杨嬷嬷话音稍顿，气息虽微弱却仍保持着惯有的条理分明，每个字都似从肺腑间艰难抽出：
“待杜鹃收拾妥当回来，夫人便该动身去寻世子求药了。”
晨光透过雕花窗棂，在她苍白却依旧细腻的面容上投下斑驳光影，愈发显得那抹强撑的清醒格外触目。
她纤细的手轻轻握住柳清雅的手腕，指尖因失血而冰凉如玉，道：
“记得要做得情真意切，就说是老奴伤势陡然恶化，已是命在旦夕。”
她微微喘息，那双惯常精明的眼底掠过一丝暗芒，继续道：
“这场戏既已开场，便要好生演下去。老奴在此静候夫人的佳音。”
恰在此时，窗外忽掠过一道飞鸟的剪影，羽翼划破晨雾的声响惊起满室静谧，在微尘浮动的光影里荡开细微涟漪。
杜鹃回到厢房时，正见柳清雅疾步而出。
她尚未来得及屈膝行礼，那抹绛紫色身影已如惊鸿般掠过朱漆门槛，消失在晨光熹微的九曲回廊间。
杜鹃望向床榻，只见杨嬷嬷不双眼紧闭，静静躺在锦衾之间。
杜鹃不自觉地屏住呼吸，目光凝在杨嬷嬷胸前——那袭杏子黄寝衣的褶皱几乎看不出起伏，唯有锦衾上暗绣的缠枝莲纹，随着她气若游丝的呼吸极轻微地波动。
方才拭净的唇角又渗出些许血丝，在晨光里泛着暗红的光泽，恰似碾碎了的胭脂膏子，无声诉说着内里的重创。
杜鹃攥着衣带的指节微微发白，忽然觉得榻上之人虽近在咫尺，却仿佛正随着渐散的晨雾缓缓飘远。她喉间泛起酸涩，连忙用绢帕掩住口鼻，生怕惊扰了这脆弱的静谧。
杜鹃不忍再看，转身见翠莺正俯身在榻前整理银针。
杜鹃轻步上前，声音里带着未散的惶惑，道：
“翠莺姐姐，夫人这般行色匆匆，是要往何处去？”
翠莺将最后一根银针收入锦囊，素白指尖在晨光中微微一顿，目光似是不经意地扫过窗外：
“应是去寻世子求取灵药了。”
“那…………”
杜鹃不安地绞着衣带，细密的褶皱在她指尖蔓延，继续道：
“世子爷会愿意施药么？”
翠莺垂眸整理药箱的动作稍稍凝滞，浓密的睫羽在眼下投下浅淡阴影，声音轻得像晨雾，道：
“或许会吧。”
杜鹃望向榻上面无血色的老嬷嬷，眼圈微微发红：
“嬷嬷待我们这样慈和，原该福寿绵长的......”
她哽咽着说不下去，只将衣带绞得更紧。
翠莺默然垂首，任由渐盛的晨光在纤长睫羽间流转。
她听着杜鹃真挚的哽咽，终是未再言语，只将药箱扣锁的轻响，轻轻掩入了渐起的晨风里。
杨嬷嬷在府中待人，向来是分了亲疏远近的。
她对夫人柳清雅身边服侍的人，素来是宽厚有加，时常有些小恩小惠，言语间也多是回护，故而能在丫鬟中间挣得一个“体恤下人”的名声。
然而，这份“仁慈”却如同秋日里短暂的暖阳，范围极其有限，一旦出了夫人院落，洒向府中其他那些无足轻重的仆役杂役时，便顷刻间消散无踪，只剩下刺骨的严寒。
她对那些低等下人，莫说是宽厚，便是连最基本的怜悯也时常欠奉，手段之严苛，心肠之冷硬，视人命几如草芥，府中暗地里流传的几桩旧事，足以令人闻之胆寒。
正因深知杨嬷嬷这判若两人的两面性情，当翠莺听得杜鹃言语中隐约触及嬷嬷那不为夫人所察的冷酷一面时，她心头蓦地一紧，到了唇边的话便硬生生咽了回去。
她只垂下了眼睫，目光落在自己鞋尖那一点细微的绣花纹路上，抿紧了唇，终是未发一言。
屋内一时静了下来，唯余窗外隐约的风声穿过廊庑，更衬得这一片沉默，沉重得有些压人。
再说眼前这满室凄惶的景象，原就是一场精心排演的戏码。
杨嬷嬷虽确实伤及肺腑，但在服下那碗融了灵植的汤药后，内息已渐趋平稳，此刻闭目卧于锦衾之间，倒有七分是刻意为之的伪装。
晨光漫过她保养得宜的侧脸，那刻意放缓的呼吸与微蹙的眉尖，皆是她与柳清雅心照不宣的合谋。
此番做戏的缘由，早在昨夜烛影摇曳时便已商定——柳清雅执意要借这场“病危”的风波，试探出潜伏在身边的暗桩。
杨嬷嬷唇边那抹未干的血渍，翠莺刻意沉重的诊断，都成了这局中精心布置的棋子。
只是苦了不明就里的杜鹃，当真以为老嬷嬷命在旦夕，连整理被褥时都放轻了手脚，生怕惊扰了榻上之人。
熏笼里残香渐冷，在晨光中织出淡薄的烟络。
杨嬷嬷合眼静卧，耳畔却留意着房中每一声叹息、每一记脚步——这场戏既已开场，总要演得真切，方能钓出那藏得最深的鱼。
柳清雅方踏出杨嬷嬷的厢房，便头也不回地朝着李牧之所在的正院疾步行去。
晨光熹微，浸染着九曲回廊，在她绛紫色的裙摆上流转不定。
她步履匆匆，云鬓间的累丝金凤随着动作微微震颤，映着初升的朝阳，折射出细碎而冰冷的光芒。
穿过月洞门时，带起的晨风拂动廊下悬着的铜铃，发出零星清响，却丝毫未能扰乱她坚定的步伐。
那张艳丽的面容上凝着刻意经营的焦灼，眉眼间却藏着一丝不易察觉的盘算——既然要演，便须做得周全，从杨嬷嬷榻前到李牧之院落的每一步，都须踩在这场戏的节拍上。
庭院里朝露未曦，在她绣鞋边溅开细微的湿意。她无心理会裙摆沾染的尘露，只将指尖深深陷进掌心，用真实的痛楚酝酿待会儿相见时该有的惶急。
朱漆廊柱在她身侧次第掠过，如同这场棋局中森然的界限，而她此刻正要踏过楚河汉界，去探一探对手的虚实。
柳清雅推开雕花门扉时，晨光正漫过紫檀木嵌螺钿圆桌，将三人用膳的身影勾勒得格外分明。
李牧之端坐主位，执箸的姿势依旧从容，指节在青玉筷上泛着温润光泽。