秦峰僵在原地，颈侧传来少女急促的鼻息。
月光透过纱帘在她鬓边投下细碎光斑，他能清晰看见她耳尖蔓延的绯色，以及颤抖的睫羽在眼下投出的扇形阴影。
“五秒了。”
他忽然低笑出声，胸腔震动惊醒了慌乱的蝴蝶。
江晓晴猛地后撤半步，绣金丝绦的腰封随着动作折射出粼粼波光：“再敢说出去就剪你舌头！”
晨光熹微时分，秦峰腕间通讯玉符泛起微光，宁市武阁的玄铁令纹在晶石表面流转。
当他踏入青铜兽首门环的武阁正殿时，七根蟠龙石柱间已站满玄衣执事，青玉地砖倒映着众人凝重的神色。
“秦先生安好。”
玄铁面具遮掩下的武阁长老们齐齐拱手，甲胄碰撞声在金銮穹顶下回响。
秦峰目光扫过鎏金宝座旁那道萧索背影——柳阁良素来挺直的脊梁此刻略显佝偻，银丝散落在墨色鹤氅上，玄铁指套在扶手上叩出断续的轻响。
“秦小友别来无恙？”
阁主转身时，眼尾新添的细纹在晨曦中若隐若现。
他话音未落，侧座突然传来茶盏重击紫檀案的声音。虬髯老者掀开鹤纹茶盖，浑浊的眼白中两点漆瞳精光四射，恍若少年人的明眸嵌在古树皮般的面庞上。
“灵猴长老远道而来，想是有要事相商。”
秦峰对着那个把玩着青铜罗盘的老者颔首。
武阁十二元辰长老的威名他早有耳闻，此刻老者腰间那枚镌刻着“申”字的玄铁令牌正泛着幽蓝光泽。
老者枯枝般的手指骤然收紧，罗盘指针在坎位震颤：“好个伶牙俐齿的小子！连天璇分阁的郭阁主都敢斩杀，如今倒装得温良恭俭？”
他说话时，袖中隐约传出机括转动的咔嗒声，仿佛藏着什么精巧暗器。
柳阁良抬手按住腰间颤鸣的龙纹剑，晨曦斜映进轩窗，在他脚下拖出长长的阴影。
满室烛火无风自动，鎏金香炉腾起的青烟突然扭曲成诡异的蛇形。
月色漫过雕花窗棂时，江晓晴葱白的指尖掠过鎏金烛台，将跃动的烛火拂成暧昧的暖黄。
她忽地拽住秦峰的云纹腰带，朱砂色的指甲在锦缎上勾出细痕。
温香软玉撞入怀中的瞬间，石榴裙裾扫落案上青瓷盏，胭脂香混着酒气在屏风后氤氲开来。
暗室内剑拔弩张。
“灵猴长老，你这是在质疑长老会的决议？”
柳阁良指节捏得发白，案几上的茶盏突然迸裂。
灵猴佝偻的脊背忽然挺直，枯瘦手指摩挲着檀木杖：“老朽不过想验证些细节……”
话音未落，他腰间悬挂的青铜铃铛无风自动，在场众人耳膜骤然刺痛。
秦峰瞳孔骤缩。残影掠过八仙屏风，他喉间已抵上三寸寒芒。
灵猴的蛇头杖不知何时化作短匕，枯树皮般的手掌正扣在他天灵盖上。
“放肆！”
柳阁良周身罡气激荡，数十道金纹符箓自袖口鱼贯而出，在空中交织成北斗阵型。
紫檀木地板发出不堪重负的龟裂声，悬挂的“正大光明”匾额轰然坠落。
灵猴浑浊的眼珠泛起青芒：“柳阁主想与老夫切磋术法？”
他袖口窜出七条玄铁锁链缠住秦峰脖颈：“只是这后生细皮嫩肉的，怕经不起罡风震荡。”
对峙的威压令窗棂簌簌作响，几位武阁执事已跪伏在地。
柳阁良凝视着锁链上流转的咒文，突然冷笑：“十二地支锁魂术？看来总坛早备好这场戏码。”
“不过是替枉死的郭阁主讨个公道。”
灵猴指尖又窜出三条锁链：“还是说柳阁主宁可玉石俱焚，也要保这来历不明的小子？”
议事厅内檀香袅绕，柳阁良指节捏得青白：
“灵猴长老好大的威风，竟敢公然违抗长老院联名决议。若秦峰少了一根头发，我即刻请阁主亲裁此事！”
灵猴瞳孔骤然收缩，没想到对方会抬出最高裁决。
余光扫过被制住的青年，忽然抚掌大笑：“柳阁主言重了，老夫不过想试试这位新任天城阁主的斤两。”
他踱步至青铜兽首香炉旁：“毕竟能让四位长老联名举荐的英才，老夫实在好奇得紧。”
秦峰眉峰微动。三日前他刚收到晋升宗师的密函，柳阁良竟已未卜先知？
这个念头在瞥见老者袖口暗纹时骤然消散——那是武阁情报司特有的流云标记。
“放肆！”
柳阁良身后三十六道气箭凌空浮现，箭簇泛着幽蓝寒光：“秦小友独创的九转截脉术连药王长老都赞不绝口，岂容你妄议！”
灵猴袖中金丝软鞭如毒蛇吐信，堪堪停在秦峰咽喉三寸：“天才？”
他嗤笑着扯动嘴角疤痕：“老夫在昆仑墟见过多少所谓天骄，最后都成了乱葬岗的乌鸦食！”
青铜漏壶滴答作响，柳阁良额角沁出冷汗。灵猴的“千影缚”已修至第八重，自己确实没有十成把握。
正僵持间，被钳制的青年忽然轻笑：“用我这无名小卒换长老陪葬，倒算得上一笔划算买卖。”
满堂哗然中，秦峰指尖悄然亮起微不可察的金芒。
昨夜参透的《天衍诀》第三重在他经脉中流转，灵猴长老缠绕周身的真气锁链，此刻在他眼中已然漏洞百出。
“小友莫不是想用玉石俱焚的伎俩？”
灵猴眼中浮起讥诮：“这趟宁市之行，本座既要督查长老会决议执行，更要给某些牵扯郭阁主命案之人……”
话音未落，他忽然察觉脖颈处传来异样触感。
秦峰背对众人纹丝未动，语气从容：“柳阁主的箭术我自然避不开，但若换成灵猴长老……”
他话锋陡转：“您当真认为能全身而退？”
灵猴从鼻腔里哼出冷笑：“狂妄！柳阁良岂是本座对手？”
“在下从未说过要借他人之手。”
秦峰缓缓转身，指尖掠过案几上未动的茶盏：“三日前我配制新毒时，发现某些药材与金线蟒胆相克会产生奇妙变化。”
大厅内空气骤然凝固。
灵猴突然想起方才落座时，侍从端上的醒神香炉正飘散着若有若无的檀腥味。
他下意识运转真气探查经脉，惊觉檀中穴附近竟有滞涩之感。