站在高大庄严的皇极门前”沈默抬头望了望天空的太阳，光芒万丈、如此耀眼。
他的耳边回响起，进城时沈明臣说的话：“大人，您要慎重考虑，这样做的代价，实在太大了，一直以来的坚持，岂不全都白费？”
“可是这次的对手太强，天时地利人和”有心算无心，我再和他们按规矩来，就只能被赶出内阁了……”，”安静的车厢中，沈默的声音十分疲惫。
“退一步，有时海阔天空。”沈明臣深知沈默的理念，更知道背叛自己的理念，是多么的痛苦。
“不，只会步步受制，几乎没有再入阁的可能。”沈默萧索的摇摇头道：“况且如今之东南，看起来好似烈火烹油、鲜huā着锦，实际却还很童稚，没有一棵遮风避雨的大树，是禁不起风吹雨打的。”，说着朝沈明臣勉强一笑道：“这一次我不能输，不管付出什么样的代价。
“大人好像变了。”沈明臣低声道。
“句章，我俩从前都天真了，二位寅先生说得对”沈默深深望着他”声音渐渐坚定起来道：，“你守不守规矩，根本不会影响到别人，要想让所有人都守你的规矩，办法只有一个，就是由你来制定规矩，不遵守者出局。除此之外，别无他途！”
，除此之外，别无他途”沈默心中默念，把最后一丝犹豫消灭干净。刺目的阳光把他映得浑身金光，以至于守门的禁卫，“必须手搭凉棚，才能看清来人，赶紧上前行礼道：“原来是沈相，您这是要去面圣？”，沈默点点头，目光却越过他，落在一个匆匆走来的太监身上”那是皇极门的守门宦官。
那禁卫也听到身后的脚步声”看到是上峰来了，便闭嘴站到一边。
“哎呦，是……沈相爷。”，那太监见被注视了，连忙放慢脚步，装作不是特意赶来的样子，朝沈默笑眯眯的行礼道：“奴婢给您请安了……”只是肺活量太小，不能马上调匀呼吸，说话都带喘。
“这位公公有礼。”沈默拿出出入禁宫的腰牌道：“本官要去面圣。”，“哎呦……”，”太监也不接他的腰牌，而是一副，你来得不巧，的模样道：“，乾清宫管事知会，七天后是杜太后的忌辰”皇上要焚香斋戒，这段时间不见外臣。”说着陪笑道：“您请过几日再来。”
“孝恪太后的忌辰，是下月初。”沈默微一沉毕，面无表情的看着那太监道：“今天是廿九，皇上要斋瞧的话，似乎明天才开始。”
“这个”那太监没想到，他能把杜太后的忌辰，记得这么清楚”瞠目结舌之余”强辩道：“反正上面这么知会的，咱家也只有依命行事了。”，“这上面，是指的皇上”，”沈默轻吁口气道：“还是哪位公公。”
“当然是……”，”那太监话未说完，却听沈默冷冷道：“本官会向皇上求证的。”
“呃……”那太监硬生生的咽下，皇上，二字，小声道：“乾清宫传话”羊未说明是否是上谕。”，沈默的目光飘向远处，他看到在那皇极殿廊柱之后，一个红色的身影一闪而过，八成就是冯保。他心里的火，已经把头发都点着了”但毕竟在官场这座八卦炉中，炼到了内阁大学士的位子，一点情绪波动都没有”淡淡吩咐道：“你把冯保叫来，或者我自己去问。”
“这个……”，太监就在那里纠结开了”这个，了半天”也不说是去还是不去，。
“不想去，就放我过去。”沈默便要迈步往里走。
“沈阁老”哎，沈阁老……”太监赶紧下意识把他拦住”一脸哀求的小声道：“您老行行好，这要是把您放过去，小得屁股就得开了huā”
“这么说”是有人让你拦住我？”沈默和他近距一尺，目光似乎能把他看透一般。
“这个……您就别为难奴婢了。”那太监快要哭出来了。
“我教你个不为难的办法……”沈默轻叹一声，示意他附耳过来。
那太监便把头凑过来，一脸小意道：“谢阁老体恤。”
话音未落，啪的一掌已经扇在他的脸上！那太监毫无防备，被这一耳刮子扇得在原地打了转，一屁股坐在了地上，眼冒金星被打懵了。
一众禁军看傻了，全都张大嘴巴，瞧着在那转动手腕的沈阁老”都没有上前去搀扶一下守门太监的。
“本官有出入禁宫之腰牌”非宫禁、特旨不得阻拦！”，沈默严厉的声音在城门洞内回荡：“尔区区阉竖，竟敢私自阻拦于我，这一巴掌是让你长个记性，若有下次，本官必将上达天听，让皇上裁决！”，说完，便在一众禁军的目送下，迈步进了内宫。
待他走远了，禁军们才想到把公公扶起来，本以为他肯定要恨死沈默了”谁知他却轻抚着半边猪头，深情的望着沈默的背影道：“沈阁老真厚道啊……”
众禁军心说，这不是被打坏脑壳吧……
沈默来到乾清宫外，冯保带着笑迎了上来：“奴婢给沈相请安”您这么早就回京了，还以为得在南方过年呢。”
沈默打量他一眼，这厮虽然强作平静，但两腮稍带红晕，气息也不太匀”八成是刚从外面跑回来。但他也不点破，只是淡淡道：“是啊，意外吧。”
“呵呵，瞧您说的……”，冯保一脸坦然的笑道：“皇上一直念叨您呢，奴婢当然希望您早回来了。”
“是吗？”沈默似笑非笑道：“我要面圣，不知方不方便？”
“方便方便，您来的真巧了”皇上明儿就要斋*，再晚半日便得等七天了。”冯保陪笑道：“奴婢这就去通禀。”他想一句话把自己摘清，沈默也不拆穿他，点点头”便等着他去通禀。
大约过了一刻钟”冯保宣进。
西暖阁中”隆庆皇帝头带翼善冠，身穿盘领宽袖的盘龙袍，兴冲冲的迎了出来，朝刚进殿门的沈默笑道：，“先生竟这早回来了，倒让朕好生惊喜。”
“微臣参见皇上……”沈默一撩袍角，便伏跪于地，大礼参拜。
“快起来，没有外人，不必多礼。”，隆庆竟伸手去扶沈默”让一旁的冯保猛然意识到”自己和那人都是痴念了。
沈默哪能让隆庆去扶，顺势起来，君臣到里间炕上就坐。
隆庆歪在明黄色的靠枕上”笑问道：“先生何时返京？”，“回皇上”，”沈默在炕沿上搁了小半屁股，保持正襟危坐道：“半个时辰前进京。”
“哦……”隆庆奇怪道：，“这么说，一进京就来朕这儿了？”
“喜是。”沈默点头道。
“可有什么事？”隆庆微微紧张，这太反常了，若不是有什么大事”沈师傅不可能这么急看见自己：“师傅请说吧。”
“一桩小事而已。”沈默点头道：“微臣在南方听说，皇上命东厂，将前东南总督胡鼻宪押解进京，不知可有此事？”
“哦……”隆庆挠挠额头”想了想，想不起这码子事儿，便对外间道：“冯保”朕有派东厂去抓过人吗？”，“好像有这码子事儿”冯保是个灵精的，这时候哪会惹火烧身，赶紧恭声答道：“不过奴婢对东厂的事儿不清楚，还是招滕祥来问问吧。”，“朕想起来了……”一说滕祥，隆庆倒想起来了，轻拍下额头：“好像上个月”内阁递了个本子，票拟说：，伪造圣旨”视同谋反”着有司立即收押进京。，朕问你”这事儿归谁管，你说滕祥。”
“还是万岁记性好”奴婢也想起了。”冯保赶紧给自己一耳光道：“确实是奴婢叫滕祥来的。
“什么猪脑子。”皇帝啐他一声，转而对沈默道：“怎么”这案子有何不妥？”，“案件本身如何，微臣并不知情，亦不敢多言。”沈默从炕沿起来，躬身道：“微臣要请陛下恕罪，微臣斗胆将拱卫司派给我的锦衣卫，派去一路护送胡宗宪来京。”
“哦……”皇帝吃惊不小道：“你们是何关系？”，“一者，他是微臣的老上司，老战友。”，沈默轻声道：“二者”四年前”微臣奉命巡视东南，实则是领了暗旨，要解除他的兵权。”
“竟然是这样？”隆庆知道沈默曾经略东南，却没想到，其中竟还有这样一层，不由起了探究之心”问道：“为什么要解他的兵权？”
“飞鸟尽、良弓藏，此乃君臣相宜之道。”沈默语调平淡道：，“当时他掌六省之兵，功高盖世，已成朝廷隐忧”去其兵权，乃是题中应有之义。”，顿一顿道：“况且当时”有言官攻击他为严党，说他与海寇头目王直、徐海等人皆为同乡”其所任蒋州、陈可愿等人都是海寇奸细。他还在王直解往京城途中，偷偷将其释放，且许徐海任海防官，与王直约誓和好，丧权辱国，丢尽祖宗的脸”这才换来了所谓的，和平，……，便认定胡宗宪所谓的功绩，不过是仗着天高皇帝远，自导自演、自吹自擂的一出闹剧而已，与仇鸾之辈没有区别，请先帝明法典、正视听，立刻撤销他一切职务，将他枷送京城受审。”，“言官就是这样，一派迂腐之言！”皇帝皱眉道：“沈师傅说过，时间是最好的试金石。朕看东南现在挺好的，倭寇也没了，百姓也安生了。王直徐海之流，也被改造成了海上的护航队，还替朝廷出兵去救吕宋”完全的洗心草面，重新做人了，；浪子回头金不换嘛。”，说着一摆手，给胡宗宪定性道：，“善战者无赫赫之功，胡宗宪做得很好嘛！”，他当然要说好了，徐海、王直那什么“皇家护航队”已经把今年的一百万两孝敬如数奉上”让皇上的荷包一下鼓起来。
男人呀，有钱才能有底气”皇帝也不例外。有了钱，他才能完成早就许下的承诺，给嫔妃们添置首饰”不用再一想起这事儿就不举。才能想玩什么玩什么”想怎么玩怎么玩，而不用看外廷的脸色。不管别人怎么看徐海、王直，但在隆庆眼里，那就是赵公财神和关公财神啊！只要他们不上岸祸害老百姓，皇帝还是要保他们的。
加之隆庆对言官已经腻味到极点，听了沈默讲述当年的公案，他便下意识的为当事人开脱起来。
“皇上英明。”沈默的马屁依然保持低水平，恭声道：，“先帝也是这样说的。先帝在当初的圣旨上言道：，都说胡宗宪依附严嵩，实则他不是严嵩一党，自任职御史后都是朕升用他”已经八九年了。而且当初因降服王直而封赏他，现在如果加罪，今后谁为我做事呢？让他回籍闲住就好了。，对胡宗宪既往不咎”命其体面退休，这正是先帝对微臣的指示，微臣也是这样传达给他的。结果他也表现的十分有风度，既没有抱怨，也没提什么要求，十分配合的以兵部尚书卸任，并称病致仕”为先帝和朝廷避免了一场，苛待功臣，的非议。”
听了沈默讲述的前尘旧事，隆庆不禁沉吟道：“是大明欠胡宗宪的。”
“如果事情就此打住，大明不欠他的”沈默长叹一声道：“因为胡宗宪固然功高盖世，但也确实有不对的地方，功是功过走过”本不能抵消的。然而天恩如海，先帝赦免了他的罪过，使其可以荣休，便已酬谢了他的功绩。”他神色一黯道：“然而”臣万万想不到”竟然又起风波”让安享晚年的老哥再陷囹圄，要受那千里槛送之辱，”，说着语调哽咽起来道：“微臣昔日对他的凿凿承诺，犹在耳边，他是那样的相信我，撤手的那样彻底。嗯不到仅仅过去四年”我就……他就……”话到此，眼泪滚滚，再也说不下去。
男儿有泪不轻弹”只是未到伤心时。更何况向来在隆庆心中，以睿智、豁达、无所不能的形象出现的沈师傅……
隆庆便跟着两眼通红”没穿鞋就下地拉起沈默道：“师傅忠义，锦衣卫是该派的，此事不要放在心上。”说着抽抽酸涩的鼻头，低声道：“胡宗宪的事情，是朕孟浪了，既然先帝已经盖棺定论，朕就不该再反复。我这就拟旨放人，老师不要难过了。”
“不……”，沈默摇头道：“皇上口含天宪”金口玉言，岂能自相矛盾？”
“唉，无妨无妨。”隆庆却很看得开道：“朕这个皇帝，哪还有什么威信？反复一会，也属正常。”
“皇上的恩情似海，微臣铭感五内，然而比起皇上的威信，臣与胡宗宪不过区区二臣子而已，不能因小失大。”，沈默嘶声道：“微臣没有尽到对胡宗宪的承诺，已是不义。若是再让皇上背信，微臣又是不忠，不忠不义之徒”有何颜面立于朝堂？臣请皇上收回成命！”
听了沈默的话，隆庆眼圈彻底红了“心中无限熨帖道：，这才是真正为我着想的人啊。，他从小缺少关爱，也就特别珍惜关爱，别人对他好一分，他就要以十分相报，在凉薄成性的帝王行列中，却是异类……朱家皇帝更像人，这句话是有道理的。
所以见沈默越为自己着想”他就越要为沈默付出，坚持的一摆手道：“此事朕意已决，师傅不要再说了”便对冯保道：“拟制！”
“如果皇上真要这样……”，”沈默伸手摘下头上的乌纱，红着眼送到皇帝面前，坚决道：“请皇上先将微臣打为庶民，永不叙用，再赦免胡宗宪！否则不足以示天威、正人心！”
君臣就这样僵持起来，这时冯保出来分解道：“皇上，既然沈相如此坚决，必然有他的想法，何不听完再说呢？”
“也是。”隆庆有些不好意思道：“是朕激动了，师傅快起来”咱们委着说。”
冯保赶紧上前把沈默搀起”还将他的官帽小心拿起，用袖子擦了擦，双手奉上。
沈默接过来，也不戴，只是抱在手中，轻声道：“微臣的本意”绝不是触犯皇上的权威，所以即使听说胡宗宪被捕进京后，我也希望能通过三法司会审，或是还他青白”或是给他定罪。微臣已经打算，接受任何公正的结果……”其实这段台词原先不是这样的，但那些蠢货给了他撇清自己的机会，沈默当然要临时修改了：“大不了一命赔一命”我去阴曹地府向他道歉就是。”
“那可不行！”，隆庆吓得一哆嗦，但很快反应过来道：“那又发生了什么事情，让师傅不得不改变主意呢？”
“因为……”沈默目光中”满是痛恨、愤怒和担忧，配上他略微扭曲的表情，将其心情表现的淋漓尽致：，“那些保护胡宗宪的锦衣卫来报，押解队伍在山东境内偏离了官道，与那告发他的佥都御史万伦、山东巡按胡言清，在一个叫夏镇的偏僻地方会合了！”，