早晨，湘蓉和祖母在花坛边，她在给祖母梳头。祖母说：
“湘蓉，你回到了家，家里平静地一了百了。有你这么个人儿在外求学，外面有什么风吹草动，首先，想到了你。你爹，走回家来拉着脸，弄得一屋人闷闷不乐。”
湘蓉慢慢地在梳着，如在梳着自己的心思。在心里默默地安慰自己的亲人：不久，一切都会过去的。到那时，你们定会自豪地理解，我现在选择的事业。她平静地说：
“婆婆，有湘琴在家里也是一样的。在我的心里，巴望快些毕业，好早日回到你们的身边。”
“能这样想很好。你说到湘琴，整天还要人在她身上费神。哪像你有涵养。婆婆再说一遍，你已到了婚嫁年龄，不要误了自己的终身大事。”
说到这里，传来了湘琴下楼的脚步声，一袭飘逸的秋装，真是楚楚动人。湘蓉羡慕地朝她看去。湘琴走来说：
“婆婆，你在我姐面揭发我？你莫冤枉我噢。”
她几步走了过来，站在祖母身边，低着头，对着祖母笑了几下。祖母说：
“说不牢骚，还要牢骚。你这丫头，说话，做事，从不在脑里多打几个转，随心所欲；笑笑闹闹，这，没有冤枉你吧？”
湘琴在海棠花旁悄悄地笑着说：
“婆婆，梳完头，你再来赏花，虽然，你已年过花甲，一下子变成了俏老人，花能把你招回年轻。”
湘蓉抿嘴而笑，一边为祖母理去落发。祖母转过身来对她说：
“你看看，这野丫头，弄的人不得不乐。”
湘蓉见到有妹妹在大人们身边，家里有了无穷的快乐。湘琴说后，跑去了竹林边，转头对祖母一笑，再面向竹林，一声声地与晨鸟话语。湘蓉、祖母看在眼里，乐在了一起。
秋阳当顶，湘蓉来到碾坊外的河柳树下，河风吹动着她的衣裳。她将手撑在树杆上，她的担心在日夜加深。盼望着他们尽快赶回常古城。无限忧虑地朝石晓东的家乡望去。
姐姐，姐姐，”湘琴的唤声，仍然没有转移她的视线，见到走来的湘琴，笑眯眯地望着自己，她笑了笑，整个人靠在了树杆上。湘琴说：
“你站在这里，又在想那个姓石的？”
“你呀，快把我心中的秘密挖空了。你应该考虑考虑你和田志清的婚事。站在碾坊这片让人依恋的地方，你不发现，我俩都是大姑娘了。家人对我俩的婚事，急在心上。可是，你不想婚事问题，我还没有时间去考虑它。他们既操心又头疼。我看你对田志清是很有感情的，如果，他提出结婚，你不要拒绝，答应他。”
我说过，等你回来再结婚也不迟呀。结婚不自由，你看雪春姐姐碧春，老老实实在家里做人家媳妇，还有那些太太们，整天在桌子上消磨时光，多无聊！那种日子哪是我这种人愿意过得？还是做姑娘好，还想在父母身边再呆两年。
“为什么要等我回来？要是回来的时间拖长了，要是我回不来了，那我岂不心中有愧？”
“你说什么？回不来是什么意思？”湘琴惊讶地望着她说。
“噢，我说快了，忘了解释。你莫到父母面前去说噢。”
湘蓉转身面朝河滩，她的心思飞去了远方：晓东，内部出了叛徒，我们的风险更大了。不知有哪些同志遭到了叛徒的毒手 ？
湘琴见姐姐痴在那儿，又在想自己的心事，摘来柳枝，从湘蓉的背后，伸到她的面前，吓了她一跳。她的身后传来了湘琴的笑声。惹得湘蓉笑起，接着，她邀湘琴去了河滩。
夜晚，湘蓉忐忑不安地在坪场上走着。一边在想：整个白天没有石晓东的消息，父亲说，现在常古城开始了最严的防备。
她走上楼，思索着如何更好地藏起地图。房门外，听见湘琴在和雪春说；
“我发现我姐，这几天神秘兮兮的。她心里到底有什么奇闻怪事？让她满腹心事地在河柳树下发呆。唉！”
你也学会叹息，真是稀奇。”
李雪春在挖苦湘琴，见湘蓉进了房间，唤她一声，湘蓉应着，也不说话，从篮子里去了针线，去了她的房间。湘琴呆呆地看着她，跟着，湘蓉再来房里，问雪春要了些 碎布，再到篮子里取了把剪刀，准备走去，湘琴奇怪地问道：
“姐，你要碎布有何用？”
“随便缝缝，你不用知道。”
湘蓉走去了她的房间，湘琴和雪春也跟着走了进来。她俩瞧见了湘蓉手里的衣服，正是她回家那个晚上穿的土织布碎花布衣。上面打有几处补丁，现在，她从衣服内部缝着。马灯前，看着湘蓉认真的样子，湘琴望着她，在心里说：姐姐没有刚回来的时候愉快了，这两天来，她办事蹊跷；心事重重，她抄地图，不许我们告诉任何人。现在自己缝补丁，又是何意？姐姐的秘密太多了，那个石晓东让她牵肠挂肚，难道石晓东与那个地图一样布满神秘？
雪春看懂了湘蓉的意思，要过她手里的活，她缝了起来。穿针引线的动作，比湘蓉要麻利多了。
湘琴坐在雪春的左边，湘蓉不说话，在房间踱步，湘琴心想：她定是在牵挂石晓东了。
湘蓉见雪春缝好取来地图折叠一遍，放入缝好的补丁内，再让雪春封口，指点着需要过细的地方。雪春应着，很快，缝完递给她。湘蓉满意地点点头。然后，她再拿出两份地图，湘琴拿起一张，看到原来是湘蓉将地图分三份收藏。她惊讶道：“姐姐如此心细，那么，这张地图，对她到底有什么用？”
这一晚，湘琴、湘蓉睡在一起，她睁着眼睛想着姐姐一连串反常的举动。湘蓉睡不着打着翻身，湘琴问道：
“姐，你没睡？”
“睡不着。”
“我看那个石先生快，把你的魂给勾走了。特别是这两天来，你都睡得迟起得早，有什么事，让你这样担忧？都不能给我说吗”
“你想知道吗？等你睡一觉天亮了，我再告诉你。”湘蓉丝毫没有睡意的看着窗外，湘琴的手拍打着被面，想着姐姐的话，她陷入了沉思。