虽然清军半年来在川楚战场多有胜绩，可白莲教所部众多，又兼流窜不定，一时间也无法完全击溃，依然只能算相持不下的局面。而杭州的阮元这边，对于陈阿三一伙人的动向，也同样不知如何下手。秦瀛经过十余日察访，倒是找到了一些绍兴、杭州与嘉兴三府的贼盗案件报案情况，这一日也拿到了巡抚部院，与阮元、王昶等人一同商议。
只是看着二十余起到案的情况，秦瀛一时也毫无头绪，看着几篇卷宗，不久又放了下来，道：“伯元，这样看这一带的盗案，确是有些难处，这作案的贼盗又未必便是同一伙人，我们也不知道浙江现下除了陈阿三那些人，是否还有其他未经发觉的巨盗。如此漫无目的的看下来，总也不是个办法啊？”
“那……兰泉先生有何建议？”阮元向王昶问道。
王昶却没有明言，而是说道：“伯元，我和石君大人也曾同朝为官，我与他当年也算有些交情。所以我来了杭州之后，也给石君大人去了信。他给我的回信里除了对你人品才学称赞备至，却还提到了一件事，说你自幼精于算学，清查账目，校勘图志，一向精当，这是其他督抚都未必有的才干啊？这捕盗之事，虽说看起来与算学无干，可其中关联，非算学治事兼通之人，不能发觉，可你在老夫眼中，正是此兼通之人啊？不如，你便从算学入手，想想这捕盗之事，有何破局之道怎样？”
这一言倒是提醒了阮元，阮元自也清楚，王昶如此劝告于他，也是希望他能够触类旁通，将自己所学之道引入实用，但具体引导之法，却不便明言，而是要他自行思索。这样如果自己能够发现治事之法，日后便可以独立办理一省政务而无需王昶继续相佐，这样既可以自己主动掌控全局，王昶又能够及时退隐，安享晚年，正是一举两得之事。心中对王昶指导，也正是说不出的感激，忙将算学之道一一想起，想着如何从计数之上有所突破。忽然，阮元眼前一亮，似乎有了一些灵感，忙向秦瀛道：“小岘兄，我有一策，多半是可行的。这样，我等先取浙江地图过来，然后你我各取一半卷宗，将案发时间地点，一一记下，如此，或许便可看出些端倪了。”
“这……这样就可以了吗？”秦瀛听着，也有些不敢相信，可毕竟阮元之前已经解决了乌鸦船之事，想来这次破案，也自有章法可循。忙唤属吏取了浙江地图，便即铺在堂上，又取了一半案卷过来，一一对着卷内文字念道：“此一案，四月二十八日，案发于绍兴府山阴县；此一案，八月十六日，案发于……海宁州；下一个，四月二十四日，案发于萧山钱清镇，四月二十六日，案发于府城东北的许村场……”
“七月十五日，案发于上虞县；四月二十三日，案发于会稽县运河河道……小岘兄，有了！或许此次破案的关键，就在这里！”阮元一边对着案件发生时间地点，一边竟渐渐露出了喜色，看来这些案发时间中，确实存在关键的破案线索。
看着秦瀛犹有不解，阮元忙取过一只笔，在地图上一点点画道：“小岘兄，你看，之前我们念的那些时间，虽然前后相差数月，可中间的四月二十三到二十八，却有近一半的案件都发生在这个时候！而且你看这一路的位置，会稽、钱清、许村场……定是如此了，贼人是从会稽出发，自南至北绕了一个圈子，又绕回了会稽，而且根据其中里程……也正好对的上！这些案件发生的时间差，正好够他们前后奔赴这些州县。如此说来……贼人巢穴，多半便是在绍兴府城之东，但既然是南沙之地，便也当在上虞之西。如此推算，便也只有三江场、綦风镇和东关驿一带了。”
“伯元，你所言可是真的？”秦瀛听着阮元言语，只觉除了喜色，便是自信。而一旦阮元的推算成立，从南沙的范围推算过来，就只剩下不到三分之一的地方可能窝藏贼盗。这样想来，捕盗难度可是要小多了，也只觉难以置信。
阮元看着地图上从会稽到山阴的一个圈，对秦瀛道：“小岘兄，就算我学问不够，这地图可是决计不会骗人的，我们手中的卷宗，应该也不会在这种线索上作伪吧？你看看这几个盗案事发的地方，依常人脚程，正好可以在几日内前往各地，如此推断，即便这些案件不是同一伙人为之，也至少应该有一伙人，在这一段时间里连续作案了。而且，既然有这样一伙贼人被我们发现了，那不管他们是不是陈阿三盗众，若是能尽数擒了起来，也可以为浙江除一大害啊？或许到了时候再对他们进行讯问，又能捉到更多贼人呢。”
“伯元，这……这可是太好啦！”秦瀛听着阮元言语，只觉虽然听起来有些不可思议，可其中自有一种清晰可见的关联。既然眼下对陈阿三一伙全无头绪，那如此尝试，总不失为一种试探之法。也自是大喜过望。可转念一想，也不禁迟疑道：“可是伯元，即便是这三处镇甸，前后也有二十多里的距离，若是我等贸然前往剿捕，贼人又得了风声抢先逃了，我们去拿人，只怕是要劳而无功啊？”
“小岘兄说的是，可是……”阮元想了一想，觉得既然已经将范围大幅缩小，那么趁势加强封锁，似乎也是可行之道，又道：“既然如此，那我等便不能只带官兵前往拿人，附近州县，也都要一一嘱咐，届时共同出击才是。而且，还需要两队人马，分别堵住宁波绍兴之间的通路，以及钱塘江这一路。这样看来……”
“伯元，宁波那里，你和李长庚总兵不是相熟吗？若只是找他带些兵马，在宁绍交界守上几日，对往来之人严加看管，这个应该不难吧？只是江北这边……若是拿人，还要蔡参将出马，江北却没有其他官军了啊？”阮元自然清楚王昶心意，他和李长庚虽然相识，却也只见过一面，暂时算不上深交，这时如果只是麻烦李长庚办些小事，李长庚多半可以帮忙。但若是直接找李长庚帮忙捉拿贼盗，说不定李长庚碍于本身防务繁忙、二人交情不足，反而不会过去了。所以才有了守住宁绍边界几日的建议。而王昶这样一说，阮元心中也立时举一反三，想到了另一个关键之人。
“多谢兰泉先生赐教，这江北之事，如此说来，我却还有个熟悉之人，若是依先生之法，或许也可以……”阮元说道。
王昶听阮元这番言语，却也不敢相信，阮元在浙江竟另有强援。
次日阮元便即修书一封，快马送往定海，李长庚得了阮元书信，听闻只需少数兵马，在约定日期守住宁绍边界十日，不让可疑之人从绍兴东进即可，事成后守边官兵还可以如期过年，心中也不觉有些疑惑。但许松年已从杭州打探得消息，之前数次作案却一直未被抓获的乌鸦船贼盗，此时已经悉数归案，看来阮元在捕盗之事上，还是有自己的想法的，而守住宁绍边境，也确实不甚费力，便也嘱咐了许松年，让他届时带队前往，既然阮元要求不难，就更要如期完成，以示礼尚往来之意。
而就在李长庚准备出兵之时，阮元的坐船，却意外出现在了嘉兴府枫泾一带的水道中。
杨吉站在船头看着绵延曲折的水道，只觉坐船向左过了一个弯，很快又向右再度转向，却始终不知前方竟有何物。他虽在杭州多年，操船水性各自不差，但面对这从未亲见的水道，却也是无比茫然，眼看着坐船向左又转过一个弯来，终于按捺不住，对船里的阮元道：“伯元，你这来的究竟是什么地方啊？”
“这次来的，自然是关键的地方了。”阮元笑道。看着杨吉不解的神色，又不禁揶揄道：“怎么？害怕了？这条水道，当年夫人她也是走过的，当时她都没有你现在这样害怕呢。”
“夫人，这怎么可能？”杨吉听着，竟似阮元说的是孔璐华之外的另一个女子一般，实在不敢相信孔璐华看到这种曲折不知尽头的水道，竟然比自己冷静。
“没什么不可能的，要不你再等等，这也快日落了，多半一时半刻之内，就会有对面的船过来，到时候随着他们走就是了。这些人与我打过交道，对我们没有威胁。”阮元却似未卜先知一般，将前方情况悉数说明。而更让杨吉吃惊不已的是，就在坐船转过下一个弯之后，果然有一艘小船出现在了阮元一行面前。当先一个精瘦汉字大步上前，向阮元坐船作揖道：“请问来船可是浙江巡抚阮大人？我们老师听闻大人坐船出现在附近水道，担心阮大人不识其中道路，特意派我们前来迎接，还望阮大人恕我等怠慢之过。”
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