“下一户，乡民黄昆，今日到了吗？”
“回大老爷话，小民在。”看着乡民之中，一人走了出来，只是这人比起之前八名乡民却又不同，前面八人均是佃户，本身家产不多，又经灾祸，已是面黄肌瘦。这黄昆看起来却神色如常，只不过肤色比在场官吏黑了些，看来也是亲自下田劳作之人，但家境在这个村子之内，应该尚算殷实。
“黄昆，你家中田产如何，受灾之情如何，是否应该受粮，如实道来。”阮元道。
“回大老爷话，小民家中有田五亩，是自己的地，但这次受灾，小民家中田地都被淹了，算是受灾十分了，所以小民应该……应该受粮四个月。”黄昆道。
“黄昆，你方才之言，可都是实话？”忽然，阮元多问了一句。
“这……小民绝不敢欺瞒大老爷啊？”黄昆道：“若是大老爷不相信，可以看过小民上报田亩之数，小民名下就只这五亩田地，别无佣耕之田了啊？”
“黄昆，你以为你这些伎俩，能瞒过本官吗？你以为你只是上报田亩属实，本官便会信任于你吗？事到如今，你还想抵赖不成？！”阮元忽然怒道：“你名下田产，受灾之处最多不过两亩，按朝廷定制，你只需免除赋税，根本无需接受赈粮！可你在做什么？我问过你等九人，只有你一人名下有田，并非佣耕，你却贪图小利，和那些真正的灾民争夺赈粮，你究竟是何居心？”
“大老爷，这……”黄昆听着阮元严斥，面上似乎也出现了一丝惧色，可他犹试着强辩，道：“大老爷，小民名下田亩，确是五亩都受了灾，大老爷说小民受灾之田只有两亩，这话……这话从何说起呢？而且大老爷的田亩册与受灾册上，所记也应该是小民方才所言之数啊？”
“黄昆，你想要我告诉你这是怎么回事吗？好，我这就说个清楚。”阮元道：“你账上田亩受灾之情，确是五亩田地尽数遭灾，但这有何难处？你只需买通先前过来查问田亩的县吏，这账册便做成了。可你忘了，官府之内，不仅有你等村镇田亩之数，更有你等田亩所处之图！这图每年都会新绘一次，你来看看这官府藏图，应该不会有假吧！”说着，身边两名属吏忙取了一个纸卷过来，阮元打开纸卷，只见上面密密麻麻写着许多小字，正是这寿康村田亩分布之况。
“黄昆，你可看好了。”阮元指着田亩图道：“你家确有五亩田不错，可这五亩田地，位置在村子东面，我方才入村之时，所行也是此处！我前来之时，一路多有详探此处受灾之情，你这里田地，我自然看得清楚，受灾之田，最多只有两亩！黄昆，若你还不服，要不本官这就遣人去丈量一下，或者，本官再问问你村中其他百姓，要是没人认了，这几亩地本官便收归官府！怎么样？现在你还有何话说？”
听到这里，黄昆终于坚持不住，“扑通”一声跪了下来，向阮元叩首道：“大老爷，小民……小民错了，是小民猪油蒙了心，是小民贪图小利，还……还吃了熊心豹子胆，想要蒙骗大老爷。大老爷，小民家里田产也不多，就靠这五亩地勉强度日，平日在这乡里，小民也从没欺负过别人。大老爷就看在小民这是初犯的份上，饶了小民这一回吧……”
“那你方才想什么去了！”阮元怒道：“依大清律例，人户将成熟田地冒告灾伤，笞四十。你家有田五亩，便依最低刑度而论。但即便如此，这四十板子，你今日也免不了了！左右将他拿下，用刑！”
清代笞刑一般不用鞭子，而是用竹板行刑，这时阮元一旁早有执法县吏备好了刑具，听阮元一声令下，两名县吏便即上前，执了那黄昆便压到刑案之上。黄昆大惊之下，也不住哀号求饶。可阮元却一直不为所动，任由县吏动手。
“巡抚大老爷，要不您就看在他主动悔过的份上，饶了他吧。”这时，一名老者从村民中走了出来，跪在阮元面前道：“大老爷，小民是这寿康村的里正，这黄昆小民也是熟悉的，平日也算个本分之人，从来老实耕作，没欺负过任何人。这次也不知是怎么回事，竟然动了这歪念头，来欺瞒大老爷。可是既然他都已经悔过了，就请大老爷看在小民的薄面上，对他网开一面吧。”说着，几个村中打扮还算体面之人也相继站了出来，跪倒在里正之畔为黄昆求情。
“你们都起来吧。”阮元道：“你们说这黄昆平日老实，那是之前，可这次他犯了错，也是我等亲眼目睹。本罪又无初犯减刑之例，本官如何能违了法度，擅自为他脱罪？这笞四十并非重刑，这次他受了笞，也希望他长长教训吧！”说着，两名县吏已执了刑具，“一五”、“一十”地对黄昆用起刑来，黄昆连声惨呼，围观百姓也大多心生惧意。
“下面各人听了！”阮元见黄昆受刑已渐过半，便又劝道：“你等之中，若是有隐瞒灾情，骗取赈粮的，现在主动自首，依然不晚。若是再等下去，本官点到你们身上，那这四十板子，只会打得更重！可还有人愿意主动站出来，承认隐瞒之事？”
“大老爷，小民错了，小民愿意承认！”终于，又有两名村民站了出来，主动跪在阮元面前，叩首道：“小民愚昧，不该多报受灾田亩之数，现下愿意如实相告，还请大老爷饶了小民吧！”
“好，既然你等主动承认，我也既往不咎，你二人现在就来找出自己姓名，将田亩灾情，如实改回原状！”阮元果然没有为难二人，二人忙告知县吏自己受灾之情，县吏也将二人实际说出之数如实写在木牌之上，前往公之于众了。而这时，黄昆的笞刑也已经行刑完毕。
“哎哟！”眼看县吏最后一板已经打完，可黄昆这最后一声，却似乎比之前几次都要惨痛。
“下去吧，下一户，林发！”阮元继续清点着之后的乡民。
这寿康村并不算大，全村也只百户之人，是以阮元又花了一个时辰，便即清点完毕。黄昆之后，百姓眼看阮元断案如神，都不敢再行隐瞒，是以后续的清点事宜，比最初几户要快很多。
到了下午，寿康村清点事宜便即告一段落，十余个新立的木牌也齐齐列在村口之处，上面受灾百姓姓名、受赈之数，均是一目了然，看来之后只要依例放赈，就足以保一村平安了。
只是这日入了夜，黄昆回到家中，背上的伤却依然隐隐作痛。
“这是怎么了？不是都说好了……这怎么你还能疼成这样呢？”黄昆的妻子似乎对他伤势如此也全然不解。
“这我哪里清楚，我这……”黄昆支吾着道。忽然，二人只听门外“咚咚”声响，却不知是何人到了入更之时，还主动过来敲黄家房门。
“谁啊？”黄昆之妻虽是不解，却也走了出来，打开房门。只见外面是个瘦高身材的汉子，手中拿着一个包袱。
“如中丞大人所言，你家一共该得十两银子，之前给了五两，这里还有五两。”高瘦汉子对黄昆之妻道：“还有，今天白天打他那最后一板子，中丞下面的人不知轻重，竟然真的用了力，也该给你们赔个不是。这里另有五两银子，也一并给你们了。”
“这，中丞大老爷……”黄昆之妻似乎一时也听不明白。
“对了，中丞特意让我告诉你们，这些银子，够你们用一年的了。但一定要小心使用，尤其一年里不能购置田产，若是你等胡乱花钱，把中丞的事暴露了出来，有你们好看的！”汉子说完这话，把包袱交给了黄妻，便即离去，黄昆夫妻看着这意外横财，一时也是又喜又惧。
这汉子正是杨吉，他走出黄家之后，看四下时，已然寂静无人，便向村东走去，在村口拐了两个弯，走到一处大树之下。这时树下，竟还有两个人影。杨吉走上前道：“伯元，焦先生，那黄家的十两银子，都给他们家了。”
“如此便好，这场戏，也多亏了他们配合啊。”杨吉对面一个声音答道，正是阮元。
“不过我说伯元啊，今天白天你打那黄昆，这最后一板子，不会是真打吧？”杨吉从黄家走回来，似乎也看出了什么不对劲。
“你说的没错。”阮元答道：“这黄昆我们之前差属吏便衣入村，就已经打听过，确是个老实人，但咱们这出戏演了下来，只怕……只怕他日后真的心生贪念，那就得不偿失了。所以我这次，也是给他示警，最后那一鞭叫他们用了力。可话说回来，他真正挨上一板子，却多得了五两银子，也不算亏吧？”
“伯元，可是我觉得这……”杨吉听着阮元之言，似乎心中也有些不舒服。
“杨吉，伯元虽是用了些计，却也没让他们吃亏啊？”阮元之旁的焦循补充道：“你看这寿康村里，若不是伯元这一招，那两个真正瞒报灾情之人，不就逍遥法外了吗？伯元演的这场戏，我看过不了几日，外面百姓也就都清楚了，到时候，他们也会和今日这些村民一样，不会再行隐瞒了。想要让那些真正的灾民度过难关，哪里是容易的事啊？”
想了想之前找到黄昆的过程，焦循也不禁叹道：“伯元、杨吉，你们或许还不知道呢，我在这寿康村里找到黄昆这样一户，也不容易啊？这村子里要么便是有田产，却只是雇人佣耕的大户，要么便是只能为人佣耕的佃农，似他这般靠自己田产自给自足的农户，现下也越来越少了啊？”
“是啊，正因为如此，这些受了灾便难以生存的百姓，还需要我们尽更多心力来帮助呢。用一些不能公之于众的办法，只怕也是难免吧？里堂、杨吉，我们走吧，过几日可还要去别的村子清查呢。”阮元虽然有些感慨，却也颇为坚定，向着树林之内走了过去，林中尚有十余名护卫阮元一行的县吏，接了阮焦杨三人，便即回浦江去了。
可阮元没有看到，离别之时，杨吉又回头看了看夜幕中的寿康村。似乎对于自己的办法，他还迟迟不能接受……
阮元的计划果然收到了效果，不过数日，阮元“神断”黄昆案的故事，便传遍了整个浦江县，而且似乎不少邻县之人，也渐渐听闻了阮元之名。一时之间，不少原本心怀私念，准备趁放赈之机冒领赈粮的百姓，纷纷主动向县吏承认错误，要求改正自己的放赈数字，阮元对这一切也是既往不咎。
随后十余日内，阮元前后走访了近十个浦江、金华两县的村子，亲自指导赈灾事宜。百姓听闻阮元明察秋毫，又能体恤民情，都是踊跃相助，主动配合官吏登记受灾放赈之数，一路所行，百姓尽数安堵。虽然金华灾情严峻，但有了阮元坐镇撑腰，百姓之中也再无不轨之人。
走访前后，阮元也同焦循、杨吉布衣出行，一路扮作行脚商人前往自己未曾主持赈灾的村镇，所闻也都是赞叹之声：
“听说这位新来的巡抚大人，可真是青天大老爷啊。下面百姓也好，县吏也好，什么事都瞒不过他的。前些日子有些人还想欺瞒大老爷，谎报灾情，都一个个被大老爷揪了出来，给狠狠一顿打呢。从那以后，咱这里再没有人敢骗官府了。”
“是啊，我从那边镇子上过来，据说今年虽然遭了灾，可粮价却没涨多少，都是那位大老爷遣了人，把这米价压了下来。以前咱们这儿也遭过灾，可百姓哪有今年这样安稳的啊？”
“就是，大老爷最关心咱们穷人了，每人每户姓名赈粮，都写得清清楚楚，哈哈，以后再也不怕被人骗了！”
……
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