“得国由小儿，失国由小儿。”这是元朝的伯颜，拒绝宋使的口头语，但事后追忆起来，却似有着绝大的因果隐伏在内。宋室的江山，是从周主柴宗训处夺来。宗训冲龄践阼，晓得什么么保国保家的法儿？周主继后符氏，又是初入宫中，所有宫廷大事，全然不曾接洽，陡然遇着大丧，整日里把泪洗面，恨不得随世宗同去。可怜这青年嫠妇，黄口孤儿，茕茕孑立，形影相吊，那殿前都点检赵匡胤，便乘此起了异心，暗地里联络将弁，托词北征；陈桥兵变，黄袍加身，居然自做皇帝，拥兵还朝，
好容易南收北抚，混一区夏，偏是皇天有眼，看他传到十七八世，元将伯颜引兵渡江，势如破竹，南宋一线只遗下赵氏一块肉，孤苦伶仃流离海峤，徒落得崖山覆没，帝子销沉，可见得果报昭彰，天道不爽。
却说残唐五代之时，天下荒荒离乱，朝属梁而暮属晋，干戈不息；更兼连连蝗灾，万民遭涂炭之灾，百姓受倒悬之苦。
为此，后唐明宗夜夜焚香告天，祝曰：“我乃胡人，不能整治天下。愿天早生圣人，抚安黎庶！”
那玉帝感他立念真诚，为君仁爱，即命赤须龙下降人间，统治天下。
唐明宗天成二年，洛阳的夹马营内，生下一个香孩儿，远近传为异闻。什么叫作香孩儿呢？相传是儿初生，赤光绕空，并有一股异香围裹儿体，经宿不散，因此叫作香孩儿。这香孩儿便是赵匡胤。
赵匡胤祖籍涿州，世代为官，不同微贱。父名赵弘殷，少骁勇，善骑射，后唐庄宗时，曾留典禁军，后来他所在的部队解散，赵弘殷衣食无着，在一个寒风呼啸的大雪天流落到洛阳郊外杜家庄。雪越下越大，赵弘殷饥寒交迫，躲在一户人家的骑楼下。这户人家姓杜，家丁开门后见他相貌堂堂，就把他请到家中吃饭，让他雪停了再走。谁知雪一下就是半个月。赵弘殷不拿自己当外人，担水劈柴修修补补，就跟猪八戒初到高老庄一样。老杜动了心思，就将四丫头许配给了他。
赵弘殷十分能干，第一胎便生一男，取名匡济，不幸夭逝；第二胎复生一男，就是这个香孩儿。香孩儿体有金色，数日不变。
一眨眼，赵匡胤10岁了。这时的他恐怕绝不会想到：即将发生的一件事会成为他一生中最大的麻烦，也是他的继任者们世世代代搞不定的任务。一个名叫石敬瑭的沙陀人为了自己的性命与皇位，决定将灵魂出卖给魔鬼。他将幽云16州送给当时的契丹国主耶律德光，以换取他对自己起兵反唐建晋的支持。成功后的石敬瑭说话算话，完全兑现了自己的承诺。还以自己45岁的中原老皇帝之‘尊’拜当时只有35岁的契丹国主为父，成了遗臭万年的儿皇帝。同时也为赵匡胤的大宋深深种下了亡国的祸根。
赵匡胤16岁时，卖国求荣的晋高祖终于郁闷而终。接替皇位的是他的侄子石重贵。石重贵刚上台的第一个表现就让耶律德光哭笑不得。他竟然派使者告诉德光：从今往后，我辈份上是你的孙子，但在工作关系上我俩是平等的，我绝不向你称臣！耶律德光勃然大怒，决定与孙儿撕破脸面，让他清楚地知道：你的石晋由我所立，自然也可以由我而废！
果然，4年后的天福12年（947）正月初一，经过三次反复的拉锯战，耶律德光雄赳赳气昂昂地跨马进入后晋首都大梁。此时赵弘殷将军暂时失业。老将军先后侍奉过7位主子，到现在居然还是禁军中的一个军官。现在契丹人到此一游，赵家人仍然毫发无损。
这时就有了一个流传后世的传说：契丹军队进入开封城打草谷，赵弘殷举家避乱，赵夫人一根扁担挑两个儿子，华山老神仙陈抟一见大笑道“莫道世间无天子，今日天子一担挑”。开始我觉得陈抟慧眼识人，但细考之后觉得这传说绝不真实。宋太宗赵光义生于天福4年，此时9岁。而太祖赵匡胤比他整整大了12岁，此时21岁。这样的扁担能保持平衡吗？更何况，二十多岁的孩子在箩筐里坐得住吗？
不过传说归传说，信不信由你。后来后汉立朝，赵弘殷又再出仕。
此时赵匡胤生得容貌雄伟，器度豁达，更兼武艺精通，膂力过人，大家目为英器。有时赵弘殷出征，赵匡胤侍母在家，无所事事，辄以骑射为戏。
母亲杜氏劝他读书，赵匡胤奋然道：“治世用文，乱世用武，现在世事扰乱，兵戈未靖，儿愿娴习武事留待后用，他日有机可乘能够安邦定国，才算出人头地，不至虚过一生呢。”
杜氏笑道：“但愿儿能继承祖业，毋玷门楣便算幸事，还想什么大功名，大事业哩！”
赵匡胤道：“唐太宗李世民也不过是一个将门之子，为什么能化家为国成就帝业？儿虽不才，也想与他相似，轰轰烈烈地做个大丈夫，母亲以为可好么？”
杜氏怒道：“你不要信口胡说！世上说大话的人，往往后来没用，我不愿听你瞎闹，你还是读书去罢！”
赵匡胤见母亲动怒，才不敢多嘴，默然退出。
赵弘殷特意为儿子请了一位老师，姓王名仁德。一日赵弘殷从外进来，只听老师对儿子讲：“你父亲既然叫你读书，自然望你巴结上进，将来挣个举人回来。”赵匡胤道：“中了举人有什么好处呢？”王仁德道：“中举之后，一路上去，中进士，进翰林，好处多着哩！”赵匡胤道：“到底有什么好处？”王仁德道：“进了翰林就有官做。做了官就有钱赚，还要坐堂打人，出起门来，开锣喝道。阿唷唷，这些好处，不念书，不中举，那里来呢？”赵匡胤虽小，听到“做了官就有钱赚”一席话，口虽不言，心内也有几分活动，闷了半天不作声。又停了一会子，忽然问道：“先生，您也是举人，为甚么不去中进士做官呢？”
那时候，赵弘殷听了先生教他儿子的一番话，心上一时欢喜，喉咙里的痰活动了许多，他就哇的一声，一大口的粘痰呕了出来。刚刚吐得一半，忽然又见他儿子回驳先生的几句话，驳的先生顿口无言，他的痰也就搁在嘴里头，不往外吐了，两只眼睛直钩钩地瞅着先生，看他拿什么话回答学生。只见那王仁德楞了好半天，脸上红一阵，白一阵，面色很不好看，忽然把眼睛一瞪，胡子一吹，一手提起戒尺，指着赵匡胤骂道：“混帐东西！我今儿一番好意拿话教导你，你到教训起我来了！问问你爸爸：请了我来，是叫我管你的呢，还是叫你管我的？这个馆不能处了！一定要辞馆，一定要辞馆！”
赵弘殷从来没见先生发过这样大的火，今儿晓得是儿子不是，冲撞了他惹出来的祸。但是满肚子里的痰越发涌了上来，要吐吐不出，要说说不出，急的两手乱抓，嘴唇边吐出些白沫来。赵匡胤还在那里叽哩咕噜说：“是个有本事的，就去中进士做官给我看，不要在我们家里混饭吃。”王仁德听了这话，更是火上加油，拿着板子赶过来打。赵弘殷听见不像样，赶进来抽了赵匡胤几个嘴巴，又朝着先生作了几个揖，赔了许多话，把老师搀进房里完事。
怎奈赵匡胤天性好动，不喜静居，往往乘隙出游，与邻里少年驰马角射，大家都赛他不过，免不得有妒害的心思。一日，某少年牵一恶马来访赵匡胤。凑巧赵匡胤出来，见了少年，却是平素往来，互相熟识，立谈数语，便问他牵马何事？少年答道：“这马雄壮得很，只是没人能骑，我想你有驾驭才，或能驰骋一番，所以特来请教。”
赵匡胤将马一瞧，黄鬃黑鬣，并没有什么奇异，不过马身较肥，略觉高大，便微哂道：“天下没有难骑的马匹，越是怪马，我越要骑他，但教驾驭有方，怕他倔强到哪里去！”少年故意说道：“这也不可一概而论。的卢马常妨主人，也宜小心为是。”遣将不如激将，少年也会使刁。
赵匡胤笑道：“不能驭马，何能驭人？你看我跑一回罢！”
少年对他嘻笑道：“我去携马鞍来可好？”
匡胤笑道：“要什么马鞍等物。”
说至此，即从少年手中取过马鞭，奋身一跃上马而去。那马也不待鞭策，向前急走，只见它展开四蹄，似风驰电掣一般，倏忽间跑了五六里。前面恰有一城，城门不甚高大，行人颇多，赵匡胤恐飞马入城，人不及避，或至撞损，不如阻住马头，仍从原路回来。偏这马不听约束，而且因没有衔勒，令人无从羁绊。匡胤不觉焦急，正在马上设法俯首凝思，不料这马越跑越快，三脚两步竟至城门。赵匡胤坠下马来。
某少年在后追蹑，远远地见他坠地，禁不住欢呼道：“匡胤！匡胤！你今朝也着了道儿，任你头坚似铁，恐也要撞得粉碎了。”不料赵匡胤却从地上慢慢起身，继续追赶恶马并跃上马背，一点也没有受伤。
赵匡胤扬鞭向马头一拦，马即随鞭回头，不似前次倔强，顺着原路安然回来。少年遇着，见匡胤面不改色从容自若，不由惊问道：“我正为你担忧，总道你此次坠马定要受伤，而你却仍然乘马回来，你身上可有痛楚么？”
赵匡胤道：“我是毫不受伤，但这马恰是性悍，非我见机翻下，好头颅早已撞碎了。”言罢下马作别，竟自回去。
赵匡胤声名从此渐盛，各少年敬爱有加，不敢侮弄，其中韩令坤与张光远、罗彦威与赵匡胤最称莫逆。四个人都是少年勇敢，倜傥不群。从此往来无间，联成知己，除研究武备外，时而联辔出游，或校射，或纵猎，或蹴踘。某日，与韩令坤至土室中赌博为欢，正在呼五喝六的时候，突闻外面鸟雀声喧，很是嘈杂，都不禁惊讶起来。
当下停了博局，挟了弓矢，一同出室探望，只见一群喜鹊互相搏斗，噪声盈耳。赵匡胤道：“雀本同类，犹争闹不休，我等可有良法替它解围？”
韩令坤道：“这有何难，一经驱逐，自然解散了。”
匡胤道：“你我两人也算是一时好汉，为什么效那儿童举动，去赶鸟雀呢？”
令坤道：“依你说来，该怎么办？”
匡胤道：“我与你挟着弓箭，正苦没用，何妨弹死几只暴雀，隐示惩戒。来！来！你射左，我射右，看哪个射得着哩！”
韩令坤依言，便搭弓抽箭向左射去。匡胤也用箭右射，飕飕的各发一箭，射中了两只，余雀惊散，飞逃得无影无踪了。忽听得一声怪响从背后传来，仿佛与地震相似，急忙返身后顾，那土室却无缘无故地坍塌下来。令坤惊讶道：“好好一间土室，突然坍倒，正是出人意外。亏得我等出外射雀，否则压死室中没处呼冤呢！”
匡胤道：“这真是奇极了！想是你我命不该死，特借这雀噪的声音叫我出来。喜鹊救了我们的命，我们还要射死它，这是大不应该的。现在后悔已经迟了，你我不如将死雀掩埋才是。”
韩令坤也即允诺，即将两只死雀埋讫，然后分手自归。
这时晋亡汉继，中原一带多被辽主蹂躏，民不聊生。赵匡胤年逾弱冠，听到这种消息，未免忧叹，恨不得立刻从军驱除大敌。既而辽主道殁，辽兵北去。
赵弘殷与贺金蝉的父亲贺景思都住在护圣营官舍，交情非常好，赵匡胤与贺金蝉青梅竹马，经常在一处玩耍。贺家有一种自酿的酒，非常香甜可口，赵匡胤经常去她家喝酒，醉翁之意不在酒，贺氏成了他的结发妻子，从此情系一生至死不渝。然而贺氏体弱多病，最终红颜薄命，没能与他白头到老。他当了皇帝之后，思念爱妻，忆及往昔，下旨向贺家索要这种酒，贺氏族人将酒和酿法一起献了给他，赵匡胤看到酒后赐名“鉴湖春”。这是后话。