蒸馏技术普及是必然，如何在普及后的酒业中崭露头角，这才是需要挑战与探索的。
“我记得离开扬州前，曾嘱咐过舅哥，要懂得创新，这样才能优胜劣汰，”宋澈看向一旁的沈方，“你创新了么？”
沈方挠了挠头，只顾憨笑。显然他没有。
宋澈轻叹了一口气，为啥都是沈家人，老大与老二的差距咋就这么大捏？
“这几日我会为这蒸馏酒寻个新思路，舅哥你看了一定要认真地去学，这世道日新月异，无时不刻都在变化，老本儿总有一天是会吃完的。”
“是是是……妹夫教导的是。”
沈方却不打算走，搓了搓手，嘿嘿发笑：“那个，妹夫啊，哥还有件事儿想求你。”
宋澈合上账本儿，步行至窗前，淡淡问道：“是关于芸娘？”
“真是什么想法都逃不过妹夫的眼睛，”沈方跟上来叹道：“我寻遍了整个扬州城，也没能找到上得了台面的好厨子，若非靠着蒸馏酒积攒下的客人，这间客栈怕是都开不下去了，今夜我见那位娘子有好手艺，便想留她下来为福满楼掌勺，”
他又拍着胸膛：“工钱你放心，绝不比那八仙楼的主厨要少！”
宋澈撇着嘴，“舅哥想招贤纳士，为何不亲自去找她，来找我作甚？”
沈方笑道：“我一看你俩关系便不同寻常——”
“呐！”
宋澈指着沈方：“饭可以乱吃，话可不能乱说，你是知道我家庭地位的，万一流传至老丈人耳朵里，我可是要被浸猪笼的。”
沈方却拍开他的手，抛了个媚眼儿：“好妹夫，这男人嘛，三妻四妾何其正常？你为大伯赚了那么多钱，讨个小妾又怎么了？你专门将她的客房开在隔壁，不就是为了方便嘛，你放心，舅哥这点儿觉悟还是有的。”
他娘的，生意做不好。歪门邪道，倒懂得不少！
宋澈摇了摇头，却也未直接答复，而是问道：
“对了，舅哥可知，这扬州城中有个叫做‘吴梦德’，他是开当铺的？”
“应该是没有。”沈方直言。
宋澈疑惑：“作何如此肯定？”
沈方说道：“放眼整个扬州城，十三家天字当铺，都是刘氏产业，没有外姓人能插足得进来。”
“是么？”
宋澈抿着嘴唇。
百年沧海桑田，十年换了人间。芸娘与之未婚夫分开多年，兴许他早已不在扬州，也有可能没做当铺生意。
“总之，舅哥顺着方向去找找看吧，若能找到那个吴梦德，兴许留她做掌勺的机会便大了。”
芸娘是个励志的女人，若找不到未婚夫，她一定不会停下脚步。若她夫君就在扬州城，那她肯定会留下来。
“我这便叫人去打听。”
“哎，对了舅哥，你帮我点五千两银子来，全当是借的。再差人备几碟小菜，一壶好酒。”
“害，自家兄弟还那么客气，没问题！”
沈方退出客房。
不一会儿，店伙计们便端着满满一盘金元宝，若干酒食，敲门走进来，那些元宝之下，还押着一张借据……
还真是亲兄弟明算账啊！
宋澈退下了店伙计，关上房门，轻声道：
“进来吧。”
“嗖！”
一个人影自窗外钻入客房。
宋澈转身时，姜云天已左手筷子右手酒，一口接着一口，对一旁的金子却熟视无睹。
“可探查出什么了？”宋澈同桌坐下。
姜云天将满口肉咽下肚子，扯了个酒嗝儿，先一句：“这扬州的酒，可真有力气。”后才道：
“城东白桦街，一间小院儿里，自进去后便没出来过，应是在那里筑巢扎窝了。”
“有多少人？”
“围墙很高，瞧不清楚。”
“可有人造访？”
“大门口紧闭着，狗都没有一只。”
“附近有什么显眼的建筑么？”宋澈问道。
姜云天想了想，吐出三个字：“八仙楼。”
“距离多远？”
“近的很，复行七八十步，举目可见。”
倭寇应有三十余人，且潜伏于城中，应不是打扬州城的注意，而是针对某个很重要的小目标，暗杀？绑架？窃取情报？都有可能。
“无奈我在扬州城没有势力，近几日只得劳烦姜兄辛苦些了——
人可以做到足不出户，但肯定不能不吃饭，你要悉心去观察，从他们一日三餐的饭量，便可大致判断出人数；
每个进出院落中之人，哪怕只是打过照面，也要记清楚，特别要留意天上，保不齐他们会飞鸽传书。”
“万一他们只吃海带呢？”姜云天问道。
“那就换个思路嘛，既然从嘴巴吃进去的蹲不到，那就从下边儿拉出的着手，即便他们都便秘，那也总该也要撒尿吧？从他们每晚倒的‘夜清’同样判断出人数。”
“老兄，我还在吃饭呢……”
姜云天原本啃得嘎嘎有味儿的鸡腿瞬间便不香了。
宋澈笑了笑，又道：“他们既已将武器运入扬州，我猜过不了多久便会动手，眼下只希望廖兄能在扬州府探寻到一些有用的消息。”
倭寇千方百计混入扬州城，绝不会是针对普通人物。
古代便有“射人先射马，擒贼先擒王”一说，现代则叫做“斩首行动”，派出特种部队，伪装，潜入，渗透，蹲点，暗杀。
值得被暗杀之人，一定在淮南举足轻重。
“我吃饱了。”
姜云天将嘴上的油“抹到脚底”便打算离开。
燕云霆却一把将他拽住，推了推桌上的金子笑道：“先前才古刹里承诺过，五千两酬劳，姜兄请笑纳。”
姜云天从头到尾，比了比自己全身，说道：“你瞧我一介麻衣，两袖清风，身上没有钱袋，背着这些金子，只当是累赘，算了算了。”
宋澈取了两锭金子，手把手塞给姜云天，笑道：“钱不是万能的，但没有钱万万不能。身上有金子，心里更踏实。”
他将其它金子盖好，又笑道：“至于这剩下的，我帮你存着，日后娶媳妇儿用。”
姜云天哈哈大笑，“我这辈子，只喝最烈的酒，爱最美的女人，这点儿钱够么？”
“兄弟若是想要，哪怕是天下第一美人儿，我也给她弄来做你媳妇儿。”
“这可是你说的。”
“君子一言。”
“八匹马都追不回来！”
姜云天踏窗而出，三两步轻功，消失在黑夜之中。
宋澈深吸了一口气，嘴角微微一翘，关上了窗外秋风，隔绝了漫漫长夜。
……