辽军大营
“尚书令，皇上召见！”一名小太监来到萧思忠居住的营帐。
萧思忠连忙放下手里的公文，整理一番仪容就跟随着对方来到大帐。
“四弟？”
萧思忠刚走进大帐就看见老四萧思礼已经在坐，惊叫一声才想起什么，郑重向皇上行礼。
“平身，赐座！”
耶律宗真吩咐了一声，就继续看向萧思礼：“你继续说。”
“是。”萧思礼应了一声就继续说道：“现在北枢密院在宋国东京城的秘谍，全都算上至少有二十余人。既然皇上有所差遣，下官这就发消息过去，让他们仔细查访一番，总会找到一些眉目。”
耶律宗真思忖片刻，就轻声询问：“你说的那些秘谍，都是做什么的？可有在军队或者工部任职的？”
“这……。”
萧思礼被问的哑口无言，嗫诺半天才说道：“回皇上的话，说来惭愧之至，那些秘谍主要以商贾的身份作为掩护，至于皇上说的……，那个……，还未曾涉及。”
耶律宗真对于这个回答非常失望，不禁蹙眉摇头。
一旁的萧思忠倒是听出些端倪，就向四弟说道：“你手下没有这样的人，难道还不会收买吗？千贯不行就万贯，万贯不行就十万贯，我不信还有钱摆不平的事。”
耶律宗真眼睛一亮，转头看向萧思礼。
萧思礼长舒一口气：“倒也是个办法，那臣就这么下去布置。”
兄弟二人本以为谈话就此结束，打算起身告退。没想到耶律宗真又再次开口：“萧爱卿，你对目前的战事怎么看？”
萧思忠听皇上提及这个，就头疼不已。
如今夏州是打不成了，这几乎已经成为共识。可接下来该怎么办？就此收兵回去？那肯定是不行，策划了这么久，结果不仅无功而返，还折损了三万将士，自己这个牵头人非被御史台弹成筛子不可。可要是甩开夏州不管，继续进兵也是件麻烦事。万一，等己方与兴庆府的西夏人战至正酣，夏州的宋军来抄自己的后路，腹背受敌之下岂不是被动？
耶律宗真似乎看透了他的心思似的，就轻声说道：“萧爱卿，朕打算派使者去夏州城与宋人谈判。不为别的，只要他们能保证，在我大辽军队向西攻伐的时候，不在后偷袭即可。”
萧思忠若有所思的点了点头：“倒也是一个办法，可怕就怕宋人如今有了那个神器会狮子大张口，提出一些无理条件。这……。”
说着，他就看向对方。
耶律宗真不置可否的说道：“先谈谈嘛，接触接触。”
“是，那您看谈判的人选？”
“就你去吧……。”
耶律宗真话说到一半，又想起什么，立即补充：“带上萧副使一起去。”
萧思礼立即领会了对方派自己去的意图：“臣领旨。”
翌日上午，两方通过一番交涉，萧家兄弟带着几名随从，终于走进夏州城见到了统兵将军陈尚。
虽然陈尚已经知道对方来此的目的，但依然明知故问：“不知贵使想要谈些什么？”
萧思忠暗骂一声老狐狸，就直言不讳的阐明来意：“这次来见陈将军是想谈罢兵之事，现在……。”
陈尚不等对方说完，就打断道：“这种事似乎不用贵使劳师动众吧？只需将兵马带回辽境即可。”
萧思忠从进门起，就感觉陈尚在试图压自己一头，心中不免有些憋气。可念及皇上还在大营等待消息，也不得不强忍心中烦躁。
“陈将军误会了，本官的意思是……。”
“慢！贵使，你我分属宋辽两国，这种场合下，用本官这两个字，怕是不妥吧？难道萧中书有意归降我大宋？”
陈尚再次呛声，直气的萧思忠面红耳赤。
一旁的萧思礼看着端坐上首的陈尚，暗叫一声厉害。只是言语几句，就打断了自己这边的谈话节奏。
念及至此，他连忙出声为大哥化解尴尬：“陈将军，不会真以为凭着那个东西，就能所向无敌了吧？”
他见陈尚要出言反驳，就继续说道：“陈将军，我不管你那个东西有多大的威力，但萧某清楚一点，那就是任何东西都有用完的时候。假如将军真的抱着死战的决心，那我大辽驻守在城外的数十万甲士，愿意奉陪到底。”
说完，萧思礼的双眼就直直盯着对方。
陈尚刚才那样做，也只是谈判技巧，先在气势上压对方一头，为后面的谈判创造有利条件。可若说真要开战，他也是不愿意的。
陈尚又换上一副为难表情：“要说双方罢兵，也未尝不可。可是……，这个……。似乎对我大宋没什么好处啊？要不，我看还是算了吧。你们直接退到三界山以东位置，是最好的解决办法。”
萧思忠又在心里问候了一遍陈尚的祖宗十八代，这才缓缓说道：“停战一事本来就是对双方有利的事情，这一点相信陈将军也是清楚的。”
陈尚虽然没有从对方嘴里打探到实际消息，但有一点可以做实，那就是辽军真的急于罢兵。在想通了此节后，他就更不着急了。
陈尚手捋胡须，做出一副冥思苦想的样子，最后才轻叹一声：“哎！此事实在太过重大，恕陈某无权做主。要不这样，贵使请先行回去，等陈某把此事上奏朝廷，请官家和诸位相公定夺。等有了消息，再把结果通报给你方。贵使以为如何？”
特么的，老东西！臭不要脸的！
萧思忠在临行前，就有心理准备。凡是先提出停战诉求一方，必将陷入被动。为此，他也是做足了充分准备，哪怕是对方提出非常不合理的要求，都有相应的应对策略。
可让他没想到的是对方根本不按章法来，绝口不提利益交换的问题，只是一味的试图拖延。
这就让萧思忠更加被动了，假如按照以往的脾气，恨不得现在就拂袖离去。等双方战事陷入焦灼，才是最佳的谈判时机。
在短暂思忖后，他索性放弃试探，选择直来直去。
“陈将军，你我都是聪明人。萧某只问一句，到底需要什么条件，将军才肯休战不打了。”