“眼下捐款之数，就是这些了吗？”阮元看着三人面前的账册向秦刘二人问道。
“伯元，就是这些了，而且我看，也不会再多了。杭州、绍兴、嘉兴、湖州都捐了银子，其他府自顾不暇，也不该难为他们。只是……把所有捐来的银子都算上，眼下也只有五万三千两之数。”秦瀛道。
“各府县必须留下余银，用以公费开支，能捐上来这些，已经不容易了。可这样即便加上藩库的存银，也还有三万两上下的开支不知从何而来啊？诚甫兄，小岘兄，难道就再没有别的办法了吗？”阮元问道，刘烒字诚甫，与阮元相熟后，阮元便以字称之。
“阮中丞，说起办法，其实眼下还有一途。只是这条路能不能走通，其实我心中也没有十足把握。”刘烒却似乎还有新的方案。
“诚甫兄，眼下可用之法，都要尽力一试才是。无论困难与否，这件事，我都可以尽力而为，还请诚甫兄直言无妨。”阮元道。
“中丞，这募捐之事，中丞只想到了浙江这大小府道官员，却为何没想到商人呢？”刘烒道。
这一语倒是提醒了阮元，其实阮元本就与盐商江氏有故，朝廷每逢战事，商人捐输家产，并非不可想象之事。但他在浙江所有交往之人，除了余得水这样偶然相遇的漕帮人员，便都是文士生员，其中当然也有家境富裕之辈，可他们依靠的收入来源主要是田产，很少有人经商，说起杭州的大商人，自己更是一个都不认识。所以请商人出资之事，自己竟未考虑到。这时听刘烒之语，方才领悟，忙道：“诚甫兄此言，确是个好办法不错。只是我来浙江两次，却也不知杭州境内，尚有什么家资雄厚的商人，倒是我查访不密了。这商人之事，还要多请诚甫兄指教。”
“若说杭州的商人，至少有一位，中丞不该不知道啊？”刘烒道：“就在东城金刚寺巷那里，有一座大宅，主人姓吴，叫吴康成。他家商号，在中原七八个省都有分号。除此之外，其实朝廷的一些开支，也都是委于他手，由他代行经营。他一是于朝廷有些联系，二是从来都有忧国忧民之志。所以这几年川楚战事不解，他一连数年都有捐输，去年捐了一百万呢。正好，就在两日之前，他家还差了人到我藩司衙门来，说愿意再捐一百万给川楚前线。伯元，他家短短两年，就可以捐出两个一百万来，现下所需，不过三五万的开支，或许前往相求，他也会乐于相助呢？”阮元听着这吴康成连年捐输之数均在百万，心中不禁暗自激动，若是能得他相助，或许船炮开支最后的缺口，也就可以很快补上了。
可是转念一想，刘烒之语似乎尚有未尽之处，阮元不禁问道：“既然如此，那诚甫兄方才为何却说，并无十足把握呢？”
“伯元，这吴康成虽说家财丰厚，可已经连续两年捐输百万之数。正所谓‘三摘犹自可，摘绝抱蔓归’啊，咱做官的，不能看着人家连年捐输，却还接着找他们要钱，不给他们留一条活路不是？所以之前你说尚缺八万两银子，我确实有所犹豫，就没将这件事全盘相告，但眼下我等均已出捐，所需不过四五万两之数，或许你也会有办法，让他补上最后这些银子呢？”听着刘烒之语，阮元也自清楚，正是自己来了杭州之后，连破两起盗案，让刘烒对自己产生了信心，这才将吴康成之事尽数相告，否则自己不知杭州有如此人物，只怕最后的经费缺口，是无论如何也补不上的了。
但刘烒的话却也让阮元眼前一亮：“既然如此，那这里我也先谢过诚甫兄了。诚甫兄放心，此后之事，我已有分寸了。”
这一次，刘烒倒是对阮元再无疑虑，二人遂备了舆轿，这日下午，便即启程，往吴康成宅子之处而来。
吴康成的宅第占地甚大，十分好认，是以阮元和刘烒的坐轿只在城东转了小半个时辰，便即到了吴康成家门之前。但阮元方一下轿，竟也是吃了一惊，只觉眼前宅子虽占了小半条街，可从头到尾，尽是寻常青砖白瓦，竟是没有半点富丽堂皇之象。
吴府中人早知阮刘二人这日要来到访，是以阮元二人方一落轿，府中便齐齐排出十余个家丁来迎候二人。为首家丁见了阮元，虽觉陌生，可看着他二品官服，又与刘烒相熟，也自然知道了阮元身份，忙上前陪笑道：“小人问过中丞大人，藩司大人安好，我家老爷日中方闻二位大人来访，一时匆忙，未免有些不尽礼数，还请二位大人见谅才是。”
“无妨。”刘烒与吴家之前相熟，便主动上前道：“今日我和阮中丞前来，也是有一桩要事，需要立刻与你家主人相商。至于招待之事，简单一些，却也无碍，只不要误了这要事。中丞与我，都不介意的。”那家丁连声应是，忙叫了其余家丁前来陪同，将二人迎入了吴府后堂之内。看来即是要事，便需在这后堂商议，以免人多口杂。阮元看这后堂，只觉外面虽是寻常模样，其中桌椅，却雕得俱是精细，堂上几幅字画，也正如这厅堂一般，看似俱是水墨绘成，其中运笔气象，却是颇有意味，让人不由得想多看几眼，看来这吴康成自也是胸中有一方天地之人。
不过片刻，只听厅外脚步匆匆，一人身着深灰布袍，快步上前，见了阮刘二人，忙近前一步作揖道：“小人钱塘吴康成，见过阮中丞，刘藩台。这位大人年纪不大，却自有一番大儒气度，想来定是中丞大人了，之前小人俗事缠身，未能前往抚院先行拜访，还请中丞恕小人无礼。此番中丞与藩台大人前来寒舍，小人接到消息，却又迟了些，想来是要怠慢二位大人了，这都是小人慵懒无状之过，还请二位大人恕罪。二位大人今日前来，究竟有何要事？只要是小人能办到的，小人定然全力以赴，绝无怨言。”
这一番话说下来，倒是也让阮元有些不好意思。其实他一向治家严谨，抚院除公事外，从不让外人无端来往，对于本地士绅商人的礼物，更是一概拒绝，不让进门。所以并非吴康成没来抚院拜访，而是即便他有前来之心，也早就被抚院拒之门外。这样看来，倒是自己怠慢了这位连年捐输的义商，而这一日，也是自己上午相约，下午便即到访，吴康成又哪有多余时间，来为阮元准备迎见之事？所以吴康成这一自谦，倒是自己更加不好意思，一时难于开口。还是刘烒与吴康成相熟，这时主动为阮元解围道：“吴先生，既然你已经认出了阮中丞，那在下也不用多介绍了。你连续两年，为朝廷捐输百万之数，中丞听了此事，自然对你多有感激，这不，今日下午我二人正好有空，便到你这里慰劳一番。”
吴康成忙谦辞道：“既是如此，那在下真的是愧不敢当了。朝廷的事，都是大事，在下这一点点小小的捐输，又怎么及得上二位大人的夙兴夜寐呢？还是二位大人平日忧劳更甚，在下之前一直不能为二位大人分忧，是在下有错才是。”
这时吴府下人也渐次入内，奉上了茶果点心，阮元看吴府茶器时，只觉奉上的茶杯也与吴府装点一般，外型平平无奇，却隐隐可见祥云般的暗纹浮现其上。杯中茶水香气虽嫌淡了些，却贵在持久，一时不绝。这时吴康成已然就坐，日光下看他面相，三绺长须，甚是清雅，却也只着寻常布衫。想起他之前言语，或许他成为富甲一方的大商人之后，也经历了多任浙江巡抚，其中自然不乏仗势欺凌商人的贪官酷吏，也或许正因为如此，他明明身为一方富商，连年捐输百万，却力求简素，只在不经意处透露一二分风雅。
不过阮元这次前来，本也不想难为吴康成，其他筹款事宜，也早已与刘烒商议得当。所以这时也依然平心静气，对吴康成回揖拜道：“先生确是客气了，先生这两年，每年为川楚战事捐输百万，就连浙江藩库，解送前线的银两也不及先生所捐。先生为国之忧劳，早已在我二人之上，之前在下到任，生怕杭州有人以送礼为由，行请托之实。是以严令无论何人，往巡抚部院送礼者一并坚拒，不意误会了先生，是在下的不是。至于先生捐输之事，我与刘藩台现下也已上报朝廷，皇上宅心仁厚，定当褒奖先生，使先生之名，天下皆知。”
“阮中丞，什么天下皆知的，倒是让在下惶恐了。”吴康成陪笑道：“眼下在下年纪也大了，后半生仅有的心愿，便是经营好眼下这份基业，能有个善终就够了。这声名越大，对我而言，却是越承受不起了。不过阮中丞，若仅是此事，中丞来信一封，告知在下便是，又何必亲自到访呢？”
“先生过谦了，其实这件事……这件事若不是抚院藩司，已经再无其他办法，本也不该麻烦先生的。”阮元道。
“也就是说，中丞大人今日，还是要再‘麻烦’在下一次了，在下猜的可对？”吴康成一边陪笑，也一边不禁叹道：“只是中丞大人，在下为川楚捐输百万，也并非全然为了国家大事，在下商号有不少便在陕西、湖广一带，若是这场仗再打下去，这生意都没法做了。捐输虽是为了报效朝廷，却也有及时止损的私心。但话说回来，在浙江，在下除了兼营一部分盐务，生意却也不多，这几年捐输如此，本钱都快搭进去了，若是中丞的麻烦，本身不是个小数目，只怕您要在下捐钱，在下也要应付不过来了啊？”
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