老人舍命相救，女儿才得以捡回一条命，可怎抵她已心灰意冷，之后一心寻死。
于是他决定放手一搏，无论如何也要为女儿讨回公道，可当地县令与陈有财勾结，助纣为虐，自然不会伸出援手。
为此在得知太子剿匪经过宁乡县，老人抱有仅存的一线希望，请求顾昭代写一封诉状为其伸冤。
“顾先生，只要……只要你肯帮忙，这大恩大德，我，我愿做牛做马……”
老人情绪激动，再次作势下跪。
顾昭适时拉住了他，应下：“好，您先起来。”
老人眼泪横纵，一句谢谢语无伦次重复许多遍。
后面还有些人等着，顾昭要来他的住处，随后让老人先行回去。
时间递进，学子渐渐多起来。
麻辣香锅主要是靠酱料调味，沈绵绵早早准备好，只需带相应的食材，根据个人口味挑选，下锅另外焯熟。
天一冷，底料会凝固成一团，她特地在摊子旁安置煤炉，另外放小铁锅，捞出以后倒到那边再添入酱料炒热，出锅混合白胡麻混合搅拌均匀。
由于有基础，加之口味一应俱全，沈绵绵的生意跟先前那般火旺，她在这儿忙得不可开交，顾昭那边也没停下过，好在后面青青的到来让她总算得以喘口气。
沈绵绵从平遥镇回到宁乡县，青青见没自己的事就没再过来，直到今日到市集看到她，便主动上前帮忙打杂手。
多个人帮助，沈绵绵做事轻松了许多，直到人流减少才收摊回家。
顾昭一直忙到天色落幕，从外头挟进的寒意令他整个人增添一股肃清冷然。
进到屋内，暖烘烘的温度使得冻僵硬的四肢利索许多，顾昭放落书箱，上前接过绵绵手里的水瓢。
“绵绵，诉状不止那么简单，此行还需收集人证物证，后面这段日子，恐怕不能时常与你待一起。”
“这有什么的啊，你总得要做自己的事。陈富贵做过的恶行太多，天理难容，你写诉状是为民除害，我可不能因一己之私时时要求你待在我身边。”
许是用菜地土壤的原因，枝骨的花苞才种下没多久大了一圈。
顾昭细细在周围的泥壤浇灌，他的手骨节分明，长指如白玉，拿着水瓢仿佛在捏着稀贵的物件。
沈绵绵凑过去，伸出手指轻轻点了点粉嫩的花苞回道。
“我不在的时候，若你受到委屈，定要告知于我，切不可掖着。”
她侧身，双手环住他的脖子，笑盈盈道：“放心吧，有你给的暗器防身，我会让自己受委屈吗？”
顾昭仍是担心，此行他正好借助这缘由离开宁乡县，留于她一人，实在难以放心。
“对了，你说的人证物证是怎么搜罗？”
沈绵绵转过注意力，她好奇古代无监控的情况如何应对。
水瓢一放，顾昭耐心解释：“时隔较长，物证已难以收集，唯有剩人证了。陈富贵横行霸道，百姓早已对他存有愤懑怨恨之心，故而此次正好顺道一同揭穿他的其他恶行。”
“这种不是该由官府去做的吗？”
“当地县令与陈有财沆瀣一气，即便上达诉状，还需经过层层核实调查，这一段时日，难保在此期间他们收买人心。”
顾昭掌心撑在她柔软的后颈，透过敞开的窗牖眺望天际，寒风时不时拂面而来，黝黑深邃的双眸笼罩深不可测的阴霾。
“为确保万无一失，在此之前先下手为强。哪怕后面有人反口，白纸黑字面前也无从抵赖。”
“明白了。”
沈绵绵点头，“不过经此一出，陈富贵收到风声，恐会对你不利。路上你得小心行事。”
顾昭把她往怀里按了按，“我会的。”
……
“好，便如此安排，下去罢。”
几人汇报完毕，恭敬退下去。
太子拿起桌上的毛笔，先前布下的局于昨夜捉到两小喽啰，经过审讯撬开他们的嘴，得知土匪头目赵松山些许的情况。
再结合不久前，顾元呈上有关于赵松山的资料，和他们口供相差无几。
太子沉思，正要落笔之际，一股凛冽的锐光倏地破开窗纸，以不可抵挡的架势狠狠地钉在墙面上。
“谁？！”
太子脸色一沉，目光森冷抬头扫向门处，却不见一点踪影。
他转过头，这才发现插入墙上的暗箭下带有一张纸条，附着一行小字。
太子顿了顿，并未做声，取下后将纸放入熏炉燃烧殆尽。
次日，雪止。
山上的树早在深秋之际落光，枝头覆盖一撮撮雪团，偶尔停落几只鸟儿，转悠着身躯时不时发出一两声清脆婉转的鸣叫。
一队人马由远及近，鲜艳的旗帜在烈烈寒风飘扬，马蹄踏过之处发出沉闷的声响，卷起阵阵飞溅的雪花，枝头上的鸟儿受到惊吓，鸣叫一声扑哧双翅离开。
“殿下，长泰山最主要的三条通道，每个岔口皆已被厚雪堵塞。经属下昨夜连夜审讯，他们这才说出于山口侧边有条通道，但由于太过狭窄，宽度仅容一人一马通往行走。”
加上此次，朝廷共派三次兵去剿匪，碍于长泰山地形险要，三条主要通道均布下天罗地网，几次强行攻之均以失败告终。
为此以来，没人发现如此隐蔽的通道，难怪土匪能避开他们围剿，私底秘密进行粮食运输，等着他们进攻。
当下紧迫，土匪隐患不除，假以时日必定会严重威胁到朝廷，故而此次无论如何，也要将这一窝恶徒给端了。
骏马上的太子一身玄色戎装，黑发高竖，面容冷峻凝望前方，“王戎，你且分五人为一组，先进去打探一番里面的虚实。”
“是！”
无际天空多日乌云密布，此时犹如拨开云雾见天明，一轮金圆高高悬挂，堆积如山的白雪渐渐融化，温度不升反而更冷。
太子神色肃穆，不久时传来消息。
太子颔首：“好，王戎你安排人手负责守在原地，哪怕是一只鸟也不可放出去。其余则由顾元率领进入长泰山。”
“殿下，就……就我一个吗？”
“顾少爷，你面子真大。”
一旁的亲信王戎嘲讽，“太子这是给你立功的机会，反而你却在这缩头缩脑。太子身份尊贵，难不成想让他走在前头为你挡箭？”
顾元顶着周围数道异样的眼光，暗暗咬了咬牙，“不敢。殿下，我这就去！”
随后，一队的人沿着狭窄逼仄的通道缓缓进入，山里与山外一如铺满银霜，寂静无人，莫名感到渗得发慌。
山岭小道陡峭，经过数年的脚踏，皆已踏平成一条路。
一队人浩浩荡荡行至半路，有个兵卒无意发现对面半山腰有一个山洞，刚想通报上头，不曾想土匪早有埋伏，他们借着山上参差不齐的岩石隐蔽，见机会成熟忽然从四面八方冒出来。
“咻——”
数千支暗箭齐发，痛苦的哀嚎声瞬间响成一片，土匪们举起手里的大刀长剑气势汹汹地冲过来，一队人顿时乱作一团。
眼前兵荒马乱，顾元心倏地一沉，一支长箭毫无征兆袭来，身旁一名小卒拔剑挥舞，将长箭挡下。
“撤，快撤！”
来不及多想，他双腿一夹马肚，方向骤转骑着马儿飞速朝洞口奔去。
土匪逼近，由于进来时仅有一条通道，尸体堆积如山，剩余的人则卡在洞口外，被逼无奈只能与冲上来的土匪奋力厮杀。
他们本就有备而来，即使顽强抵抗也难抵凶势，很快前往的一队人败下阵来。
\\\"殿下……这些土匪似乎知道我们进攻长泰山，他们早埋伏好，就等我们入圈套！\\\"
听到前方传来的动静，太子眸子一眯，冷眼瞧着踉踉跄跄跑出来的顾元，随即下令：“严密封锁这几处路段，出来一个，杀！”
……
这几天出暖阳，积雪融化，气温反而下降得厉害。
再过一段日子便到冬至了，趁着有空，沈绵绵将屋里屋外认认真真清理一遍。
刚一坐下，屁股还没捂热，沈父登门拜访。
可能出于对她的亏欠，每次一来，他都会带着一大筐的蔬果。
沈绵绵除了卖麻辣香锅，靠荷包也攒下不少积蓄，菜地的蔬菜又多得吃不完，说实在的耳房满得快塞不下了。
“爹，你下回别带东西了，我这儿够吃。”沈绵绵口头嫌弃，但还是礼貌性接过。
沈父挠挠脸憨厚笑笑，左顾右盼：“顾昭呢？”
沈绵绵：“他最近有事在身外出了。”
沈父有些失望地“哦”一声，沈绵绵知道他心里有事，直截了当问：“爹，你是找他有什么事吗？”
“也没。”沈父回道，“文儿那次赌博被剁掉手指，后面向我们低头认错，决定改过自新愿意去私塾念书了。”
“改过自新”四个字可以用在任何人当中，但绝不会出现在沈文身上。
沈绵绵心底哂笑，面上不显继续听沈父说道。
“可夫子不愿接纳他入堂授学，梅娘想尽办法希望能网开一面，但他之前在私塾犯了过错，夫子便让他写两千字悔改书和重新上课学习的理由，只是文儿还不会写字……”
“你也知道，男娃子读书好，顾昭虽落榜返乡，但受很多人欢迎。要是文儿能谋个一官半职，往后我也能颐享天年了。”
沈父没说完，她已经猜到接下来的意思，他是想找顾昭代写。
沈绵绵觉得突然有一盆冷水倒下来，从头淋到脚。她发现原身的父亲看似老实本分，实则骨子里却是自私自利。
一旦涉及自身才想起她这个“女儿”帮忙，明知沈文不是好东西也非他亲生，不过低头随便说几句软话他就轻而易举原谅他。
从沈父只言片语中，或许继子跟女儿相比，“儿子”更为重要，也难怪那么多年女儿遭受的委屈他竟丝毫不知，甚至还误会原身本就是恶毒泼辣的性子。
沈绵绵的心忽然凉掉半截，垂下眸子始终保持沉默，有些其实算不得是好的亲人。
沈绵绵思想豁达，她不会陷入某个死路停滞不前，既然真诚对待，对方未必真心还之，她何必为这悲哀。
更何况她对原身的父亲并未有太多浓厚的感情，先前出手相助，是看在原身的面子以及碍于血缘关系的一层上。
“爹，既然是沈文犯的错，为什么不亲自上门寻求帮助，反而让你过来？”
沈父说了半天，沈绵绵才不急不慢悠悠开口。
“他、他先前不是跟你们闹得不愉快吗？所以不好意思过来。”
确实很不愉快，甚至恶毒得在背后推她下水险些丧命。
可能她瞧着太好说话太软了，总是让人觉得好欺负，沈绵绵一想到自己那日掉落池塘里那无助绝望的窒息感，至今仍记忆犹新，她对沈文的厌恶又多一分。
“爹，你还不明白我的意思。”
沈绵绵解释道，“夫子让他写检讨，为的让他明白清晰认识到错误。他不会写没关系啊，重要的是认真对待，面都不肯露就让你来转述，哪有半点认错的态度？”
沈父半知半解，愣愣点了点头。
“好，爹回去跟他说清楚。”沈父道，“闺女，听说你先前被人下毒手推下河，我才刚知道，身子无大碍吧？”
“已经没事了。”
“闺女，爹对不住，以前忽略误会你。”
沈父语气一转，面色带着愧疚，“梅娘在祠堂思过了，她回到家里我跟她说得很清楚，要是她对你不好，你尽管找爹。”
沈绵绵不吃事后甜枣，起身去灶房：“我去准备明日的食材了，爹，你留下吃饭吗？”
“不了不了，地里还有农活没干完，我等会喝完这口茶就走了。”
沈绵绵没挽留，待他离开，转身到灶房收拾去。
顾昭走后，家里好像空掉一半，好在还有只大白鹅陪伴，照常喂给它吃食，沈绵绵拎起菜篮到菜地摘菜。
冬季很多蔬菜生长速度缓慢，那里不受任何影响，只要浇水到位就行。
沈绵绵脑海里还在盘算着那么多的菜，改日找周子林商量一下卖给他，她想得入神，一开门，一张放大的脸蓦然出现在眼前。