想到这里，嘉庆面上神色自也缓和了很多，便即对阮元道：“阮元，你说你要谢朕重用之恩，你这番言语，是在嘲笑朕唯知处罚，不知恩赏吗？朕做这个皇帝，第一要务就是赏罚分明，阮元，你为官失职，不能纠刘凤诰之过，朕罚你，是奉行国法。但你两任浙江巡抚八年，无论官绅商民，均言你为官甚好，文治武事，皆能多有作为，难道你这些功劳，你自己都忘了吗？你的过，朕罚了，你的功，现在也该谈一谈了。若是朕只因你徇隐同年，一味罚你，而将你这些功绩视而不顾，你想让外面的人怎么看朕，有功有过，便是有罚无赏，是吗？那以后他们做官，谁还想着再去立功？！他们不过只会想，为官一任，但求无过便足，其余之事，一应不管不顾，你是希望朕栽培这样的大臣吗？若是果真如此，百年之后，朕和你，就是一对误国君臣！阮元，这样的名声，果然是你想要的吗？”
“皇上，草民无状，亦不敢居功，功绩之事……还请皇上示下。”阮元听着嘉庆之言，似乎也给了自己希望，便也主动对嘉庆答道。
“阮元，朕今年是五旬万寿，原也该根据你等功勋，予以加恩，你八年劳绩，自是足够了。这样，朕特赐你翰林院编修之职，在文颖馆行走，助朕编修《皇清文颖》，以后，你若是有功，朕定当加恩叙用，若是再有过错，朕定然严惩不贷！”嘉庆果然还是放松了对阮元的追责，而是继续让他留在了朝廷之中，道：“加恩之事，朕正在议定颁赐，暂时轮不到你，你今日就先回去吧，这道旨，朕以后给你补上就是。”
所谓《皇清文颖》，是清代皇室编着，收录皇帝、宗室、大臣诗文的诗文总集。早在乾隆之初，张廷玉等人便已经完成了第一编。但此时又已过去六十余年，诗文日增，嘉庆结束白莲教战事之后，也有志于兴修文教，效法康熙、乾隆二帝编修图书，便重开了文颖馆，由董诰负责，对《皇清文颖》进行续修。而阮元也自然清楚，修书之事若成，自己一样会有功绩，到了那个时候，或许嘉庆也会继续“开恩”，让自己逐渐回到原来的位置。
“臣谢皇上开恩加赐，皇上仁德，臣必竭力以报！”阮元当即对嘉庆拜道。这个结果，可以说是远远超过自己入宫时的预期了。
就这样，阮元这日也辞别了嘉庆，随着张进忠一道，上缴了自己的二品冠服，至于编修的七品官服，就只有自备了。不过嘉庆这一番“先夺后赐”，让自己实际上只是被贬官，而非罢官。想到这里，出宫之际虽已是一袭布衣，阮元却也轻松了许多。
翰林院编修，也正是阮元庶吉士散馆之后，在朝廷中担任的第一个官职。
或许，其中另有嘉庆的一番深意吧……
出宫之后，阮元也先让那仆人回了家，自己则沿着先前入朝退朝之路，独自踱步而行。这条路自己走得并不多，相比于长年担任督抚学政的日子，京中入朝之日，就显得要少多了。沿着这条路走回衍圣公府，回想着之前和珅伏法，嘉庆亲政，自己倍受重用的一年，看看自己如今的处境，竟是有了一种恍如隔世之感。
或许，自己人生本就有两世，而后一世，这才刚刚开始吧？
就这样信步而行，走到衍圣公府门前这条小路，也已经是黄昏时分，落日即将沉入地平线，却也依稀让阮元觉得落下了一块大石。一个月来，苏九妹之事萦绕在他心中，他处处悉心安顿苏九妹后事，却也自觉心中有愧，不该只受如此处罚，这一日浙江巡抚之职被嘉庆革去，竟让他心中隐隐有了解脱之感。
“既然如此，那就从头再来吧，所幸四十六岁，还不算太老啊？”
落日之下，小路上的阴影也渐渐多了起来，看着这条小路，阮元也忽然想起，那日宫中和珅政变不成，三军一夜倒戈，自己雪夜之谋历经一月，终于得以实现，那时张进忠带着自己回到衍圣公府，却也是一般的如释重负。只是那时自己清楚，嘉庆亲政，乃是自己受到重用的开始，可如今这番贬官，又回到了原点，日后自己的命运，果然还能和那时一样顺利吗？
那时虽是夜中，可自己刚刚下车，便即在衍圣公府的灯笼之下，看到了一个熟悉的人影。那时最担心自己的妻子，那日她听闻禁军行动，心忧自己性命，虽是寒冬中的四更之夜，却还是披了狐裘，站在这里直到自己归来。那时心中曾暗自发誓，定要照顾妻子一生如意，可十年下来，这个心愿，也不知自己实现了多少。
想到这里，不禁抬起了头，只见落日余晖之下，竟果然有个人影。
“你是……璐华？”阮元走上两步，只见余霞之中，伫立门前的，正是一名身着锦衣，仪态优雅的少妇。少妇听着脚步之声，也转过了头来，那温柔娇嫩的面庞，从容之中，又带着一汪清澈的双目，耳畔明珠轻映，面前樱唇微启，不是孔璐华，却又是何人？
“夫子，你……你回来啦？”看着孔璐华的样子，似乎也是一脸欣慰。
“夫人，我……我回来了！”走得近前，这一次却是阮元按捺不住，紧紧抱住了孔璐华。抚摸着妻子温柔的身躯，竟似时隔数年，再度重逢一般，阮元也不禁对孔璐华道：“夫人，我……我好久没看到你了，我……我回来了！”
“嘻嘻，夫子，我离开杭州到现在，也就两个多月，夫子这样子，倒像是两年没见我了呢。”孔璐华看着阮元心绪激动，自然放心，也对他柔声笑道：“既然好久没看到夫人了，那这几天，你可要好好陪陪夫人呢。”
“嗯，只是，夫人，我……我对不起你……我……”回想着苏九妹在阮家时，孔璐华对她也是照料有加，不想竟是这般结果，想来孔璐华也很难接受。自责懊悔之下，阮元竟把孔璐华抱得更紧了。
“夫子你今日……今日力气好大啊，你就这么……”孔璐华本来也想着轻松一些，纾缓一下气氛。可看着阮元模样，又似乎他果然遇到了一些难过之事。只好把先前想好的话收了回去，对阮元道：“没关系啦，夫子，你今日能平安回来，我已经很满意了呢。对了夫子，皇上那边，对你是个什么态度啊？”
“皇上……还好吧。”看着孔璐华温柔之态，阮元也渐渐冷静了下来，便将自己先被革职，又被授予编修一事告诉了她。
“夫子，我觉得啊，若是这样的结果，我已经很满意了呢。”孔璐华听说阮元终是保下了官职，罢官遣戍云云，与自己全然无干，却也放松了下来，继续对阮元道：“夫子在浙江这许多年，就是我看着，也够累了。若是归京之后，就只有编书的事，那也该轻松一些时日了。夫子，这样对你身子不也很好吗？”
“这个……也是啊。不过早上的时候，还劳烦夫人给我送信，这件事，还没谢谢夫人呢。”阮元也对孔璐华道。
“夫子，都在一起十四年了，你还在乎这些呀。”孔璐华一边安心享受着丈夫的安抚，一边也轻轻对阮元道：“你要是想谢夫人，这几日回家好好听话，也就够了。还有啊，夫子，你说你现在只是编修了，可是，夫人都回到京城十天了，朝廷那边，并没有要取走夫人封敕的事啊？”
“是啊，夫人的一品夫人，不是因衍圣公府之故，才……”只是阮元话说到这里，却忽然顿住了。的确，孔璐华的一品夫人有加恩圣裔之意，可自己是被下了革职诏书的，即便如此，她的封敕依然无恙，那也许还有另一重缘故在其中。
那就是……嘉庆从自己回来开始，或许就已经给自己准备了一条后路。
当然，若是自己方才在养心殿言语有任何闪失，嘉庆也自可收回这个念头。
想到这里，阮元竟也有些欣慰，便对孔璐华道：“哈哈，确是如此啊，看起来，我和夫人之间，这差距是越来越大了。日后办事，我自然也要尽力，总是要尽快追上夫人才是啊？”
“追上夫人，嘻嘻，夫子野心不小嘛？”孔璐华也对他轻轻笑道：“夫子，你看，现在天也快黑了，咱们就先回去吧，孔顺哥哥那边，今日已经做好了鲢鱼豆腐呢。夫子这一路辛劳，夫人看在眼里，也不好受呢。”先前孔璐华北上之时，阮元想着自己前途未卜，便让孔顺一同跟着她去了曲阜，这时孔顺自然也随着孔璐华，提前来到了京城。
“是吗，鲢鱼豆腐，可是我在杭州最喜欢的菜呢。”
“是啊，我也喜欢呢。不过夫子，既然我现在是一品夫人，你只是编修，那是不是说，在这个家里，夫人要比夫子大呢？”
“这……这个自然……”
“那好，既然你承认了，以后的日子，就要好好听话哦。”
……
回想二抚浙江的一年六个月时间，阮元这时才渐渐发觉，自己的生活，终于回到了安稳的模样。
就在闽浙海盗被平定后不久，广东方面对海盗的战事，也渐渐进入了尾声。
嘉庆十五年四月，广东沿海最大的海盗帮会“红旗大帮”，在领袖张保仔与郑一遗孀郑一嫂的带领下，向两广总督百龄交出帮众一万七千人，海船二百艘，火炮一千余门后，全帮投降清朝。百龄也对海盗进行了宽大处理，允许张保仔与郑一嫂成婚，授了张保仔千总之职。此外，除罪行严重，无法赦免的海盗百余人被斩之外，其余海盗或准许入伍，或放还归家。广东海盗，自此势力大衰。
而张保仔也开始与朝廷水师一同行动，相继击溃黄旗大帮东海八、绿旗大帮朱亚宝等人。嘉庆十五年七月，最后的海盗势力，乌石二的蓝旗大帮在儋州洋面被官军击溃，乌石二也被官军俘杀，至此，横行东南沿海十五年之久的“嘉庆海盗”，被清朝彻底平定。
看到东南海盗竟长达十五年方才彻底平定，嘉庆也对沿海绿营进行了调整，广东绿营自此一分为二，水师部队专设广东水师提督，以应对可能发生的海盗、海警诸事。
只是，当东南沿海恢复平静之后，似乎那只在海战中经过了多年锻炼和改良的清朝水师，又渐渐回到了嘉庆之前的样子……