“伯元，这漕运两年，怎么就……”杨吉听着阮元之语，却也是大惑不解。不想就在这时，只听得一旁官道之上，竟传来了阵阵的马蹄之声，一辆马车就这样在落日之下缓缓驶了过来。马车到了阮元二人面前，竟停了下来，随即车帘晃动，从车中走出的竟是一名美妇。待美妇转过头来，阮元和杨吉也都吃了一惊。
原来，这美貌妇人竟是孔璐华。
“夫人，你……你怎么过来了？”阮元忽然在河道之畔见到妻子，一时也有些疑惑。
“夫子，京中……京中有要事，需要我赶快过去。”看孔璐华神色时，一向从容镇定的她，这时竟然是忧急万分：“夫子，爹爹现在不是还在京中吗？就在你走之后两日，淮安收到了快信，说爹爹在京里染病，现在病情是日渐沉重了！衍圣公府那边，已经多寻名医前往救治，可爹爹依然不能起来，夫子，若是这样下去，或许……”说着，孔璐华言语之中，已有了抽泣之声：“夫子，眼下最快的办法，也就是我和你一同北上了，到了天津，我再寻船进京便是，我和爹爹这十八年来，只相聚过不足一月工夫，如今爹爹病重，我……我不能不去陪爹爹啊？”
“夫人，这个你就放心吧。”阮元也当即答道：“这次北上，皇上特别来了密谕，让我进京面圣，天津之后的路，咱们一起走便是。”
“夫子，你这一次不是有三起漕船吗……”孔璐华听着阮元之语，似乎与所料不同，当即猜出了七八分，问道：“难道……皇上是要改任夫子了不成？”
“我想着也是这样，可是……罢了，剩下的事，还是我见过皇上再说吧。夫人，今日天也不早了，你就先在驿馆住下，明日咱们就沿着河道一起北上，估计月末也就能到京城了。”阮元知道这时孔宪增病情危重，绝不能再给妻子增添麻烦，便也安慰她道。
孔璐华点了点头，二人便即一同往驿馆去了。只是杨吉看着孔璐华言语之间，便即猜到阮元将要改任，却是更加疑惑了。眼看阮元走得更远，杨吉便也主动向孔璐华问道：“夫人，您方才……方才为何听了伯元一句话，就能推断出伯元要改任啊？伯元也是的，只不过接到皇上一道命令，这就要改任了吗？”
“杨大哥，你来淮安也快两年了，这些事，你还看不清楚吗？”孔璐华看到阮元在侧，却也渐渐安下心来，便对杨吉说道：“其实，夫子做漕运总督这两年，一直是有些不快的啊？究其根本，还是这江苏一省，封疆大吏太多了，那百中堂是两江总督，朱中丞是巡抚，黎大人在南河，夫子则是漕帅，光督抚要职，这一省就有四个，你觉得他们平日办事，果然能够齐心协力吗？其实各人心里，都有各自的心思啊？百龄想着独揽大权，黎总河把河道看得最为重要，夫子之职则是如期督漕，这些事碰到一起，他们怎么可能全无争执呢？夫子先前为官，也是有些过于顺利了，哪里需要在人事之上打这么多交道呢？最后，事事受人掣肘，也便是难免之事了。依我看啊，若是给夫子调任一个没有总督坐镇的直省做巡抚，夫子反而更有施展余地呢。”
“这……说的也是啊。可是，我看伯元这些时日在漕运上，总像是有些大事还没办完，若是他果然调任了，那这些事，后面的漕督还能继续做下去吗？”杨吉想着阮元辛苦两年，不仅没受多少嘉奖，反而因为潘遇龙的事受了嘉庆责罚，心中自也有些不快。
“唉，杨大哥，这些督抚要职，总也不能都让夫子一个人干啊？”孔璐华也不禁叹道：“其实夫子做得我也知道，已经够多了。可这天下这么大，难办的事，又何止万千呢？这许多事，又怎么是区区几个人就能办成的啊？”
杨吉听着孔璐华之语，一时心中也自是难过，不知天下这许多弊端，究竟是否真的有根治之法。
随后数日，阮元每至入夜，也一直在船上秉烛沉思，缮写奏折，似乎明知自己即将调任，阮元还是希望可以把自己总结的经验留给后任，以便更革漕务。
六月之末，二进漕船终于抵达天津，开始交卸漕粮。阮元也另外寻了快船，与孔璐华一道入京。这次阮元参见嘉庆却也顺利，只入京第二日便被安排了圆明园引见。阮元到了觐见之时，便即早早入宫，可是眼看先前嘉庆最为信任的张进忠已经不在宫中，带领自己入内的内侍已经换成了曹进喜，阮元心中还是多了些落寞之感。
而这日阮元入觐之前，却意外的多等了半个时辰，嘉庆这一天最先召见的，是英和与王引之，看来二人奏对之事甚多，嘉庆一时不能议决。果然就在这时，王引之正对嘉庆上言道：“皇上，如今江淮大旱，直隶只怕也会受到波及，臣料及今年米价必定上涨，诚如此，则百姓必然不安。京仓向来看守森严，不能轻易向京外支用，但如今形势，百姓若不安，难免再生变故。所以依臣之意，今年入秋，当发京仓贮米，接济直隶各府县，如此要紧之时，皇上当以百姓为重，不可拘于定例。”
“你说得对。”嘉庆也点头道：“下个月朕自会派遣得力之人，向直隶分发京仓存粮，这件事，你说得很及时啊。”
“还有，先前各大臣商议加修圆明园宫墙一事，臣亦以为无需如此。”王引之又补充道：“宫中宿卫，在人不在墙，若京师禁军仍如先前一般，平日无所事事，一旦有变，便即不知所措，那即便加修宫墙，又有何益处？若禁军勤加训练，深知守护宫禁之责，如今圆明园宫墙本已不低，又怎会又贼人轻易入内？是以臣望皇上务其本业，无需在宫墙之事上，再行铺张了。”
“王引之，今日见你奏事，朕方清楚，你是敢言他人所不敢言之人啊。”嘉庆也对他赞许道：“宫禁之事，本是朕一时出言，可其他大臣呢？听了朕这样一说，居然一点异议都没有，其实朕说完之后，也清楚这并非治本之策，能直言加修宫墙不妥之人，你还是第一个。朕先前以为你只是精于学问，不想为政之事，你也自有一番气度，难得，难得啊。英和，你今日所奏，还是先前所言，豫工事例不可骤开之事吗？”
“皇上，朝廷之中，设官分职自有常法，然捐纳之官，多猥葸之辈，先前李毓昌案，王伸汉便是捐纳补官，似此等贪鄙之人，又如何能为朝廷做表率呢？”原来，因上年天理教之役，河南、山东数县被天理教徒破坏，这一年东河又出现决口之故，嘉庆正在商议是否需要临时加开河工捐纳之事，即所谓豫工事例。如此河工捐纳虽为公款公用，但作为补偿，朝廷拿出的却是官缺，严格来讲依然属于卖官，是以英和对此并不认同，道：“皇上，这国库开支加增，要在开源节流二事，节流之事，如今臣看来，木兰秋狝，可间岁一行，谒陵祭礼，亦可三年一为之，而开源一事，臣看来亦多有不足，眼下新疆多次上报，该处矿苗充足，足以招募流民开矿，上可增国家金银岁入，下可解百姓流离之困。若能开源节流如此，又何必加开豫工事例呢？先前朝廷亦多有捐纳，可是并非治本之策，反倒是官员之中，多用捐纳之人，竟污了官场风气啊？”
“英和啊，你说的这些，朕又何尝不清楚呢？”看起来，嘉庆也不认同多开捐纳之事，只好对英和道：“只是朕想着朕即位快二十年了，无功德于百姓不说，对蒙古宗藩也并无更多恩典，若是果真依你之见，木兰秋狝间岁一行，朕只怕蒙古王公心生不满啊？至于开矿，今年朕批准开发的矿苗，也不少了，塔尔巴哈台的金矿、巴里坤的银矿、陕西的铁矿、吉林的六处煤矿，可这些矿能不能开出来，目前尚未可知，若是再加开矿源，矿开不出来尚且无伤根本，这些矿苗附近，大量聚集流民，若是有为乱之事，又当如何呢？朕倒不是说开矿错了，只是凡事总要循序渐进啊？可这些矿产能开采出来，最快也要一两年工夫，豫东河工可等不起啊？当地受灾的百姓，也等不起啊？所以这件事朕还是想着，捐纳……就捐纳吧，朕这里，对出捐之人必定严加核查，你做了吏部尚书，铨选之事，朕都交给你了，这人如何用，优先叙用何人，你应该明白啊？”
“这……臣遵旨。”眼看嘉庆在开捐一事上力持己见，凡事皆有道理，英和自也不敢再行进言。
“好了，你二人俱是尽忠竭力之人，你等进言，朕有用的，也有不用的，乃是因事而定，切莫因一时进言不得施用，便即怀有私怨啊，都下去吧。”嘉庆也继续劝慰二人道，英和与王引之奏对已毕，便也告退出殿了。阮元待二人离去，方才入内，主动向嘉庆拜道：“臣恭请皇上圣安，去年豫东贼乱，臣不能早为查访，以致宫禁有警，滑县百姓罹难，臣罪责深重，还请皇上责罚！”
“好了，你本是漕运总督，所辖只有漕标，朕要是让你去缉捕贼逆，那不是难为你了吗？”看来嘉庆对于先前潘遇龙之事，也因为事后天象全如阮元所言，而改变了对阮元的态度，道：“其实朕回想起来，嘉庆十六七年间，你两次向朕言及宫外风传，却也并非妄言。你第一次所言刘林，朕看那些贼人供状方才清楚，刘林本是林清师父，先前便已经死了，外人不知内情，便将刘林林清混为一谈，至于河南找不到那林清，自也不怪你，林清从前年开始，长年居于京郊，只让河南去找，又能找出什么人啊？更何况，朕详查之后方才明白，滑县、林县那边，不少县吏竟都相信那林清虚诞之语，宁愿拜为弟子，让弟子查师父，他们能查出什么啊？你当日上奏，虽说并不准确，但那时朕也不可能将此事查清，若是如此朕还要责罚于你，那以后谁还会主动上报这些事啊？”
“臣谢皇上恩典。”看嘉庆果然不愿责罚自己，阮元却也松了一口气。
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