大河涛涛，风津渡口。
暮色裹着河水的腥咸漫过石阶，渡口的铜铃在风里摇出裂帛之声。竹篙船头的篙工蜷缩在油布下，指节因长年握篙而扭曲如老树根——自从三月前在此遇刺，这渡口便成了各方势力必争的棋眼。此刻河面漂着几片焦黑的柳叶，像极了太守府昨夜焚烧密信时的灰烬。
快马飞驰而上，铁蹄踏碎渡口青砖，马鬃上还沾着血色，勒缰时马鞭扫落船舷铜钉，惊得船里岸上蜷缩的缇骑们齐刷刷按住佩刀。这些京兆尹的鹰犬们自诩见过世面，此刻却盯着腰间晃动的郡丞玉印发怔。
数十名汉军在大河两岸埋伏。他们的甲胄混杂着边军制式的玄铁与本地民兵的皮甲，箭囊里箭镞参差不齐——有淬过毒的铁簇，也有黄巾军遗落的青铜箭。一名老兵蹲在芦苇丛里擦拭弩机，忽然停手望着对岸，那里有群白鹭掠过水面，翅尖搅碎的涟漪。
自从上次遇刺，魏郡太守府便连夜发书至京兆尹。此刻渡口的旌旗混着朱雀纹，与带来的官印交相辉映。解下私章系在腰间，那枚铜印在暮色里泛着幽光。忽然想起太常府初见时，指着宫苑飞檐说“大宛天马不如此处“，如今这渡口竟成了各方角力场。
快马飞驰，一众士卒在渡口望着远去的鸿毛。暮色中官船的帆影像片飘零的枯叶，船头悬挂的骑都尉印绶在风里叮当作响。新来的缇骑小队长摸着腰间铜虎符，忽然觉得这玩意儿烫手——他想起今晨押送粮草时，看见两个黄巾降卒被剥去人皮，那张惨白的皮在河滩上晒得发亮，倒像是某种诡异的虎符。
这天下安宁了那么久，突然就陷入了可怕的境地。
是天下一直如此太平，还是这天下本就混乱？
几个士卒点着火堆，烤着仅剩的一点麦子。火光映着他们脸上蜿蜒的疤痕，有的是遭遇黄巾军的拼斗的伤痕，有的是昨夜追击流寇时被铁链划破的。麦粒在炭火里爆开时，他们突然想起某部典籍——那里记载着如何疗愈战伤，却从未说过如何疗愈这腐烂的世道。
全靠河水和麦饭果腹。
运气好，还有点残存的野菜——苦苣混着蒲公英，在陶碗里泛着青苦。
谁知道要在这里守多久？
谁又知道，黄巾军要乱多久？
渡口的铜铃又响了。这次是夜风卷来了上游的浮尸，断指间还攥着半枚残缺的铜钱。一个士卒伸手去捞，却触到尸身脖颈处的印记——那是某个官印的痕迹，此刻正随着河水的漩涡缓缓沉入黑暗。
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五月的烈阳炙烤着长社大营的夯土壁垒，曹操的使者已经到营外十里。
哨塔戍卒的角弓突然低鸣——西北驰道上尘龙翻卷，一匹河曲龙驹（《西京杂记》载河曲马为西域良种）如玄铁山岳般撞破热浪。马颈铁鳞甲1（汉代重骑具装，如陕西咸阳杨家湾汉墓出土骑兵俑所配铁铠）在日光下迸射寒芒，鬃毛间蒸腾的白汽扭曲了空气。戍卒铜笳（汉代军号，《后汉书·舆服志》载铜笳为军中信号器）未歇，三骑玄甲斥候（巡逻骑兵，汉代称“游骑”或“斥候”）已如利箭离弦。
为首的1屯长1（百人将领）甩出绊马索（军礼界标，汉代军阵常设绊马索分隔区域），龙驹人立长嘶！碗口大的前蹄（河曲马特征，《西京杂记》载“河曲马蹄大如斗”）踏碎索环，鞍上骑士1玄甲战袍1（《汉官仪》载“武官玄甲赤袍”）震落满身征尘，犀皮护臂（汉代臂甲，甘肃武威雷台汉墓出土铜甲片证实护臂为犀皮与铁片复合）的蟠螭纹吞兽（兽首甲饰，陕西茂陵博物馆鎏金铜马衔环同此纹样）铿然作响。
“邺城急报！”骑士扬手掷出虎头错金符（调兵信物，与陕西兴平茂陵博物馆出土“虎符”形制相似）。副骑钩镶盾（汉代骑兵装备，广西贵港汉墓出土陶盾铭文为“钩镶”）当空承接，盾面饕餮浮雕（辟邪纹饰，汉代军器常见纹样）正中嵌着“骑都尉曹”四字错金铭。骑士鞍桥横悬的斩马剑（东汉重兵器，甘肃武威雷台汉墓出土铜剑形制相符）血槽中，凝固的血浆折射出七彩光晕。
龙驹跃过1丈五壕沟1（汉代营制，《汉书·匈奴传》载“堑深丈五”），蹄铁凿得1吊桥铜包板1（汉代桥梁多为木构，但重要关隘用铜包板加固）火星四溅。望楼戍卒赤旗疾挥，守门都尉1环首刀1（汉代环首刀，《后汉书·舆服志》载“环首刀，刃长三尺”）平举如闸——刀镡“永寿考工”铜牌（官造款，永寿为东汉桓帝年号）距骑士1护心镜1（胸甲部件，陕西西安汉墓出土铁甲有镜面护心）仅隔一线！
“验！”骑士扯开犀甲襻扣（甲胄系带，《后汉书·礼仪志》载“甲胄以犀革缀联”）。内衬素帛地图（军情图，《汉书·赵充国传》载“画地图”为军令传达方式）的“邺”字朱砂刺目欲燃，虎头金符内壁“1鸿门1”阴刻（暗记，与湖北云梦睡虎地秦简“阴刻符”形制相似）在刀光下赫然显现。都尉刀背猛击盾面三响，包铁营门（汉代城门多为木构包铁，如河北易县燕下都遗址）洞开时震落梁上积尘。
骑士马刺轻叩，龙驹化作玄雷贯营。四蹄裹的1鞣革1（减噪工艺，《天工开物》载“鞣革可使马蹄无声”）踏过箭道无声，惟见碗大蹄印深陷夯土（汉代营区地面，河南洛阳汉墓遗址可见夯土遗迹）。沿途戟士以戟顿地（军礼，《汉官仪》载“军中行礼，戟顿三声”），戈矛丛林应声低伏——骑士犀甲左肩的1鎏金虎首1（曹军标识，与徐州汉画像石“虎首甲饰”相符）耀如烈日，鞍后五张1雕弓1（战利品，汉代骑兵常携弩与弓）的1牛角弭1（弓两端，《汉书·匈奴传》载“弓弭以牛角”）犹带皮肉残屑。
中军帐前刁斗被劲风带得飞旋。距牙旗（帅旗，《后汉书·舆服志》载“牙旗下设军鼓”）十丈处，龙驹人立急刹，骑士腾跃落地，铜扣革靴1（汉代军靴，《汉官仪》载“武官履铜扣”）踏碎三块1铺地方砖1，砖下夯土现出半寸靴钉凹痕。