戴里克率领的骑兵小队与来自晶耀的王军完成了汇合，接下来他们将作为向导带领晶耀军队与西北军团主力会合。
继续前行半日，官兵们走的人困马乏，哈里森下令稍作休息。
戴里克看见几顶华丽的帐篷又被支了起来，几个侍从正忙着往里面搬运酒桶。他眯起眼睛，压了压心头涌起的不满。
“将军，恕我直言。”戴里克小声对与他走在一起的哈里森说，“前线将士在用生命争取时间，而有些人似乎把这当成了一场郊游。”
哈里森苦笑一声，没有反驳。出身大家族的他比任何人都清楚这些贵族子弟的做派。但王室内部的复杂关系，让他不得不保持克制。
“待会儿我们会继续前进，不管他们是否休息好，也不管他们是否来得及收拾。”哈里森坚定地说。
戴里克点点头，知道这已经是对方能做出的最大承诺。
他已经从一路过来的闲聊中得知，护国骑士团的首领正是当今国王的弟弟尤里科·罗德尼。
短暂的休整结束，哈里森·阿博特站在队伍前方，目光严肃地扫过集结完毕的皇家新军士兵。
他高举手臂，声音洪亮地传遍全军：“全军听令——即刻启程，全速前进！“
命令被迅速传达下去，士兵们很快便整好队伍，辎重车辆嘎吱作响，战马嘶鸣，庞大的队伍开始缓缓移动。
然而，就在这时，一名穿着华丽制服的侍从急匆匆地跑来，拦在了哈里森面前。
“将军！请稍等！”侍从气喘吁吁地说道，“尤里科殿下和怀尔德大人的帐篷还未收拾完毕，骑士团的装备也需要重新装载，请您再等一个小时！”
哈里森的眼神骤然冷了下来。以前也就罢了，可现在戴里克正在旁边盯着呢，他可不想丢脸，让人家以为自己是个对权贵言听计从的家伙。
他盯着这名侍从，声音低沉而锋利：“前线战事紧急，西北军团正在等待支援，我们没有时间耽搁。”
侍从面露难色：“可是殿下说——”
“告诉你的主人，”哈里森打断他，语气不容置疑，“皇家军队不会因为几个帐篷而延误军情。如果他们收拾得够快，就跟上来；如果跟不上——”他重重地咳了一声，“那就慢慢走，但别指望我们会等。”
说完，他不再理会侍从，翻身上马，对副官说：“我们走！”
晶耀军队的队伍开始加速行进。士兵们步伐整齐，战马踏起尘土，辎重车吱呀作响，整个队伍如同一股钢铁洪流，坚定地向北方推进。
而远处，尤里科的帐篷才刚刚开始拆卸，几名骑士团的成员手忙脚乱地收拾着酒具和软垫，显然没料到哈里森会如此强硬。
埃德·钱伯斯团长骑马赶上哈里森，低声道：“将军，这样会不会得罪那位殿下？”
哈里森看向他，声音平静：“你知道吗，你们在南方与贾尔斯浴血奋战的时候，尤里科曾向国王陛下请求，想让自己替换掉你们其中的一个，成为一名新军团长。”
“什么？”钱伯斯惊讶地叫出声来，就凭那个连正步都不会踢的家伙，虽然他是一名王子。
哈里森继续说：“如果他真想当将军，就该学会什么叫军令。”
钱伯斯不再多言，只是默默点头。队伍继续前进，将护国骑士团的混乱远远抛在身后。
莱文策马赶上，嘴角带着一丝讥讽：“看来某些人以为这是来狩猎的，不是来打仗的。“
哈里森没有接话，但用眼神表示了对一团团长的赞同。
……
阿巴尔独自站在营帐外，望着如血的残阳。
呼啸的北风裹挟着血腥味拂过他的脸庞，远处传来伤兵的呻吟和战马的哀鸣。
奥塔西萨满拄着骨杖走来，声音沙哑：“大酋长，清点完毕……我们损失了三万两千勇士。”
阿巴尔的拳头猛地攥紧，青铜色的指节因用力而发白。
三万两千人——这不是冰冷的数字，而是三万两千名草原上最勇猛的战士，是王帐十数年积累的精锐。
“石桥镇一战，我们败了。”奥塔西低声道，浑浊的眼中闪烁着罕见的忧虑。
阿巴尔没有回答。他的目光扫过营地——篝火旁，幸存的战士们沉默地包扎伤口，再也没有往日豪迈的战歌；他的儿子阿吉雷正指挥着亲卫队收拢走散的士兵，脸上写满了疲惫；更远处，几匹失去主人的战马徘徊着，不时发出悲凉的嘶鸣。
“不，我们没有败。”阿巴尔突然开口，声音低沉如雷，“草原的狼群受伤时会暂时撤退，但绝不会放弃狩猎。”
他转身走向营帐，掀开帐帘前最后看了一眼南方的地平线——人类的旗帜一定正在远方集结。
帐篷内火光摇曳，兽皮地毯上投下众将领高大的影子。
阿巴尔站在中央，青铜色的面容在火光中显得格外冷硬。他面前站着卡勒姆、阿吉雷等心腹将领，每个人脸上都带着战败后的阴郁。
“信使已经准备好了吗？”阿巴尔的声音低沉而沙哑。
“五十名最快的骑手，随时可以出发。”阿吉雷上前一步，年轻的脸上带着不甘，“他们会带着您的命令，走遍每一个部落。”
阿巴尔点头，目光扫过众人：“告诉各部首领——王帐需要新的战士，比上次更多，更勇猛。所有响应征召的部落，战后将分得双倍的土地和战利品。”
将领们的呼吸变得粗重，眼中重新燃起战意。
“还有那些靠我们庇护的人类领主！”阿巴尔继续说，语气中带着急切，“统统动员起来。让他们去征粮、拉壮丁、制造攻城器械——既然选择与王帐站在一起，就得证明自己的价值。”
阿吉雷突然阴恻恻地笑了：“要提醒他们，背叛王帐的代价……比如那个临阵脱逃的弗森领主？”
帐内响起一阵嗜血的低笑。
三天前，一个人类领主企图带兵开小差，被兽人骑兵撵上后当场处决，尸体就挂在营地入口处。
(本章完)