这个黄金囚笼。
众人吓得四散开来，忽然听见里面的嬷嬷大叫“太皇太后薨了，太皇太后薨了。”张氏瞬间反应过来，这件事恐怕不寻常，大声命令道：“封锁清宁宫，一只苍蝇也不要放出去。”看见老太君们一个个惊魂未定的样子又命令道：“老太君们今天受惊了，就请在清宁宫暂时歇息吧。”
张氏又让霁月马上去将朱佑樘请过来，自己带着侍女一起去看周太皇太后。室内还是不久前张氏看的那样，并没有什么变化。周氏要穿的衣服还放在床边，但是她的身体已经没有了呼吸已经慢慢冷却。
伺候她的嬷嬷宫女们都跪在那里，大家吓得脸色都白了。谁也没有想到周氏居然今天就去了，而且当时只有周慧莲一个人在屋里。等周慧莲冲出去时，大家才发现周氏已经去了。
张氏正看着周氏的尸体发愁，外面救治周慧莲的嬷嬷就进来说周慧莲已经去了。张氏紧皱着眉头不好说什么。这件事发生的实在不是时候，众多的老太君老夫人都看着，一个前脚以那样的姿态触柱而亡，一个后脚就薨了，哪个人看不出问题。
就在隔壁召见周家男丁的朱佑樘听见这个消息立马就过来了，同时还没有忘记让伺候的人控制住周家的几个人。
当朱厚照知道消息赶过来时，太医院的太医已经做了检查。朱佑樘招手将他叫过去：“你去把周家的人放回去，派锦衣卫看着他们。让他们把今天的事儿忘了，否则……”
知道事情非同小可，朱厚照让人将今天负责的人叫过来了，亲自交代好了，才进去见周家的人。周家三代周彧、周塘、周垚都在这里。他们只看到了朱佑樘听了一个太监的话就急急忙忙的离开了，他们想要出去看看又被内监们堵在这里出去不得。
朱厚照没有跟他们说周慧莲也死了，只是告诉他们周氏已经薨了，现在请几位快点回家去将一切打点好。周彧当场就支持不住往后退了一大步，周塘和周垚也露出不可置信的表情。他们知道周氏就在这几年了，却没有想到现在周氏就去了。
朱厚照现在可没有心情理他们，也不顾他们现在是如何震惊，直接将他们打发出去了。回过来，朱厚照才有时间了解整个事情的经过。
现在周慧莲和周氏都已经不能说话，大家只能从供词和太医的诊断中推断事情的真相。周氏为了见各位太君老夫人要换衣服，只让周慧莲给她换，其间应该是周氏说了什么话，因为周慧莲当时惊喜的叫了一声，外面的问要不要进去，周慧莲说老祖宗不要你们进来。
周氏虽然喜欢周慧莲，拿周慧莲当另一个自己看待，但是内心却是清楚的知道周慧莲不是自己。一个是贫贱的农家女儿入宫后受尽欺凌，一个从出生起就是贵族女儿，两相对比不可谓不明显。正常的时候周慧莲就是清宁宫唯一的公主是周氏最喜欢的小辈，在周氏糊涂或者心情不好的时候，周慧莲就是周氏的人行娃娃。
一旦周慧莲在周氏这里被残忍对待，周氏接下来一段时间就会对她特别的好，当周氏觉得自己已经弥补回来的时候，周慧莲又少不了皮肉之苦。这不仅仅是身体上的伤害，更是一种精神上的折磨。年幼的周慧莲就在这阴暗的宫殿里独自舔舐自己的伤口，等待它痊愈的一天。
周慧莲进宫和周氏发生了口角，周氏当时虽然气急攻心身体不舒服但是还是阻止了嬷嬷们不让他们叫太医。朱厚照大概能猜出原因，周慧莲已经渐渐拜托了周氏的掌控，周氏不想将这件事闹得太大，她已经是半只脚踏进棺材的人了，何必因为这样一个原因让自己的晚节不保。
结果一碗粥的时间周氏就躺下了，嬷嬷们知道周氏的吩咐自然一起保守秘密。周氏倒下以后，周慧莲又表现出愧疚不已的表情，嬷嬷们就对她放松了警惕。没想到今天还是出事了。看样子周慧莲应该是用枕头把周氏给捂死了。
这件事是皇家的丑事，看到的又都是些公府侯门的老太君老夫人们，因为这样这件事特别难处理，既要保留皇家的体面又要给大家一个交代。
朱厚照忙着和司礼监的太监们一起忙着周氏的丧事，那些太夫人夫人们就交给张氏去解决了。
明朝孝肃贞顺康懿光烈辅天承圣皇后周氏弘治十六年腊月十二日薨，合葬裕陵。