奉天宫偏殿。
娇棠坐在梳妆台前拆卸着发饰，温暖的屋内蓦地吹来一阵凉风。
莫非是宫人离开时忘了关窗？
娇棠放下手中的金簪，起身欲要关窗时，猛然看见大开的窗前站着个黑衣人。
娇棠：“你！”
陈福见她神色惊慌，眼看着就要大叫出声，连忙将小心藏在怀里的信递出去，好声好气道：
“娇棠姑娘莫怕，奴才只是受主子所托，前来送信。”
话是这么说，但这深更半夜，莫名其妙出现的黑衣人，不管是送什么信都很可疑啊！
娇棠扯着嗓子便想喊人，目光不经意间略过男人手中的信封时，顿时凝滞。
见她安静下来，陈福松了口气，捏在手中的暗器也塞了回去。
“娇棠姑娘，我家主子想与您做一场交易。”
交易？
娇棠接过信封，指尖触摸着信封上熟悉到骨子里的家徽，美目微红。
好久远，没想到会在这里再一次见到林家的家徽。
自从父亲被扣上通敌叛国的罪名，林家满门抄斩，再也没有人记得林家曾经的光辉，也无人记得林家的家徽做何模样。
她手指轻颤，慢慢展开信纸。
内容并不长，却是字字胆大包天，若是让旁人看见了，怕是当即就要人头落地。
娇棠将信装回去，凑到烛灯前点燃，看着火舌渐渐吞噬掉林家家徽。
“若我答应了，便是对国师大人的背刺吧。”
她声音轻轻的，不知是在说给何人听见。
“父亲自小教我，不可做忘恩负义之徒，”她闭上眼，轻声却坚定，“可唯独这件事，我不会犹豫。”
亲眼目睹父亲兄长被斩落头颅，鲜血喷散了一地，周围的百姓在欢呼叫好。
“通敌叛国的人就该死，下地狱才好呢！”
“好，杀得好啊！”
……
娇棠轻轻擦去面上的泪痕，低声道：“回去告诉你的主子，我答应了。”
*
翌日清晨。
惊风一如往常地巡视着奉天宫，经过庭院时，远远便见到亭子中坐着的两人。
他定睛一看。
果然是娇棠姑娘，平日里他巡视时，也总能见到她坐在亭子中，而她身边的那位是，嗯，莘怜姑娘？
这两位关系何时如此之好了，竟能坐在一起相谈甚欢？
惊风犹豫片刻，抬脚朝着两人走去，在亭子外停下脚步，躬身行礼：
“娇棠姑娘，莘怜姑娘。”
他话音刚落，就感觉一道目光落在他的头顶，抬头一看，对上姜莘怜似笑非笑的眼神。
惊风木着脸低下头。
娇棠也看向亭外的人，细眉微挑问道：“你不去巡视，跑来这里做什么？”
姜莘怜笑眯眯的，似是随口一说：“许是惊风侍卫觉得这里有些不对劲，才会眼巴巴的跑过来呢。”
惊风头低得更深。
这也不能全怪他，姜莘怜初次见面时就杀了个宫女，又利用大人之手摆平此事，可见是个心狠手辣，心机深沉之辈。
娇棠姑娘虽有些脾气，但性子纯良许多，若是不经意间惹恼了姜莘怜，怕是怎么死的都不知道。
思来想去，他还是决定过来观望一番。
娇棠不明所以：“这里只有我和莘怜，哪里来的危险？”
“这……”
惊风刚想说些什么，余光瞥见不远处一名侍卫正朝着他挤眉弄眼拼命示意，似乎有要事要禀报。
这慌慌张张的模样，莫不是发生了什么大事？
他神色顷刻间肃穆起来，抱拳朝亭中的两人告退。
那侍卫走近，附耳说了几句，就见惊风脸色大变，惊疑不定：
“你说得可是真的？！”
那侍卫连连点头：“千真万确！”
“我这便去禀告大人。”
惊风匆匆离开，神色冷凝。
娇棠瞧着一头雾水：“发生了什么？怎么走得如此匆忙。”
姜莘怜心中估算了时间，笑容微深。
“我大约能猜到发生了什么。”
这是能猜到的吗？
娇棠心中狐疑，问道：“发生了何事？”
“约莫是……”
药生效了。
乾清宫中。
昨夜皇帝临幸嫔妃，却突发急病，吐血昏迷不醒，整个太医院的人都守在乾清宫，使出浑身解数救治。
只是这脉象是越诊越心凉，再诊只觉得脖子一凉，人生无望。
太后坐在一边，不过短短几日，便生出不少华发，面露老态。
看着皇帝面色苍白，一动不动躺在床榻上，她心急如焚，急声问道：“陛下到底是怎么了？他身子一向康健，怎会突然吐血昏迷？”
“这，这……”
太医们面面相觑，看着同僚们面如死灰的样子，便知大家诊断的结果都一样，愈发心如死灰。
寂静的沉默让人惊惶。
何贵嫔被勒令跪在一边，见状再也按耐不住恐惧，声音尖锐刺耳：“说话啊！你们怎么都不说话？！”
陛下在她宫中吐血昏迷，若是陛下真出了什么事……
她背后一寒，急切地看着太医们。
“回太后娘娘，”年迈的太医院使跪出来：“臣等医术浅薄，只能诊出陛下龙体亏空严重，怕是，怕是……”
“你在胡说什么！”
不等太后说些什么，何贵嫔尖声叫道：“不可能，这定是你们这群庸医诊错了！这怎么可能呢！”
陛下昨夜确实去了她宫中，可他们分明什么都还未做，怎么可能会龙体亏空呢！
太医说得委婉，但背后的意思谁都明白。
可正是如此，何贵嫔才更加不能承认。
何家为陛下做了这么多，好不容易才有了现在的权利，现在却惹下如此大祸！
太后两眼发昏，呼吸急促起来，起身狠狠甩了何贵嫔一耳光：“贱妇！”
何贵嫔被打翻在地，捂着肿起的脸绝望地哭泣。
太后踉跄一步，脱力向后倒去，被一双修长大手扶住。
“母后还是消消气，莫要伤了身体。”
这声音是……
太后一愣，猛然回头惊道：“承稷？”
戚今朝一身玄色常服，玉冠高束，面色闲淡，仿佛这是再正常不过的一次进宫谈话。
“是我，母后。”
“你，你怎么在这？”
太后反手抓住他的手臂，提高了声音：“难道是你？”
此言一出，殿内的人冷汗直流，深深匍匐在地不敢细听，只恨不能原地消失。
戚今朝并不回话，只是抓住太后的手，慢慢从小臂上移开，扶着她坐下。
“听闻陛下突发急病，儿臣特来宫中一探究竟。”
他淡淡一笑：“至于母后刚才怀疑的，儿臣还未来得及动手。”
他坦然得似不明白自己说出了什么大逆不道的话。
“你，你！”
太后指着他瞪大双眼：“你别忘了陛下可是你的皇兄啊！”
戚今朝为她倒了杯茶水，平静道：
“儿臣说过还未来得及动手，陛下贪欢享乐坏了龙体，儿臣已然不需再做什么。”
所以……
他安慰道：“母后不必动怒。”