随着各方势力相继离开，雁水镇逐渐恢复往日的平静。
而镇上百姓关心的魏燕蕊与江严，随着一方的即将远走，似乎真的就此划清界限，再无可能。
若真是如此倒也是桩好事，顾少卿安心修炼之余，偶尔也听到些后续。比如，江严选择的中等王国名为洛朱国，不日将离开。
但想到那日南宫梧秋的话，顾少卿暗暗留意。
若魏家庄当真起了杀心，江严启程赶往洛朱国的途中，就是最好的下手时机。
而江严不知是对此毫无觉察，还是另有打算，竟未与洛朱国之人同行。据说他留下，是要将来谨书院的课业全部完成后，再出发。
这个理由，不免让人有些疑虑。
一时半刻还看不出什么，顾少卿的注意力很快被一封秘信吸引。
那是她此前命流笙详细调查魏家庄的生意往来，终于有了结果。
不论白先生意图为何，目前看来魏家庄能与顾氏扯上关系的，只有白药的供应。
虽然算不得多珍贵，但数量庞大，每年所涉及的银钱不是小数目。
根据附近暗线的反馈，魏家生意一切如常。供给给顾氏的白药均是上乘佳品，虽总量有所下降，但仍在正常损耗范围之内。
除此之外，魏家庄每年额外提供给定城驻军一批物资。只是暂时未能确定，是否全是白药。
看到这里，顾少卿微微凝眉。
顾氏辖下所有王国定期缴供，其余小势力则任其发展，并不多加干预。但很多时候他们会主动攀附，寻求倚靠。
而魏家庄此举，或也属此列。
虽然魏家庄的白药供应，已经相当于把自己绑上顾氏的战船，但所谓“县官不如现管”。
驻扎在定城附近的焰云卫，才是雁水镇魏家庄不敢忽视的力量。
有所表示，不足为奇。
只是……顾少卿盯着信上最后一行字，暗暗思索：
“近十数年定城驻军，皆隶属于第四营。”
焰云卫委派地方的驻军，三年一轮换。第四营守着定城不挪窝，这其中是否有猫腻。
最重要的是，焰云卫第四营，正是四伯父的势力范围。
她心知此行危机重重，但凡与四房相关，都不敢麻痹大意。当下唯有继续详查，务必弄清楚魏家庄所供那些物资的具体情况。
如果只是白药，且数量不多，还可放过。否则……
或许，这就是白先生建议她来此的目的。
当顾少卿陷入沉思之时，相隔数万里之外，某个顶着她真实样貌的少女，正轻酌浅笑，怡然自得。
这里是整座城池的最高处，楼台处处雕梁画栋，倚栏俯瞰繁光远缀，火树银花。
她身后歌舞升平，一众轻衫侍女穿梭席间，巧笑嫣兮，秾李满厅。
明明相隔不远，月光似将二者分离成两处空间：一处透着喧嚣，一处宁静沉谧。
有人打量着少女背影，目光闪烁，意味深长。
身为一城之主，循例接受主家检阅。本以为临乐顾氏主脉嫡系小姐，身份尊贵，年轻气盛，必然想大干一场，好彰显自己的能耐。
没想到事情出乎意料的顺利，这位引起众多争论的九小姐似乎真的大受打击，以致于兴致缺缺，不大在意的模样。
毕竟，此次巡御使任命背后的争锋，他们也略听过一二。
不过，她不多话也不多事儿，倒正合心意。没有人喜欢过江龙，自个儿的地盘上还是只有一个主人更松快。
此时宴会过半，白翰坐在阴影中，目光扫过一众或嬉笑或打闹的场景，面无表情。
他旁边，一个身着轻铠的青年，望着那个背影若有所思。
“先生这是早有准备。”尽管两人远离人群，但他仍然压低声音。
“荀统领过奖。”白翰闻言不动声色：“九小姐此行危机重重，你我心知肚明，白某不过是未雨绸缪。”
与他对话的正是巡御使卫队统领，荀烈，出自青羽卫。
而荀烈心知培养这样一个言行举止，与真正的九小姐一般无二的人，需要花费多少心思。
一路行来，观其行事，虽少言寡语，却应对得宜。每每遇宴或独坐高台，或隐于暗处。一举一动，极为谨慎，少有破绽。
需知见过九小姐的人不多，但天选之战后，她的画像已遍传天下。
但有此人为替身，只要不动手，很难被看穿。难怪眼前之人并不忧心，安之若素。
不过，思及她悄然离开卫队，荀烈还是不能放心：“在下奉命护佑九小姐安稳，是不是加快行程？”
九小姐的去向，当日白翰也已告知。只是毕竟她是众人瞩目的焦点，哪怕避人耳目，孤身一人难保不会出现意外。
听到这话，白翰抬头看了他一眼，慢条斯理道：“荀统领未免小瞧了她。别忘了，她身上流淌的，是谁的血脉。”
荀烈心头一震，他当然清楚，更不会忽略。这也是正他，以及他们，对那个孩子抱有极大期望的原因所在。
想到这里，他不再追问。白翰向来思虑周全，或许另有安排。自己也该对那孩子，抱有更多的信心才对。
看出他的变化，白翰语气缓和：
“我等也不必赶路，按照原定计划便是。放心，自有荀统领出力的地方。”
巡御使年年巡视各方，要说全无问题也不见得。只是宥于背后种种牵扯，大多轻拿轻放，随波逐流。
而九小姐为巡御使，虽迫于压力却也是个机会。不必面面俱到，只需重点击破，便是无可辩驳的功绩。
想要得到，自然免不了冒险。她既然肯答应，想来明白这点。
更何况……白翰目光晦暗，穿过重重夜色眺望远方：
此番由她前去，远比任何人都合适！那孩子应该不会让他们失望吧……
彼时魏家庄内，一场争执正在上演。
宅院深处，魏燕蕊笔直地跪在地上，神态哀切，语气却透着狠绝：
“祖父、父亲，蕊儿决心一试！”
“你真的想好了？”
站在对面的是一位神色严峻的老者，看着面前的人，眼神复杂。
他旁边魏东瑜看出女儿的坚决，却仍然忍不住最后劝一句：“你不必如此，真的不必。”
魏燕蕊闻言心中动容，目光在两位疼爱她的长辈身上停留许久，随后状似轻松地一笑：
“这是蕊儿自己的选择，是好是坏，与人无尤。”
孙女脸上明明挂着笑意，魏宽却感受不到半分喜色。沉默片刻，他缓缓开口，语带晦涩：
“罢了罢了，无论如何，善自珍重。”
有了这番表态，魏东瑜也不再多言，只深深地叹了口气。
见此情形，魏燕蕊恭敬地磕头，一字一顿：“蕊儿谨记祖父教诲，多谢父亲成全！”