“回皇上。”这次却是董诰站了出来，一并跪在戴衢亨身边，道：“臣以为，皇上圣心明断，胡季堂确有失察之过，但戴侍郎之言也并非全无道理，胡季堂失察之事固然该罚，但也要先看看他能不能将这捕盗之事办下去。所以臣想着，不如先夺了胡季堂太子太保和顶戴花翎，至于直隶总督之职，最好再宽限两日，若是他能够找到贼人行踪姓名，便准他戴罪立功，继续做直隶总督。若是两日之内，胡季堂并无任何进展，则皇上再另寻他人查办，也不算迟，还望皇上三思。”
说着说着，忽然只听养心殿外脚步匆匆，一名太监手持奏折走到殿前，张进忠忙走过去问过了，回来禀嘉庆道：“回皇上，胡季堂的奏折到了，皇上要不要先看一看？”听董诰这样一说，嘉庆自然也有些迟疑，不禁点了点头，随即拆开张进忠呈上的奏报，看了起来。
看着看着，嘉庆不由得再一次怒上心头，道：“这般贼子，真是狂悖至极！你们也都听听这是怎么回事，大名那里有个惯盗叫张标，十几年前，就在大名有案底，可没想到十几年了，不仅官府拿他没办法，还有了二三十个手下，开始到朕脚底下抢劫了！这张标一伙还不足百人，有什么可害怕的？就因为他十几年来，一直在直鲁豫三省边界游弋，结果呢，三省督抚一个个都不当作是自己的事，谁都不去管，最后养痈遗患，成了眼下这个样子！他以为三省交界这种地方，朕管不了吗？这一次朕管定了！此次直隶清剿张标盗伙，只管一路捉拿过去，不分三省之别，山东河南二省，一律不得干预直隶捕盗之事！戴衢亨，去拟旨吧。”
“皇上，那胡季堂的处分之事，应当如何决断？是留任他做直隶总督呢，还是直接革职，寻人另行查办呢？”董诰问道。
这一问，却也让嘉庆不觉之间陷入了沉思。
“皇阿玛在位之时，但凡要事，从来亲决。虽然皇阿玛圣断过人，可也容易让这些大臣以为，自己不过备位办事之用，无需决事。长此以往，大臣都不敢进言了，对朝政可不是好事。朕亲政尚不足一年，正需要广开言路，听人进谏，若是此时对戴衢亨之言全然不顾，只怕不能尽维新之义。更何况朕才行均不及皇阿玛，还是需要他们说话的。但若是朕听了他的话，却也会让他们以为，朕凡事并无主见，日后万一受制于人，却也不对……”
想来想去，戴衢亨和董诰的进言也确实有道理，如果自己执意换人，未必立刻就能去查办张标一伙。但即便如此，自己也不能完全依从二人，于是嘉庆遂道：“戴衢亨，拟上谕，胡季堂身为直隶总督，对境内贼盗全然不能预先察觉，以至贼匪张标，行劫长新店中，生民遭难，此等过失，必当严办！着革去胡季堂太子太保之职，削去顶戴花翎，至于直隶总督……暂行革去，但念在他平日办事勤勉，有功于山陵，特许暂署直隶总督一月，严查贼盗，如若巡捕贼盗不得，一月之后，再行严惩！”这样下来，对胡季堂的惩罚是先革职再留任，要比戴衢亨和董诰的建议更严一些，但相比于嘉庆最开始的想法，总是已经宽容了很多，既维护了自己的权威，也照顾到了两位军机大臣的意见。
戴衢亨忙再次叩首，准备下去拟旨，嘉庆忽然又道：“且住，这次下去，对各省督抚，也要再下一道旨，将直隶贼盗之事，向他们尽数言明，既然直隶都有了这般贼盗，难道他们各省就没有了吗？得旨之后，务必尽快严查属境，如有贼盗，一律从严查办！如果也和直隶一样，官兵怠惰，自可从严惩处！川楚有战事的各省，自当严加戒备，可尤其是没有战事的各省，更要防患于未然！今日之事，就这样定了，你等也退下吧。”戴衢亨只好回身下拜，叩首领命。其余诸人一时不知如何言语，只好一同拜倒，恭祝嘉庆万福金安，随后便相继告退了。
而嘉庆面上，也尽是难以掩盖的忧愁，久久不能消散。
嘉庆派出送诏书的都是快马，而阮元出京，却是乘船南下，向浙江送信的使者也清楚阮元刚刚上任之事，遂一路沿河追赶阮元，终于在德州追上了阮元的行船。阮元看着诏旨，一时间也是愁眉不展。
这时已渐入夜，一家人在船上备了晚餐，却忽然听闻岸上有圣旨到，而随即阮元回来，又是颇为不快，各人心中也多有不解。阮元见状，只得将长新店劫案之事，约略与一家各人说了，说起捕盗之事一时尚无头绪，想着浙江之地，或许贼盗之事一样不少，阮元竟也不愿再去动桌上筷子。
“夫子，该吃的晚饭还是要吃的嘛。你这样一口饭都不吃，把自己饿着了，不是更想不出主意了？按我的意思，你还是先把晚饭吃了，这离杭州还有小半个月水程，办法总是有时间想的嘛。”孔璐华看着阮元面无神色，也不禁安慰起丈夫来。
“多谢夫人了，可是，眼下之事，我也确实毫无头绪啊……”阮元叹道。
“伯元，我觉得夫人说的很对，这鸡很好吃呢。要不你也来尝尝，或许多吃点好吃的，你一高兴，就开窍了也说不定呢。”杨吉说道，德州向来以烧鸡闻名，杨吉也随阮元多次穿梭于运河之间，对这里特产一向有所了解，这一日好容易停泊德州，说什么也想品尝一番，阮元自觉此举无关大雅，倒也没有制止。
“如此也好。”阮元也不愿让家人不快，只得夹了些饭菜，吃了几口，可这时心绪重重，便是再好的美味入口，却也平淡不觉。
“夫子，咱们白天不是还聊过吗？这南下杭州，第一件要事就是延请幕僚，巡抚事务千头万绪，若没有得力幕宾相佐，无论内外之事，都是办不成的。夫子之前做得是学官，又没有亲身参与捕盗之事，当然没有经验了。可是夫子认识的人里面，万一有几个办过这些事呢？夫子能找到他们入幕，不就知道如何解决问题了吗？”孔璐华这时看着阮元样子，也为他出起主意来。
“夫人说的也是，可是这几日间，我也把身边朋友都考虑了一遍。若说眼下能助我巡抚之任的，我也只想到了里堂。其他人……我有个少年时的好友江郑堂也在扬州，可他从来独来独往惯了，只怕未必会相助于我啊？”阮元道。
“什么？夫子还在想着里堂呀？”孔璐华不禁笑了出来，道：“夫子，你就不要瞒着我们啦，爹爹以前可都给我们讲过了，当年夫子小的时候，和人打架，还是夫子你护着里堂呢。你说里堂有学问，懂算学，这我们相信。可你找里堂帮你抓贼盗，夫子，别说贼盗了，若是今日这只鸡，夫子是让里堂去抓回来，那我们是不是要等到明天，才能吃上饭呀？”一家人听着孔璐华言语风趣，也都不禁笑了出来，先前沉郁的气氛倒是也变得轻快了不少。
“夫人，你就别取笑里堂了。”阮元笑道：“你也不是不知道，我年轻时在扬州的朋友，都是读书的，在杭州督学，所取生员也并无亲身参与捕盗之人。你突然让我去找这样一个人来，难不成……难不成还要我们现在生一个出来吗？”
“好啊，你终于说出来了，原来你这些日子成天说想要个亲生孩子，就是为了以后给你做苦力呀？文如姐姐，月庄妹妹，你们也都听清楚了吧？”说着说着，一家人的笑声是止不住了。
“好啦，伯元、璐华，要不然爹爹来说几句吧。”阮承信在一侧笑道：“伯元，爹爹从你来浙江做学政，就一直和你说过，若是幕友不够用了，可以找爹爹啊？我虽然没做过官，也没办过案，但当年年轻的时候，可没少走动呢。你爷爷在钦州去世，我可是一路走到钦州接了他老人家灵柩回来，后来几次去湖广，民间的事自然见得也不少了。爹爹没参与过捕盗之事，却也看过、听过啊，说不定，这就能帮到你呢。”
“爹爹，您年纪也大了，这件事孩儿想还是……”阮元自然不愿意让父亲再为自己的事担忧。
“伯元，这就是你太小心谨慎了。”阮承信道：“年纪大了怎么了，年纪大了，自有年纪大的好处啊。其一，年纪大了，办事经验也就丰富，知道什么事该做，什么事不该做。其二，就爹爹而言，我今年六十六了，和六十上下的人能聊得来，伯元，六十上下的前辈里，你难道一个熟悉的，有捕盗经验的人都没有吗？只要有那么一两个，到时候你出面不方便，就由我去，说不定他们虽然年纪大了，却也想着再干一番事业呢？伯元，你要清楚，爹爹同辈这些人，大多是经历了和珅专权之时的，多少人因为清廉自守，不愿逢迎上司府县，竟一生不得重用，甚至有抱憾而终的啊？但你的名声，他们大多是知道的，若是你能把入浙之后，施政之要一一告知，爹爹相信，他们是可以看到你一片赤诚为民之心的。到时候你我父子二人，一同相劝，难道这江南耆宿，竟一个愿意助你的都没有吗？”
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