时之初听得明夷开门见山的要求，有些愕然：“为何选了上官帮派？”
明夷解释道：“你既然不骗我，我也不瞒你。崔氏的新联络使是伍谦平，我已说服他暗中扶持上官帮派。上官真正的掌权人是夏幻枫，我与他结成了同盟。他助我发展拾靥坊，我助他使上官帮派上位。如今上官帮派未有势力靠山，在江湖中广交良朋，不受防备。我一个女子，要在这世上安稳，离不开江湖势力，我的能力，三大帮看不上眼，只有上官帮派，我们才有互助的可能。”
时之初点头：“你的打算都在理上。押宝上官帮派，成则双方受惠，败也不难全身而退。只是你有何把握上官必定能扶摇直上？”
明夷将三大帮的优劣评点了一番，又将上官帮派目前的结构告知：“上官帮派是我目前所知各方面实力最为均衡的帮派，无论财帛运转、人力培养、商道渠道、江湖关系，都是非常合理，这个格局，是千金换不来的，也是夏幻枫一力促成。我看好他的能力和眼光，更重要的是，你既然答允帮我，上官帮派的武力便大大增强，何愁不成事？”
时之初啧啧叹道：“你也不曾辜负夏幻枫的信任。能将韦澳的信息机构收为几用，竟然还策反了崔氏的联络使，这两家大概以后都会后悔没有将你收入囊中。明夷，你真是脱胎换骨了。”
明夷笑道：“从前的明娘子做不到吗？”
“从前的明娘子精明强悍有余，少了现在的盘桓控局能力，失之毫厘谬以千里。况且以你过去任性急躁的脾气，哪顾得上那么多权谋。”时之初盯着明夷的眼睛，“若不是这皮相一模一样，我真会觉得你不是明娘子本人。”
明夷浑身一凛，勉强笑道：“过去我有阿爷可靠，从未想过自己立身不易。如今每一步，我都如履薄冰，无论江湖上的势力还是朝堂的势力，任何人都能让我万劫不复。这游戏，我只有自己成为主宰，才是真正自保之道。”
时之初笑道：“我是否该庆幸，不是明娘子的敌人？”
明夷看他脸色尚好，未有继续疑问，也松了口气，甜甜一笑：“我一个小女子，何来立场？之初站在哪儿，我便在哪儿。我只望自己能更加强大，若有一日之初要创一番天地，我好配得上站在你身边，不离不弃。”
时之初眼中微微闪光，似有动容：“我也希望有一日，能对你完全坦荡。只是责任在身，请你谅解。”
明夷保持着微笑：“对你，我有的是耐心，七年都等了，十四年，二十一年，再久，我都等。”
明夷说出这话，自己都心旌荡漾。她从未对人有过如此坚定的喜爱，仿佛这份爱慕与人无关，只属于自己。连说出的话，都撩得不行。
时之初显然柔软下来：“我哪里值得你如此……倘若我是一个恶人，手染鲜血，薄情寡义呢？”
明夷依旧坚定：“我信我自己的感觉，如果你十恶不赦，不会对我心存愧疚事事迁就。即使你染了血，那也是形势所迫，不是本心。”
明夷说到染血一句，突然想起那次绑架事件，时之初袍底的血。言虽灼灼，受着现代观念尊重人身权利的她，真的能接受一个人随便取另一人的姓名吗？
可自己哪有资格去介意。她明明就早已原谅自己，给一个死囚犯送上了化尸水，这件事，并未影响她吃得香，睡得着。因为有借口，他是该死的。
明夷有些恍惚，时之初也不再问，看她包裹收拾好：“既然决定了，那就早些出发吧。我怕你的马跟不上脚程，还是与我共骑无名吧。”
明夷甩头不再想解不开的事儿，惊喜道：“你觉着我起的名儿还不错？”
时之初喜看她简简单单一件事就开心起来：“你高兴就好。”
无名在门口等着两人，还有站在马边的连山。
连山见到时之初那瞬，整个人都呆住了，声音颤抖：“肖大哥……”
时之初走近前去：“连山？你长大了许多。叫我时大哥吧，这些年，辛苦你照顾明夷了。”
连山看着倚靠在时之初身边一脸春意的明夷，低下了头：“你回来就好。我也放心了。”
明夷知他心情必定复杂，安慰道：“我们会尽快回来，拾靥坊这边就辛劳你了。”
连山连连点头：“等你们回来。”
明夷绕道曾经走过的城门，给了些银两，借着伍谦平的名字，顺利出了城。
月色如练，健壮的枣红马，身后是自己恋慕的男子，明夷想着未来数月与他朝夕相处，心中满满的幸福。
耳边时之初轻声问：“今晚得多走些路，到下一个驿站有些远，受得了吗？”
她的脸庞发烫：“我倒愿这一路走不完，走一生都甘心。”
时之初似是轻轻笑了，呼吸在她脸庞擦过：“困了便倚着我睡会儿，不会让你摔下去。”
明夷觉着自己醉了。哪怕来这一趟，只为了此刻些许温柔，都值了。
夜晚虽纵马便利，毕竟两人乘骑，也不舍得让无名过于劳累，行了快两个时辰，到达蓝田驿。
为便利，二人夫妇相称，在驿馆要了一间房。明夷虽一路昏沉沉，也在马背上颠得一身疲累，但进了房，立马清醒无比。心里揣了几只小兔儿一般，跳个不停。
时之初多要了一床被褥，在地上铺开：“我睡地上就好。”
明夷想开口邀他，实在厚不起这脸皮，简单洗漱过，便钻上床铺不敢多动。
熄了灯火，月光显得格外明亮，透进来，恰照在地铺上。明夷等候着，直到听到时之初呼吸深重，才静悄悄坐起身，偷偷看他。
他躺着也是端端正正，高挺的鼻尖在脸上投下阴影，原本初见时觉得平淡无奇的容貌，却是越看越令人心生欢喜。她虽不敢妄动，怕弄出声响惊醒了他，思绪却早已飘到他身边，怀想着方才在他怀里的温度，好闻的药香与草香，甚至看到他的喉结，微微一动，她顿觉口干舌燥，羞红了脸。