一场秋雨一场寒，十月的京城已经微微有些凉意。
“你弄这么多菊花来干什么？不当吃不当喝的，简直胡闹！”太皇太后张氏一身禅衣，掐着腰，站在慧云禅林的凉亭下，看着满地的菊花，对着大孙朱祁镇怒目而视。
“您老今年不是还没赏菊嘛，您是不知道，御花园的菊花好像等不到主人就不开花似的，重阳节愣是一朵都没开花，宫人们来报，孙儿好不信，结果前几天孙儿说皇祖母您今年还没赏菊，干错就将他们全都移栽到这，结果您猜怎么着，这些菊花好似有灵性一般，一夜之间全开了。”朱祁镇笑道。
老太太听得笑的合不拢嘴，尽管知道孙儿是为了逗自己开心才胡扯的，可依旧高兴的不行。
“你就是个卖嘴的货！”老太太呵呵笑着，弯着腰看看这朵，在闻闻那朵，一脸的陶醉。
“您还别不信，”说着，他踢了踢一同前来的井源。
井源会意，赶紧上前道：“太皇太后，皇上说的是真的，这些菊花就认您，您不在宫里，它们就跟没了魂儿似的。”
老太太头也不抬的点了点井源：“你少糊弄我老太太，你俩都是卖嘴的货！”
“皇祖母，只要您老高兴，哪怕是让孙儿给您摘天上的星星，孙儿也能给您摘来。”朱祁镇扶着老太太的胳膊，笑道。
“越说越离谱了！”老太太笑的牙不见眼，嘴里却依旧不饶人。
似乎是这些花让老太太精神大好，看了许久，老太太这才依依不舍的下了山。
凤凰庄通往慧云禅林的路是朱祁镇特意下旨命工匠重修的，道路两旁泉水淙淙，每隔几十步，都有一处歇脚的小凉亭。
一处凉亭内。
“京城里最近听说很热闹？”老太太喝了杯参茶，问道。
朱祁镇不经意的侧头看了看侯宝，侯宝脖子缩了缩，低着头，不敢看皇帝。
“你别看他，是别人告诉我的。”老太太道。
“有人又到您老跟前歪嘴了？”朱祁镇嗑着瓜子，笑道。
老太太叹了口气，“那个吴中是四朝老臣了，都快七十了，就他那身子骨进了锦衣卫能有活头？”
朱祁镇没有说话，他知道吴中弹劾潘季驯是被人给利用了，只是这件事如果不给吴中一个教训，他背后那些人恐怕不会收敛。
“我记得他是山东武城人吧？”老太太继续道。
“您老记性真好，吴中确实是山东武城人。”朱祁镇笑道。（其实，吴中死于正统七年，为了剧情，我故意让他多活了几年，不喜勿喷！）
“这老东西，快七十的人了，越老越糊涂了，”老太太又叹了口气，看着朱祁镇又道：“长陵、献陵、景陵都是他主持修建的，这人还算是个人才。”
朱祁镇细细品味着老太太话里的意思，随后道：“您老的意思是？”
“我没什么意思，若他真的触犯了国法，该怎么样就怎么样吧！”老太太站起身，走出凉亭，又侧头道：“听说他娶了十几个小妾？”
这话让朱祁镇一愣，这老太太还真是什么都知道，这事朱祁镇早就知道，吴中虽然勤敏多计算，又精熟营造，可就是好色，而且在永乐、宣德朝时，还利用修建皇家陵寝和宫室时，贪了不少钱。
原时空中，杨士奇评论其为“贪纵所刻减万计，金帛财宝充斥若山，膏田甲舍遍于都邑。吴中湛于色，后房曳珠翠者无数。”
朱祁镇登基后，曾让徐恭秘密调查过他的家产，虽然没有杨士奇说的那么离谱，可也不少。
后来朱祁镇肃贪惩腐，吴中很是识时务的交出了在京城中的大部分财产，只留下了一处宅子和两百亩田庄。
这也是朱祁镇一直没有动他的原因，还有就是献陵和景陵还需要这老头来维持营造。
“老太太最后那句话是不是有所指？”朱祁镇暗暗揣摩着。
“皇祖母真是明察秋毫，连这等事都听说了。”朱祁镇放下手中的瓜子，脸上笑容依旧，但眼神里多了几分了然，“是有这么回事儿，听说这老头精力旺盛的很，府里头也是热闹得很。”
说到这，朱祁镇甚至有些嫉妒吴中，特娘的，自己龙精虎猛的年纪，居然还不如一个快入土的老头，你说气人不气人！
老太太没回头，依旧看着亭外蜿蜒的山道和淙淙泉水，仿佛只是随口闲聊：“精力旺盛是好事，可也得用在正道上。
“这娶得多，开销就大，他那点俸禄，够养活这十几房娇滴滴的美人儿？更别说置办宅院、添置首饰衣裳了。”
说着，她顿了顿，声音不高，却字字敲在朱祁镇心上，
“人啊，年纪大了，就容易犯糊涂。以前的事儿，也许就顾头不顾腚，留下些首尾。这家里头人多嘴杂，是非也就多。万一哪个小妾为了争宠，或者想给自己留条后路，往外头乱说些什么……这风言风语传开了，可就不只是‘糊涂’这么简单了，那是真真儿的‘治家不严’，有亏官箴体统。”
老太太侧过身，柔和的目光落在朱祁镇那刚毅果决的脸上，那眼神里没有严厉的逼迫，只有洞悉世事的了然和引导：
“孙儿，国法纲纪是根本，容不得沙子。可这人情世故，该周全的时候也得周全不是？一个快入土的四朝老臣，为朝廷营造几十年，没有功劳也有苦劳。真要让他这把老骨头在诏狱里咽了气，寒了的是天下老臣的心，损的也是皇家待功臣的体面。更何况，献陵、景陵的维护，眼下还真离不得他这份熟稔，你说是不是？”
“唉，老太太这是给吴中求情呢。”朱祁镇暗自叹了口气。
老太太又轻轻拍了拍朱祁镇的胳膊，语重心长道：“该怎么处置，你心里得有杆秤。既要让那些背后挑唆、等着看热闹的人明白规矩，也得让吴中自己知道，他这把老骨头，是托了谁的福，才能安安稳稳地享他最后这点儿清福。”
朱祁镇心中豁然开朗。
老太太哪里是在为吴中求情？她是在给他指一条既能立威，又能安抚人心，还能让吴中感恩戴德、乖乖就范的路子！
弹劾潘季驯这事，是吴中被人当枪使了，其罪可究，但直接下狱甚至问罪，牵连过广，动静太大，也显得他这个皇帝刻薄寡恩。
而吴中那点“贪纵”的老底，当年识相地“捐”出了大部分，算是勉强过关，现在再翻出来，时机也不对。
虽然自己在朝会上摆出了一副要公事公办的态度，可那也是被左鼎给逼到份上了，不得已而为之，黄河改道的工程不能停，也决不能因为出现了些许蛀虫就闹的人心惶惶。
一旦大张旗鼓的惩治了吴中和他背后那些人，把他们逼急了，定然会影响治河这个百年大工程，到时候受苦的还是老百姓。
老太太点出的“纳妾逾制”、“治家不严”，简直就是量身定做的台阶！
这罪名说大不大，说小不小。
它不会动摇国本，不会牵连过广，却能实实在在地敲打吴中本人和他背后那些蠢蠢欲动的人。
更重要的是，这罪名直指吴中本人德行有亏，而非朝廷公务上的重大过失，保全了他作为营造专家的“专业价值”，也给了皇家一个“念其老迈功勋、法外施恩”的完美理由。
“妙啊！”朱祁镇几乎拍案而起，“果然，姜还是老的辣！”
“孙儿明白了。”朱祁镇郑重地点点头，眼中闪过一丝精光，“吴中身为朝廷重臣，不思修身齐家，纵情声色，纳妾逾制，致使后宅不宁，风评不佳，实有损朝廷颜面，辜负皇恩。此乃‘治家不严’之过，按律亦当申饬。”
他顿了顿，语气转缓：“然朕念其年事已高，且于长陵、献陵、景陵营造确有大功，于国有劳。若因此等私德有亏之事而严惩，恐伤老臣之心，亦非朝廷优容功臣之道。”
说着，他又看向老太太，见对方眼中流露出赞许之色，继续道：“孙儿以为，可免其入诏狱之苦。着锦衣卫指挥使徐恭，持朕口谕，亲至吴府宣旨申饬！痛斥其‘治家不严，私德有亏’，令其闭门思过三月，罚俸一年。并责令其好生约束家眷，再有流言蜚语传出，两罪并罚，绝不宽贷！”
老太太脸上终于露出了舒心的笑容，皱纹都舒展了几分：“嗯，这样好。申饬要严厉，让他知道怕，知道错。罚俸、闭门，也是应有的惩戒。至于那潘季驯……”
朱祁镇接口道：“潘季驯年轻有为，锐意治河，虽有急切之处，然一片公心为国。吴中受人蛊惑，妄加弹劾，实属不该。此事正好还潘卿一个清白，亦显朝廷明察秋毫，不使忠良蒙冤。”
说罢，他看了一眼旁的侯宝：“侯宝！”
“奴婢在！”侯宝连忙躬身。
“回宫后，拟旨。申饬吴中的旨意，照方才朕说的办。再拟一道嘉奖潘季驯的旨意，说他勇于任事，朕心甚慰，着其安心治河，勿为浮议所扰，另外，从朕的内帑中拿出十匹绸缎，十锭大银，再选几样珠翠，一并赏赐给潘季驯和其夫人。”
“奴婢遵旨！”侯宝心中大石落地，连忙应下。
老太太满意地点点头，重新坐回石凳上，端起那杯微凉的参茶，轻轻呷了一口：“这路修得不错，景也好。走吧，陪我这老婆子慢慢溜达回去。这人啊，老了，就图个清净安稳，少些折腾，多看看花，听听水声，比什么都强。”
朱祁镇笑着上前，再次搀扶起老太太的胳膊：“皇祖母说得是，孙儿扶您。这山间的秋景，配上这叮咚的泉水声，最是养心。您老喜欢，孙儿以后常陪您来。”
祖孙俩的身影，沿着修缮一新的山道，在秋日微凉的阳光下，缓缓向山下凤凰庄行去。
亭内只留下石桌上散落的几粒瓜子壳，以及空气中尚未散尽的、关于权力与人情微妙平衡的余韵。
一场可能掀起的风波，就在老太太几句看似家常的闲话中，消弭于无形，只留下一个被严厉警告、从此只能更加谨小慎微的老臣，和一个被敲打后更加明白如何运用帝王心术的年轻皇帝。