淮河通往巢湖并没有河道。
曹铄选择的是经过瓦埠湖，沿着淝水进入施水，最终到达巢湖的路线。
淝水和施水在两千年后彼此河道并不相交。
然而在这个时代，两条河之间却有着一条极其狭小的通道。
衔接两条河的通道无名，正因为它本就无名，后来渐渐被人遗忘。
离开寿春的第二天。
曹铄清早起身走上甲板。
刚站到船头，他就被眼前的景象震惊了。
不知什么时候，战船离开了淝水河道，来到了一片湖中。
清冽的湖水湛蓝一片，在阳光下泛着粼粼波光。
广阔的湖面一眼竟然望不到尽头，置身于这里，就像是来到了汪洋大海。
凉飕飕的风儿略过湖面，吹拂在曹铄的脸上，撩起他鬓角的发丝。
冷飕飕的却十分清爽。
“公子。”身后传来赵云的声音。
曹铄说道：“才走了一天，我们居然就来到了这么一处地方。”
“水军有从附近招募的兵士。”赵云说道：“我已经打听过了，这里名为瓦埠湖，绵延上百里，水中物产不少，尤其是盛产银鱼。”
“银鱼？”曹铄问道：“就是那种小小的，煮汤非常好吃的银鱼？”
“正是。”赵云回道：“公子或许还不知道，瓦埠湖的船家会打捞起银鱼，有些相距不远的商贾从这里收购，然后卖到其他地方，价值十分不菲。”
“如果你不说，我真不知道眼皮底下竟有这样的地方。”曹铄说道：“也不知道是巢湖大些，还是瓦埠湖大些。”
“我也说不上来。”赵云说道：“淮南境内河道不少，湖也有不少几个，下蔡城外的焦岗湖也是水美鱼肥，尤其是到了夏天，满湖荷花更是一处别样景致。”
“有机会倒是要去看看。”曹铄微微一笑，对赵云说道：“所谓的江山，无非就是山河湖泊，我们打来打去，也不过就是为了把这些划归名下。可真的到了名下又能怎样？湖还是湖，我还是我！”
“自从追随公子，还从没听过这样的言论。”赵云笑着说道：“江山无限，看在谁的手里。公子得了淮南等地，这里的百姓安居乐业，哪里还有过去袁术在的景象。”
扶着船头栏杆，望着眼前一望无际的湖面，曹铄说道：“我给百姓的，他们也会反馈给我。如果我不让他们安居乐业，不让他们休养生息，不让他们放心繁衍，将来我哪来的钱整备大军？又从哪里招募兵士？”
回头对着赵云微微一笑，曹铄说道：“如果每户人家只有一个儿子，一旦大战来临，谁肯把儿子送上战场？人口太少，不让百姓人丁兴旺，注定是会无可用之兵，无可用之粮，无可用之财。”
赵云若有所思的点着头，随后说道：“这就是公子鼓励百姓生养的原因？”
“对！”曹铄说道：“一个地方足够不足够强大，人，才是根本！有了人，我们才能募集大军，才能南征北战。如今我只占了徐州刺史部和淮南、庐江两个郡而已。任由我鼓励百姓生养，他们又能生养多少？一千万？三千万？一百个百姓养一个兵，在这里我不过只能募集期十几二十万的常备大军。”
“有没有问过，还要几天能够进入巢湖？”曹铄向赵云问道。
“顺风顺水的话，明后天就能到达。”赵云说道。
“巢县，是当年西楚霸王项羽身旁亚父范增的家乡。”曹铄微微一笑，对赵云说道：“都说穷山恶水出土匪，如今的巢县应该也不是太穷，怎么还会有水匪四处为祸？”
“劫掠总比老老实实耕作来钱财快些。”赵云说道：“只要准备几艘小船，在有商贾经过的时候，把他们的船夺下，就能从商贾那里得到不知多少好处。如果是我，也肯劫掠而不是去田间耕种。”
“说来说去还是来钱容易成本又小。”曹铄说道：“水匪杀人越货，以往地方官府也管不了他们。一来二去成了习惯，想让他们放手也不容易。”
赵云说道：“就是这个道理，有些水匪被地方官府抓了，同伙为了救人甚至要挟官府放人。”
“如果不放，他们会怎样？”曹铄问道。
“听说以往发生过官府不放水匪，他们就暗中偷袭在官府做事的官吏。”赵云说道：“因此丧生的地方官吏已经不少。”
曹铄脸色渐渐阴沉了下来。
“公子……”见他脸色不好，赵云说道：“听说最近还好……”
“最近当然还好。”曹铄说道：“我下令地方围剿岸边的水贼，他们不敢上岸，肯定做不出什么出格的事情。”
“公子说的是。”赵云应了一声，随后问道：“如果擒住水贼，公子有什么打算？”
“如果只是为了活着，我肯定会给他们一条活路。”曹铄说道：“其实地方有些势力并不完全是坏事。等到地方稳固，有些事情就是需要这些人去做。然而他们一旦不在掌控之中，留下就有些多余了。”
望着前方的湖面，曹铄接着说道：“这次带水军剿灭水贼，我还真有那么点期待。很想看看缺少操练的水军，能在水面上把仗打成什么样子。”
十艘战船鱼贯前行，每艘战船旁边，还有十几条小舸拱卫。
船上的将士奋力划着浆，推动大船向南行进。
站在曹铄身后，赵云的神色也很凝重。
水军人数虽然不少，可他们自从成立以来，还真没有进行过像样的操练。
虽然每一个将士都是精挑细选懂得水性。
可一般人和常年在水上为非作歹的水贼相比，又哪里会是他们的对手。
曹铄亲自率领水军前往巢湖剿灭水贼的消息从他离开寿春的一刻就不胫而走。
经常要从巢湖水域经过的商贾得到消息，纷纷奔走相告。
只是巢湖岸边，那些水贼的家人多了几分担忧。
在淮南地界，曹铄早就被传成了战神一样的存在。
他们担忧的是大军一旦来到，在水面上为非作歹的亲人将会个个人头落地……
(本章完)