晚餐桌上，一家人围在了桌边。湘蓉注意到父亲挎着脸，一语不发。她也闷在那儿不敢多言。祖母从不过问时事，一年四季都是一个心情，说着她不被人重视的话，她也不看谁的脸色，想到什么说什么。这阵，她看着湘蓉道：
“年纪轻轻，漂泊异地，婆婆佩服你。也反对你这样做。听你父亲说，外面很乱，经常打仗。可是，这样动荡的年月，依然不能收回你出门的心。你们这一代天骄，天下落到你们手里，将会是什么个未来？”祖母摇起头，叹息一声，便不再说了。
“婆婆，我要告诉你，一个人心中有了奋斗的事业，他是在所不惜的。”
湘琴马上接上话，称赞姐姐是一个了不起的人物，杨炳江听到大女儿的话，心里忧虑更深了，湘蓉见父亲不做声，她不再往下说。
晚饭过后，湘蓉走进了父亲的书房，进门摆有一张小方桌，桌边有几张木椅，靠窗户是书桌，杨炳江在书桌上写着什么，湘蓉唤一声：“爹”。杨炳江应着，没有瞧她，书桌上的马灯光，照得书房明亮，湘蓉站在书桌边，往对面的书架瞧着。书架旁边贴有一张《中国地图》湘蓉知道，父亲在湘潭大学求学时，拿回来的。她走去书架边，看着书架上的书名，取一本唐诗翻阅起来。杨炳江停下笔，对女儿说：
“蓉儿，今天我们开会，你猜会上说了什么？告诉你，永顺城出事了，有叛徒告密，湘西有大麻烦了。上面要我们密切注意，这几天来往的客人和可疑者。我想到了石晓东和汪大顺，这两个年轻人让我怀疑。他们是你带来的老乡，我顾虑重重，蓉儿外面动乱地让人不寒而栗。我劝你，在家避一避，暂时不要回长沙。”
“不，爹，我不能半途而废，怎能放弃学业？你放心，我也习惯了外界的环境，我们大学里全是女生，她们同样在险恶的环境下努力完成学业。爹，我希望你不要阻止我。”
“蓉儿，你太天真了。我们这样偏僻的山旮旯里，都出现了他们那些人，可想而知，外界动荡到了什么程度，他们那些人真是无缝不钻，这山沟沟里能捞到什么好处？”
“那些人，我在学校听到过，还听说，他们接连打胜仗，这天下快要属于他们了。”
“小声些，这些话，到外面不要随便乱说。”杨炳江的手在额前捶打着，接踵而来的事情开始困扰他，湘蓉这会儿也是如此。她顾不及父亲此时的心情，只见她将手中的书紧紧卷起，紧迫的眼神里，笼罩着一层惊疑。
“爹！爹！”门外湘琴连唤两声，走来说：
“爹，今天你有些不高兴，是吗？餐桌上，我看到你，脸上很少有那种脸色。”她拿张椅子坐在父亲身边，杨炳江叹息一声，沉默地望着二女儿。湘琴看着他说：“爹，你蹙眉愁眼、唉声叹气，让我怎么也高兴不起来。爹，我从来没有见你这样操心过，到底是为什么？你担心姐会很快返校？”
“你让爹怎么回答你？如果，人人都像你一样，把一切都不放在眼里，那该多好。但是，爹有职务在身，有些事情来了，爹不能回避。如何应付，又如何回避。爹在这里冥思苦想，寻找计策，”他站了起来，愣在了那儿，忽然唤道：
“蓉儿，你痴在那儿做什么？”
他喊这一声，湘琴见到姐姐才从她的心事中回醒过来，刚才，父亲告诉她情况后，她的担心在心里越来越沉：为我，父亲心里揣着矛盾、担忧，他好像在怀疑石晓东、汪大顺，在为我担心。无论出了什么情况，他们应该赶来了常古城。为什么还没到？
这时，湘琴唤一声：“姐”，她故作轻松的回湘琴一笑，与父亲和妹妹聊起了家常。
走出书房，湘蓉没去陪祖母，直接上了吊脚楼。湘琴则往祖母房间走去。
杨湘蓉在房间里，开始收拾自己的行李，湘蓉拿出抄完的地图，再过目一遍，然后，将地图稳妥地收藏起来，心神不安地坐在床边，担忧起来：父亲说我们内部出了叛徒，是谁？石晓东、汪大顺他俩怎样了？
杨湘蓉在心里琢磨着，眼睛望着壁上的竹篮，父亲无意中透露的消息，令她焦急万分。为稳住自己，走到竹篮边，拿起绣花箍，欣赏着丝帕上的图案，看着笛子尾端坠着的两朵花蕾，还没有绣完。她坐在了书桌边，调了一下马灯的光亮，拿起了绣花针。此时，她回想着与石晓东分别的夜晚。
那晚，杨湘蓉从吊脚楼下来直接去了石晓东的房间，他与汪大顺分别睡在她家左侧的客房里。在晓东的客房外，轻轻地唤了他一声，晓东开门，见他穿一件长袍，打扮的像一位商人，晓东说：
“睡得一觉了吧？”
“哪有睡意，下楼来看看你们。晓东，路上要多留神，地图到手后，争取五天内到常古城汇合。”
“行！”石晓东边整理着自己的行李，一边说：“要出发了，格外有精神，你在家里不要替我们担心，你们这一家人待人热情，你有一位开明豁达的父亲，有一位给人带来快乐的妹妹，趁这会儿难得的相聚，多陪陪他们。”
“你和汪大顺路上一定要小心。”
“恩！”他应着说，“到王村找到小马后，我们多了个伴，可是，身边没有你，这心里还真有些牢骚。”说着，对湘蓉看去，走近她，在没有灯的房间里，凭借窗外的月光，彼此的目光，如光照进自己的心里。望着她说：“没有你同行，也没要紧，我你的笑声会陪伴我，你的眼睛是我见到的最温柔的眸子。眨闪地瞬间，包含有说不完的话语，日日夜夜在我心中，传递你的心声。总之，你是我的神经，让我这蠢人变得狡猾三分，遇到危机，我越沉着。我们配合多次了。每到分别，你嘱咐又嘱咐。可是，我想听到你的心里话。你是我的人的那句话，何时才会对我说？我知道，你乖巧的在和我捉迷藏。告诉你，在这方面，我最有耐心。等到结束了这回冒险的旅程，等到这次任务彻底完成，我会轻轻松松地再来缠你。”
湘蓉被他咄咄逼人的话，弄得她赶忙转过身去，检查他准备地如何。但是，石晓东握住她的手臂，制止道：“每在这时候，你的聪明，会指使你避开我的眼光，你这姑娘，总把自己的心事装在心里。”
石晓东，将她的手握在了自己手中，湘蓉不敢看他，低着头说：“因为，我害怕，害怕被你心中盛满的激情迷醉，在你面前，在这跋涉的岁月里，我们虽没有挑明什么，没有许诺什么，可是，在我的心里，每时每刻，难以忘怀地在打扮着你的模样。其实，你早已在消费我的感情了。”
这时，石晓东有力地握住了她的手说：“为了我们的事业，我又要辞行，等着我。”
石晓东提起行李，毫不犹豫地从她身边走出房门。
一会儿，他同汪大顺站在了湘蓉面前，三人往后们走去。
杨湘琴突然闯了进来，她一惊，感觉是石晓东来了房间。湘琴却瞧见了她的手颤抖了一下，原来是针扎着了她的手指，丝帕上印上了一点血色。湘琴唤道：“姐姐！”她没应，只是说：
“湘琴，你来看，在儿染上了血印，刚才见你进来，我不小心扎着了手。”湘琴走去，想着姐姐看她的神情令她惊讶，将绣花箍拿在手里，对她看了一眼道：
“这血迹留在这儿更好看了。这朵花也因此完成。姐，我要感谢你。你也想绣花给那个石先生？”见到姐姐没有什么事的样子，她又高兴地笑了。湘蓉没有说话，伸手将绣花箍再要了过来，拿在手里欣赏着说：
“他肯冒险，他对事业的追求和执着，对同志，噢，不，对朋友的真诚；还有他如饥似渴地对知识的求索，令我敬慕，佩服。别看他在家里寡言少语，和他相处久了，那感情会自然地靠近他。石晓东，让我没有理由地不喜欢他。现在，我们的事业，不，我们的学业没有完成，在我们俩人之间，也没有时间谈婚论嫁。”
杨湘琴没有去考虑姐姐说话时几次否定的解释，姐姐的话，让她想到了田家坳，她说：
“姐，要是我和志清；给你和石晓东这样为自己的事业，在一起奔波。该多好！姐，一个男子感情上的细腻之处，在一起时，表现得最温柔。你发现吗？
姐，也许没有充足的时间去体察一个人。只想告诉你，有了他，也许今天不觉得，今后你会感动。”
在说话时，湘蓉的眼神看着门外，然后走到窗边，望着黑夜，自语道：怎么还不来常古城？
她站在书桌边，想到内部出了叛徒，她的手用力地按在了桌子上。湘琴走来站在了她的身边，问道：
”姐，怎么了？你有什么事在心里？我猜得到，你是在为石先生担心。你别急，他也许在回常古城的路上了。你不在他身边，他也不会有什么心情在家里呆久的，从你的话里，我知道，你已把他放在了心里面。”
湘蓉朝妹妹看着，湘琴故意眯起眼睛逗她，湘蓉不由得握住了她的手，望着她，声声笑起。