百龄功过如何，毕竟死者已矣，对于之后的清王朝而言已经无足轻重。可这一日嘉庆却又一次紧急召见了三名军机大臣，看起来又有一件大事，已经被摆到了嘉庆君臣之间。
“你们看看吧，蒋攸铦从广州来的加急上奏。”嘉庆一边说着，一边也将一封拆开的奏折放到了几名军机大臣面前，道：“英吉利……英吉利的贡使，朕即位以来，这还是第一次。这是怎么回事？英吉利人的来函上说，因为高宗皇帝的时候，他们登岸之处乃是天津，所以今年他们入贡还是想要在天津登陆。董诰，朕记得英吉利使臣……朕还是嘉亲王的时候，乾隆五十八年来过一次，只是当年朕不得参预朝政，是以其间详情不能尽数知晓，你当时就是军机大臣吧？英吉利当年为何要在天津登岸，高宗皇帝为何会准许他们在天津登岸，你可清楚？”
“回皇上，臣……臣还记得一些。”这时董诰已经七十七岁，老迈之态尽显无遗，本已不能每日入军机处办事，只是出现要事方才入觐参决。可英吉利之事，由于当年的托津和卢荫溥品秩不足，根本无法参与，所以嘉庆也只好相问于董诰。“英吉利使节入贡，那是二十三年之前了。当时……臣记得应该是他们言及行船之中，有些贡品过于沉重，不宜由陆路搬运，是以想从海路北上。高宗皇帝当年的意思是，远洋使者入贡，本是难得之事，我大清亦不当拘于旧例，所以准他们由天津入京觐见，也是……也是我天朝上国宽仁之度。嗯……皇上，这一次英吉利入觐，有没有携带什么不宜搬运的物品啊？”
“蒋攸铦没提，只是说有贡品，可贡品轻重与否他也没问。而且这一次英吉利贡使所言，根本就不是什么轻重之事，他们只说，因为二十三年前他们就是从天津登岸的，所以这一次应该依循旧例，也从天津登岸。哼，先帝对他们是天朝宽仁，他们却以为这是理所应当，真是……真是得寸进尺，无礼之辈！”嘉庆说到这里，对这一次前来的英吉利贡使已是再无好感。
“皇上，这英吉利使臣若是如此无礼，臣以为索性也不用见了，直接逐出边境便是，又何苦为他们分忧呢？”托津也在一旁进言道。
“驱逐？那倒是不必了。”嘉庆却不同意托津的意见，道：“既然来了，那无论他们再怎么不知礼义，我大清不可失了天朝气度。就……继续准他们在天津登岸吧。早些入贡，也早些送他们离去，不是吗？”
三名军机大臣倒是没有异议，很快，嘉庆便即定下了御前大臣苏楞额，内务府大臣和世泰二人为正副使节，前往天津海滨迎接英吉利使团。和世泰本是皇后之弟，是以得到嘉庆重用。
只是对于这次英吉利遣使的内情，嘉庆君臣便不甚了解了。
原来嘉庆十三年，拿破仑在法西战争中陷入僵局之后，为打破反法同盟的封锁，拿破仑开始将目标转移至东欧，嘉庆十七年，拿破仑发兵数十万东征俄罗斯，不想在俄罗斯的严寒之中，拿破仑遭遇了他一生中最致命的一次失败。很快，欧洲反法势力开始大举集结，反攻法国，至嘉庆十九年，反法同盟一举攻入巴黎，复辟波旁王朝，拿破仑的第一帝国至此结束。
拿破仑被放逐到厄尔巴岛后，不甘失利，嘉庆二十年，拿破仑率部卷土重来，一度复辟第一帝国，但不过数月之后，拿破仑又在滑铁卢之役败给英国和普鲁士联军，也就此结束了自己的政治生命。与此同时，欧陆各国与英国一同召开了维也纳会议，将中西欧被拿破仑消灭，或改造为共和国的国家复辟了大半，欧洲王权势力再度占据主流，而法国大革命以来的近代国家思想则就此惨遭打压，一度沉寂了三十三年之久。
英国原本就有意再度向东方出使，以完成马戛尔尼的未竟之业，这时眼看拿破仑已然被放逐西非，一时欧洲再无外患，更兼滑铁卢一战，英军的胜利让国内权贵更具信心，是以英国再一次向中国派出了使节团，以阿美士德为正使，务求完成“对等交往”，重新订下马戛尔尼来华之时，便希望乾隆允准的六项条款。
嘉庆时代，清朝钦天监依然有专门授予西洋人的钦天监监正一职。但这时北京城里的钦天监监正福文高本是葡萄牙人，其余西洋官员也大多是葡萄牙定居在澳门之人，这些人的天文地理之才已不能与康乾时期的南怀仁、蒋友仁之辈相比，对欧洲战争的了解也不过寥寥。更重要的是，随着时代的变化，拿破仑法国本就继承了大革命时代的部分理念，对教会态度冷淡，这些葡萄牙传教士自然也就对拿破仑没有半分好感。此次拿破仑战败，在他们告知嘉庆的言语中，也不过是法兰西某将军篡夺皇位自立为王，最终被其余欧罗巴诸国剿灭，复兴旧朝而已。这种事在中国历史上简直司空见惯，本就对西洋事务不感兴趣的嘉庆，自然更不会对这种事有多少关注。
嘉庆当然也不会知道，拿破仑战争带给英军的战场经验，也是自己一朝，中国内部战争所无法比拟的。
不出意料，一个月之后，苏楞额与和世泰便在大沽接到了英吉利使团。而接下来的发生的事情和二十三年前一模一样，方才到了香河，阿美士德便即向两位迎见使抛出了那个老问题。
“二位大人，我等这次来到中国，见了大皇帝，需要行什么样的礼仪？与之前马戛尔尼伯爵前来之际相比，有何变化？”这日，阿美士德主动找到了两名迎见使，随即问道。而令苏楞额与和世泰更觉惊奇的是，这阿美士德居然没有使用其他翻译，这许多中文言语，竟是尽数出于他身旁的副使之口。
“这……一般来说，你等远国使节偶一前来，多有不知天朝典故之事，所以嘛……大半礼节都可以从略，但有一条必须遵行，见到皇上以后，那三跪九叩的大礼，你等至少要行一次，这个绝不能少了。如何？天朝礼节，对你等还算宽容吧？”苏楞额当即答道。
“你……你说什么？”听副使转译之后，阿美士德当即大惊，随后又让副使翻译道：“可是……二十三年之前，马戛尔尼伯爵前来中国，他回国之后告知我等，他面见大皇帝之时并未行那什么三跪九叩之礼，没磕头啊？只是仿我国之例，单膝下跪成礼，这……这可绝对不会有假啊？大人若是不信，能不能回去先查一下当年的旧档呢？”
“这……你这说的是真的吗？”苏楞额二十三年前官职尚属低微，并不知马戛尔尼行礼细节，听副使这样转译，自也大惑不解，道：“你等……你等使节当年对高宗皇帝说了什么？高宗皇帝怎么会答应你们这等无礼要求呢？”
“这位正使，我想那是因为你等记错了吧？”和世泰也在一旁打圆场道：“也罢，我们并非执掌礼仪之人，对二十三年前的事也不清楚。要不这样吧，看在你等来大清一次也不容易的份上，我们回去请皇上调用一次旧档，看一看当年你等使臣究竟是因何礼仪入觐。可若是旧档记录无误，确是三跪九叩，那我等也只好依天朝旧仪了。”
“那……那就麻烦这位大人了。”阿美士德听着和世泰愿意查询旧档，自然认为旧档当中所载，当与马戛尔尼回国后的报告完全一致。
但事实却不是这样的。
当年松筠、阮元等人，因礼仪之争同样与马戛尔尼、斯当东等英国使节，同样陷入了长期纠结，但最终松筠与阮元定下了一条折中之策，英国使臣先在大树行幄觐见乾隆，同时行单膝跪礼，后面的乾隆万寿，则只有区区数人前往行三跪九叩礼。彼时乾隆尚属满意，还嘱咐英国使团九叩可以变通，可两国记录史书之时，这件事就成了截然不同之状。
在英国，因为马戛尔尼一行人声称自己维护了英王礼仪，行的是单膝跪礼，而绝大多数使团成员又没有亲赴乾隆万寿，所以自然会对单膝跪礼一事深信不疑。而在清朝的文档当中，虽然考虑到最后英方九叩有所变通，但这些不过小节，可以等同于正常的三跪九叩，便即删繁就简，只将英国使团行三跪九叩礼之语载于档案。这样一来，两国文献记录便即截然相反。苏楞额与和世泰虽然请示了嘉庆，询问旧事仪典，可嘉庆看到的也是三跪九叩，至于大树行幄行礼，嘉庆虽然亲见，却认为这不过是从权之仪，自己是要正式接见英吉利使臣，又怎能在如此关要之事上再度“从权”？是以嘉庆很快也下了明令，英使三跪九叩之礼，决不可废。
几日之后，苏楞额与和世泰同那副使对话时，方知那副使底细。原来，他便是二十三年之前年仅十三岁的英吉利使团成员，已故老斯当东男爵之子，乔治.托马斯.斯当东。
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