上庸。
一贯早起的张鲁在天不亮时就起身了，冬日里昼短夜长，他举目向外间望去，只见一片漆黑，不见一点光亮，仿佛他整个人都为黑暗所笼罩。
虽说氛围不是很好，可张鲁的心头却是轻松的，昨夜经过曹阎圃的推敲分析，他知晓了刘璋意欲进图关中，对蟠踞上庸之地的他没有多大的想法，未来一二年间，他只需要应对襄阳来兵，不用忧心自汉水顺流而下的蜀兵。
要知道，战事中最差的情况是什么，是两面受敌、左右支拙，更不必提无论是汉中的蜀兵，还是荆州的楚兵，都远比张鲁的实力强，以往他甚是担忧被蜀兵和楚兵夹击，落得个身死族灭的下场。
而眼下，张鲁自认为不用过于担忧了，他只需专意襄阳来兵即可，当然，这里还需要功曹阎圃打探清楚刘璋所遣使者程郁来到上庸的深意，他方才能完完全全的放下心来。
‘快年末了，当是能过一个好年了。’就在张鲁思虑的这段时间，外间已经有了一些亮光，晨曦自东方而起，将微光撒遍大地，大地之上，是洁白的积雪，于日头映射下，白雪会像一面镜子一样，反射出耀眼的光芒，令张鲁耳目一新。
与此同时，张鲁府邸中、昨夜新婚的洞房之内，张卫和他的妻子也是起身了，可张卫的神色有些落寞，完全没有春宵一刻的欢情，而作为妻子的申公之女，面色上却是有些失望的神色。
昨夜的洞房花烛夜，看来二人过的不是太妙。
……
上庸的驿馆。
吃过早饭的功曹阎圃，不紧不慢的踏着步子，向着蜀地使者程郁的居所走去，他的步伐极为稳当，每一步迈开的距离都是大差不差，仿佛经过精确的计算后才踏出下一步的。
不多时，阎圃来到了程郁的居所，并礼貌的敲击起了门，通知着屋内的程郁，告诉程郁有人上门了。
而屋内听到敲击之声的程郁一时间有些恍惚，敲门声他是听清了，但他不认为是从他的门口传进来的，毕竟十数日来，都未曾有人登门拜访他，张鲁也未曾召见他。
但很快，程郁确认了下来，敲门声是从他的门口传进来的，他不急不缓的起身，待整理好衣摆后，方才走到门口，拉开了门户。
在程郁拉开门的第一刻，阎圃不着意的一扫，就扫清了程郁的长相、以及程郁给他的感受。
刘璋的使者程郁是个年轻人，一个有点过分的年轻人，这里是相对于使者一职而言，阎圃看着程郁清秀的面孔，以及程郁下巴上的短髭，外加程郁给他一副书卷气过重、心机不足的感触，阎圃因而下了一个判断。
‘如何不找一个稳重些的老人来。’阎圃心中吐槽了一句，同时他有些庆幸，和程郁这样的年轻人打交道，可以稍稍减轻些心神上的消耗了，这对他来说也是一件好事。
“在下张师君帐下，功曹阎圃。”阎圃通报着自家的身份姓名。
‘阎圃。’在出发之前，程郁了解了张鲁帐下的官吏，对于阎圃这个张鲁的谋主，他是有过一番揣测的，本以为阎圃是个嶙峋清瘦的文士、有着如狐狸般狭长狡猾的双眼，但他没想到，阎圃的身姿很是健壮，如同一头老牛一般，眼睛也不是狭长的，而是像猫眼石般的大眼睛。
没有过多的打量阎圃，程郁拱手通报着自家的姓名：“巴西郡程郁，于刘益州幕府任书吏一职。”
“巴西郡？”张鲁在程郁伸手延请下，踏入了屋内，同时他饶有兴趣的问道：“不知程书吏是巴西郡哪一县的人？”
“巴西郡、阆中。”程郁不明所以，但还是老实的作答。
“阆中啊。”阎圃点了点头，他面带微笑：“圃乃是巴西郡安汉人也，说起来你我二人乃是同郡之人，只是不凑巧没有同县。”
程郁一点就通，他想起了巴西郡的大姓，其中有一个阎姓，同样面露微笑，他对着阎圃说道：“虽说非是同县之人，但同郡亦是一桩幸事，功曹，你我当浮一大白。”
“自当如此。”面对程郁的大方豪迈，阎圃面露欣赏的神色，虽是互为敌手，但不妨碍他对同郡之中的后辈优秀者的认可。
酒过三巡，气氛融洽，阎圃率先开口，问起了程郁的来意：“不知程君来到上庸所为何事？”
程郁闻言放下手中的酒杯，正色道：“听闻房陵县令蒯祺兵败被俘，如今囚禁在上庸的牢狱之中？”
“确有其事。”阎圃点头，这一桩事人所共知，虽是程郁有明知故问的嫌疑，但不妨碍他作答。
“是这样的。”见阎圃确认下来，程郁缓缓言道：“襄阳蒯氏的蒯良同我家明公有些交情，所以我家明公欲要张师君释放蒯祺，以成全他和蒯良的朋友之谊……当然，也不是说空口白牙的要人，我主打算用祭酒杨任同张师君置换。”
“哦，刘益州是打算换俘。”阎圃目光闪烁，他一字一句的说道。
“正是，还请阎功曹在张师君面前说项一二。”程郁态度真诚的道了一句。
打听出了程郁的来意，知晓了刘璋遣使的意图，阎圃的面色稍稍放松了些，他斟酌了片刻后，大手一挥道：“此小事尔，圃可作担保，必当促成此事。”
与张鲁相处日久的阎圃，自是推算出了张鲁对换俘的看法，依他看来，用房陵县令蒯祺置换祭酒杨任，张鲁那边当是百分百的同意，不过他也没有把话说满，只言促成换俘一事，给自己留了点回圜的余地。
“如此，当谢过阎功曹了。”程郁端起酒杯，向阎圃敬了一杯。
续而对饮了两三杯后，程郁漫不经心的随口说道：“蔡瑁、张允两番兵败，听闻多有荆楚之兵成为俘虏，我主仁德，打算以金帛赎买这些俘虏，一则不枉同荆州盟交一场，二则也可以顾及一下刘荆州的颜面，刘荆州那边现下扯不下脸开口赎买这批人，而我主没有这个顾虑。”
阎圃来了兴趣，荆楚败兵虽说成为了俘虏，但其中有很多的死硬分子，决死都不归降，而张鲁不好杀生，就一直养着这些人，耗费了不少钱粮，如今能拿这些硬骨头换点钱帛，是个不错的去处。
“不知刘益州打算出价几何。”阎圃像是个市侩的商人，笑着、眯着眼睛问起了程郁价位。
程郁应声作答：“以每人五千钱做数，多多益善。”
“嗯？”阎圃挑了一下眉，他对这个价码很不满意，于是按照商人的惯例，他讨价还价了起来：“每人五千钱的价位太低了，且这伙人中有都尉、屯长等军官，岂能都是一个价位，程君的开价不免有失上下尊卑……当是都尉一百金，屯长四十金，普通士卒每人一金的价位，如此才算合理。”
程郁皱起了眉头，他思虑了片刻，咬着牙说道：“都尉六十金、屯长二十金，普通士卒每人七千钱，至多如此，再多就没了。”
‘年轻人啊。’阎圃对程郁给出的价位很满意，他本来就是漫天要价，但没想到程郁砍价没有砍上太多，只是稍稍砍了个二三成。不过阎圃也没有露出满意的表情，他只为难的说道：“这个价位有些低了，但看在程君与我同郡的份上，我这边可以点头……当然了，此事还需容我同我家师君商议一下，然后给程君一个准确的答复。”
“有劳阎功曹了。”程郁心中稍稍松了口气，他诚挚的向阎圃道谢。
程郁的这幅作态，让阎圃稍微有些羞愧，这般坑了一把同郡的后生，让他有些不好意思，他连忙摆了摆手：“程君不必如此，同郡之人，私下里却是不必如此客气。”(本章完)