却说唐太宗的嫡长子出生在承乾殿，所以命名为李承乾，这个名字饱含着父亲的期待。李世民发动玄武门之变之后登上皇位后，就册立年仅8岁的李承乾为太子。成年后的李承乾因为有腿疾成了瘸子，在封建王朝是非常讲究面相体态的，一般容貌或者身体有缺陷的话，是很难登上皇位的。
同母弟魏王李泰体魄健全，学识渊博，聪敏过人，是太子位的有力竞争者。李承乾一不做二不休，派人试图刺杀李泰。他心中的魔念愈演愈烈，后来竟然想刺杀父皇。有其父必有其子，唐太宗当年弑兄杀弟，他就是儿子最好的榜样。
事情败露后李承乾被废。唐太宗心里的天平顺理成章地倾向了李泰。李泰趁热打铁，对父皇说如果自己继承皇位的话，将来会杀死儿子传位给九弟李治。唐太宗幡然醒悟：杀死儿子传位给弟弟，这明显有悖常理。
唐太宗把目光投向了晋王李治。这个忠厚仁孝的孩子曾经为自己吸过脓。只有他这样的人品才能继承皇位，才能保全自己的兄弟。作为年老的父亲，毕竟手心手背都是肉。就这样李治后来居上，被立为太子。
李治开始扶着床学走路的时候，喜欢拿着笔乱划，身边的人让他划在纸上，李治在纸角上画出来的竟然是个“敕”字（唐朝的敕代表诏令）。李世民叫人把纸烧了，而且命令不许外传。
一日太宗退朝入内，忽觉头晕目眩支持不住，于是卧到龙床休养精神。第二天唐太宗传出诏旨，命皇太子听政金液门。太子听政已毕入内请安。这时武媚娘侍立榻旁，见太子进来便轻移玉步向他行礼。太子留神一瞧，见她眉含秋水，脸若朝霞，光可鉴影，笑足倾城，身材袅娜，模样轻柔。武媚娘口中呼出“殿下”二字，早把太子的魂灵勾引了去。及媚娘礼毕回身，李治按定心神想道：“父皇年过半百病入膏肓，这等尤物却陪着他，真是可惜。”一面想一面走到太宗榻前问疾。太宗道：“我服方士丹药无效，如今筋力衰颓，看来不能久存了。”太子道：“陛下稍稍违和，但教服药数剂自可复原，何必过虑？”太宗道：“我自弱冠典兵，经过数百战才造成这个基业，目今四海承平，死亦何恨。”太子默然不答。太宗又说了数语，太子即退。
自此以后，太子心目中时时记着这位武媚娘。可巧太宗一病两月，太子按日入侍，时常与媚娘相晤，媚娘知情识趣，仗着两道柳眉一双凤目，去勾挑那东宫殿下。太子支撑不住，也不管青天白日，当下便来到侧室与媚娘兴云布雨，心里只盼望太宗早死。
公元649年7月，唐太宗李世民驾崩，太子李治继位，唐朝都城迁至洛阳，唐朝两京制从此开始。
唐太宗死后，武则天等嫔妃被送到感业寺里当尼姑。一开始武氏一心念佛，无奈春花秋月处处恼人，良夜孤衾时时惹恨，她哪里禁受得起？只好寻些野味聊作充饥。凑巧白马寺和感业寺只有一墙之隔，两寺同饮一井水。白马寺有个和尚名叫冯小宝，生得身材魁梧，相貌英俊。
一天武媚娘和冯小宝在井台相遇，武媚娘打不动水，正在为难。这时身材高大健壮有力的冯小宝也来井台挑水，就帮助武媚娘打好了水，还挑着送到感业寺的大门口，然后自己再去挑水，二人就此相识，武媚娘很喜欢他。
和尚和尼姑都是戒吃荤腥的，冯小宝半路出家当然戒不掉。有一天冯小宝又来井台挑水，有一只山鸡口渴，落在井沿上找水喝。冯小宝一扁担打死山鸡，然后到树林子里捡了一堆柴火，一个人烤山鸡吃。
偏巧武媚娘也来挑水。可是井台上只见水桶不见人。这时顺风刮过来一股烤肉的香味儿。武媚娘身不由己地朝小树林走去。
武媚娘见冯小宝正在火上烤肉，就向冯小宝要了一个鸡大腿，然后大口大口地吃起来。
这以后冯小宝经常偷情送暖，两人凑成了一对秃头鸳鸯。
却说高阳公主嫁给房玄龄的次子房遗爱后，十分嫉妒他的兄弟房遗直，房玄龄死后，公主就唆使房遗爱在太宗面前诬陷房遗直。太宗知道真相后把高阳公主痛骂了一顿，公主从此十分痛恨太宗。
有一次房遗爱带着公主去打猎，到一座寺院休息。寺中有个僧人叫辩机，他本来是唐僧玄奘的徒弟，虽然长得象玄奘一样英俊，可是却没有唐僧的定力。他请公主在寺里留宿。公主舍身布施，辩机也就笑纳，与她结成了欢喜缘。公主怕房遗爱生气，另外找了两位美女陪他。房遗爱得了二妾，左抱右拥其乐陶陶，还管什么公主？舍一得二，原是便宜。公主公然与辩机出入，就好象夫妻一般，且赐辩机金宝神枕。辩机神昏颠倒不知珍藏，竟被窃去；后来窃贼被抓获，搜出金宝神枕。问官讯鞫窃贼，供称由辩机处窃来。传问辩机，辩机无从抵赖，实言是公主所赐。唐太宗自觉怀惭，下令将辩机斩首，公主身边的十多个奴婢也被处死。按理孙悟空神通广大，不知道怎么不来救他？
辩机死后，高阳公主伤心欲绝，她对家人说：“辩机是我的骄傲，房遗爱才是我的耻辱。”高阳不愧是唐朝公主，出轨也出得光明正大。
太宗去世的时候，高阳公主虽然也参加了葬礼，但她一点儿悲伤的表情都没有。
太宗死后，高阳公主更加放纵，她公开收纳三个僧人为面首，其他男人也借着谈仙说鬼的名义出入公主府邸，公主来者不拒，就连治病的医生也不放过，荒唐事传得人尽皆知。公主怕东窗事发惹祸，于是唆使房遗爱勾结薛万彻、柴令武等人，打算废去高宗，立荆王李元景为帝，李元景当然愿意。房遗直担心自己受牵连，暗中向长孙无忌告密。长孙无忌告诉高宗，高宗就命他审理此案。长孙无忌随即把房遗爱押入大牢。一上刑具，房遗爱就把高阳公主、薛万彻、柴令武等人供了出来。长孙无忌冷笑道：“我想与你同谋的人恐怕不止这些人吧？”房遗爱说“没有了。”长孙无忌道：“荆王李元景地位低微都想当皇帝，难道吴王李恪就没有参加吗？我劝你老实招供，如果有人主使，你可以减轻罪行，何必跟着别人去死呢！”房遗爱为了免除死罪，因此随口承认吴王李恪也参与了谋反。吴王李恪文武双全威望很高，高宗封他为司空，兼任梁州都督。长孙无忌担心李恪得势，于是借刀杀人置他于死地。长孙无忌有了房遗爱的供词，立即将李恪打入大牢。长孙无忌向高宗呈上卷宗，按照大唐的法律，李元景、房遗爱、薛万彻、柴令武、李恪等人当斩；高阳公主、巴陵公主也应该赐死。高宗看了卷宗后对大臣们说：“这些人虽然罪该万死，但他们都是我的亲人，可不可以免除他们的死罪呢？”兵部侍郎崔敦礼抗议道：“陛下虽然仁慈，但这毕竟是谋反罪，如果不杀他们，今后如何立法呢？”高宗只好同意处死他们。李恪临死前大声喊道：“长孙无忌丧心病狂陷害忠良！如果李氏祖宗有灵，一定会灭你九族的！”
长孙无忌不肯罢休，又把江夏王李道宗、宇文节等人牵扯进来发配边关。房遗直因为没有参与，所以免了死罪，被贬为铜陵尉。
唐高宗继位以后，因为王皇后没有生出儿子，于是太子之位一直空着，高宗很是郁闷。后宫刘氏生了个儿子，名叫李忠，刘氏地位微贱，她的儿子如果被立为太子，一定跟皇后亲近，于是王皇后的母舅柳奭与褚遂良、长孙无忌、于志宁等人经过商量，请求立李忠为皇太子。高宗同意，行了立储的礼仪，并让王皇后抚养李忠，王皇后很满意。
但是后宫有一位萧良娣长得挺漂亮，高宗非常喜爱，封他为萧淑妃，萧淑妃生了个儿子叫李素节，因为母亲得宠，李素节被封为雍王。王皇后非常妒忌萧淑妃，经常在高宗面前说萧淑妃母子的坏话。萧淑妃也不是个软柿子，于是对王皇后反唇相讥。高宗既不便袒护王皇后，也不便袒护萧淑妃，左右为难。高宗索性不管她们两人，自己另外去找心上人。
永徽元年（650年）五月，为祭奠李世民周年忌日，李治决定到感业寺进香。
听说皇上要来，武媚娘立即出门迎接。高宗下了銮舆，趋入寺中，高宗见武媚娘还象以前一样迷人，不过是少了一头凤髻。高宗悲喜交集，勉强对着三尊大佛行过了香，遂令侍卫等在外候驾，自己携武氏趋入云房。武氏叩头涕泣道：“陛下位登九五，竟忘了当年的旧约么？”高宗忙用手替她拭泪，且慰谕道：“朕何尝忘卿？只因丧服未满，不便传召，今特地到此，无非为卿起见，卿可即日蓄发，待朕召卿便了。”武氏这才收泪道：“陛下果然不弃，尚有何言？”说毕轻轻地坐在高宗膝上，追叙三年间的苦况。说一句，滴一粒珠泪，惹得高宗亦呜咽起来。武则天当着高宗的面写下一首情诗《如意娘》：
看朱成碧思纷纷，
憔悴支离为忆君。
不信比来常下泪，
开箱验取石榴裙。
高宗不便久留，温存数语后趋出云房，传呼侍卫等人上舆而去。
高宗回宫后竟然得了相思病。他茶不思，饭不想，天天惦记着武媚娘。王皇后看到高宗这个样子，便问高宗是怎么回事。高宗就把实话告诉了她，谁知王皇后不但不阻止，反而请高宗赶快把武媚娘招进宫中。
原来，高宗一直宠着萧淑妃，王皇后总是吃她的醋，所以王皇后就想只要武媚娘进了宫，萧淑妃必然失宠，对方多一个敌人，自己多一个帮手，多好啊！高宗看到王皇后是这样赞同的态度，心里非常高兴，于是隔三岔五地派内侍去探望武媚娘，看她头发长了多少。说也奇怪，武媚娘的头发也争气，长得非常快，没多久就长出了一头的乌发。武媚娘再添点假发，盘成云髻，居然和在后宫的时候一样迷人。
很快，武媚娘跟情僧冯小宝告别，并跟他订下以后见面的时机，然后跟着内侍进宫拜见高宗。高宗见她还是那么美丽迷人，越看心里越高兴，于是就带她去见王皇后。皇后含笑相迎，武媚娘跪下接连磕头，两人都说着恭维的话，气氛非常融洽。王皇后让武媚娘在正宫左侧居住，并且拨了一些宫女去伺候她。到了傍晚，高宗和皇后给武媚娘接风。高宗坐在上面，武媚娘坐在下面，王皇后坐在高宗旁边，三人说说笑笑。武媚娘装作谦恭的样子给皇后看，一点儿都不敢放肆，等到酒席散后，王皇后回宫，高宗就拥着武媚娘进房去了。
从此王皇后天天赞美武媚娘，说她如何殷勤，如何温恭，高宗喜欢得不得了，当即进封武媚娘为昭仪。武昭仪只巴结皇后，根本不把萧淑妃放在眼里，萧淑妃又是嫉妒又是愤恨，于是向高宗告状。谁知高宗不但不理睬她，反而对她更加冷淡。就这样武昭仪成功地挤倒了萧淑妃，接下来就是一门心思扳倒王皇后。