张鉴从来关注官府之事，是以只过得半个时辰，便即与三人成了好友，阮元也将张鉴所赠烧酒水果取了出来，给大家一同分食。各人说起阮元漕院，自然免不了谈几句漕运问题。张鉴回想阮元旧时在杭州编着《海运考》一事，也向阮元问道：“老师，学生前年也听杭州官府清查海上商船，似乎是皇上想着开行海运了，可不知为什么，从去年年初开始，便再不听闻官府有议及海运之事，蒋中丞调了两广总督，眼下的浙江巡抚高杞不过平庸之辈，也不愿与我等来往，是以学生也想问问老师，这海运之策，朝廷眼下，可还想着继续实行啊？”
“春冶，这……皇上现下认为，海运之事，朝中没有余力再去实行，所以已然决定，不再议行海运了。而且眼下言及海运之人，虽也有你这样心怀国事的正人君子，可还有不少，仅仅是为了借此机会，空言海运，实则沽名钓誉，唯求私利。所以皇上现下，对海运之事，也已经不如先前热心了。”阮元虽然对海运不行犹有遗憾，可想着这番话毕竟是嘉庆亲口告知自己，也不该对张鉴等人隐瞒，便即将嘉庆当日之语，尽数说给了各人听及。
“老师，我等俱是一片赤诚，是真心为了漕粮根本大计着想，为什么皇上……皇上却以为我们这样上言，只是为了沽名钓誉，谋求私利呢？”张鉴听了，也是大惑不解，对阮元道：“老师，您在杭州的时候，曾经和我们讲过漕运海运开支之事，若是改行海运，仅仅漕运上的开支，就能至少省下三分之一，皇上他老人家……他老人家不也在积极赔补亏空吗？那这绝佳的赔补之策就放在这里，皇上为什么不愿意用呢？”
“春冶，漕运海运事关重大，又怎么是只计算开支那么简单的事情啊？还有，皇上也只是说有些人空言海运，不过沽名钓誉，皇上何曾说那人就是你了？再说了，有老师在呢，老师相信你的诚意，难道你还不相信老师会为你仗义执言吗？”阮元也对张鉴劝慰道。
“漕帅大人，春冶贤兄，这件事依我看啊，却也未必是皇上的意思，你且试想，漕运海运实行哪个，对皇上有什么不同吗？这对于皇上而言，没有任何影响啊？那你再想想，这漕运一旦改了海运，被影响的将是何人，难道不是江浙这许多封疆大吏吗？”包世臣也在一旁附和张鉴道：“多少年来，这些大吏早就习惯了欺压百姓，滥收陋规，不说别的，就说那所谓帮费银，要不是阮大人操守廉正，自己杜绝送礼，把帮费也裁了一大半，今年这些漕帮，还不知要送来这漕院多少钱呢？这样的财路，他们哪里舍得被人断了啊？”
“漕运之事，哪里有你们想得这样简单啊……”阮元心中也不觉感叹，只是想着各人毕竟只是无职书生，有些意气之语本也是常事，却也没有拦阻三人。
“是啊，都不说别人，就说咱们这位新任两江总督，百龄百制府，他又是什么好人了？”一旁的丁晏也愤然道：“不说别的，我在淮安这两年，就是从他来当这个制府开始，每一年都听闻，他两江总督府，收礼不绝，而且每逢三节两寿，还直接强令江南各府随礼馈赠！我还听闻，去年松江一府送给他的海产，就有上百斤之多！这沿漕上下，只有漕帅一人清廉，又济得甚事啊？”
“俭卿，你说……你说什么？百龄百制府他……他收受下属馈赠？”阮元又怎能不知，这位两江总督百龄不是别人，正是自己做浙江巡抚的时候，曾经与自己共事的浙江按察使之一，百龄在浙江任职时间不长，但任职之事，阮元却记忆犹新，当时自己力推浙南棚民退耕之事，却意外清退了林四的土地，还是百龄为林四仗义执言，自己才重新制定计划，改善了棚民定居条件。为此自己和杨吉之间，甚至都意外多了一场争执。随后自己因故夺职，百龄却因招抚张保仔之功，不仅稳住了总督之位，还从两广调任到了江宁。尽管时隔十年，自己和百龄已然上下易位，可说起当年百龄之事，阮元却一直对他敬佩有加，却不想这日丁晏竟说起百龄索取馈遗之事。
“大人，这些事情，学生们都听得清楚啊？再说了，学生们和那百制府，也从来没有半分过节，却为何要诬陷他呢？”萧令裕也在一旁补充道：“学生和俭卿兄去年是去过江宁的，本也听闻这位百制府在粤受降海盗之事，想着他应该是个能臣，可不想我们在江宁遇上的其他生员，说起百制府，就只有他不断索求馈遗之事！而且，学生们还听说，这百制府看似宽仁，却是心胸狭隘，若是两江大员有与之不和者，必广求其阴私，置之于死地，之前河督陈凤翔，虽然能力平庸，可他仅任职河督一年，便即被皇上免职，听闻便是百制府从中作梗了。”
“难道，杨吉之前说得那艘船……”阮元想着之前杨吉言语，却也渐渐清楚，这时安徽巡抚胡克家、江苏巡抚朱理，自己都颇为相熟，绝不可能一次收取一船财货。既然如此，江南之地，有可能收取这许多财宝的，便只有百龄一人了。
“唉……这修闸之事，若是百制府那边不能同意，却也行不得了啊……”想起眼前至关重要的治漕之务，阮元心中，竟莫名有了一丝黯淡。
淮安府在清中叶之时，不仅因漕运便利，一时商贸繁盛，更因其地近江南，人文之气亦是丝毫不逊色于苏扬宁常等通都大邑。城中书肆、画坊比比皆是，民间好文之人也多有着作，嘉庆之末，淮安女性作家邱心如，着弹词《笔生花》一部，亦是清中叶弹词佳作。
而这一日，就在阮元与张鉴等人在漕院畅谈之时，孔璐华也正好携了阮安，一同乘轿前来淮安市街，一同欣赏其中热闹气象。
“安儿，你看，这条街上啊，有不少人都在卖字画呢。要不然，咱们却也看看，若是有你中意的好字好画，娘也给你买两幅回去，怎么样？”孔璐华想着出门一趟，总是不便空手而归，也主动对阮安劝道。
“娘，想在这书肆画坊之间，寻一二中意字画，娘不觉得这……这有些难为他们吗？”阮安也对孔璐华笑道：“爹爹在京在外做官，这十多年下来，家中叔伯前辈们赠送的字画，孩儿也看了不少了，那里面还有董太保的牡丹和成亲王的墨宝呢，您说这天下之间，论画作，有几人能在董太保之上？论笔札之才，就算是爹爹，也要逊成亲王一筹吧？这样说来，想在这里寻一幅上佳的字画，倒是真不容易呢。”其实乾嘉之际，王公大臣中以善书闻名者，共有四大书家，即永瑆、刘墉、铁保和翁方纲，阮元虽然同样工于书法，可政务治学之事甚多，终是不能精于其道，独树一帜。不过四人均与阮元相熟，多有笔帖字画相赠，是以阮元家中，竟也是“清四家”墨宝齐备，阮安幼时便久瞻名家书作，自然也多了几分傲气。
“好啊，你这孩子，跟娘一起出门，就敢说你爹爹的不是了。小心娘今天回去，把你刚才说的话，全都告诉你爹爹！”
“可是娘，这买字画的建议，是您自己提出来的啊……”
“安儿你还敢顶嘴？！好，娘今天就给你挑一个，你看看外面，这卖字卖画的人可不少呢，娘就不信了，这里面竟连一个成气候的都没有吗？”孔璐华一边对阮安毫不相让，一边也打开了轿帘，看着外面一幅幅张开待售的字画，果然大多功力不过平平，心中也不免有些懊恼。
忽然之间，孔璐华却是眼前一亮，倒不是因为市集之上，以外出现了什么技法惊人的画作，而是自己右手边的一个画摊之前，站着一个中年儒生，儒生样貌温雅，气度从容，却不似困于生计，不得不自鬻其作之辈。可更让孔璐华不解的事，这儒生他似乎也曾在阮元漕院见过。
“先落轿吧。”孔璐华吩咐着家中侍仆，在那儒生面前落了轿，随后也打开轿帘，主动示意那名儒生上前，问道：“这位先生，我家是这里漕运总督部院，见你面貌，却颇为相熟，你和这里漕督部院，可有来往？”
“这位夫人，小人……”那儒生听闻是漕院家眷，也当即对孔璐华作揖拜过，支吾道：“小人只是这淮安一个寻常读书人，漕督部院如此高门，小人……小人是高攀不上的。”
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