文王、武王的德行悄然远去，成康昭穆的功绩渐渐模糊；平王东迁维持着王室的威严，桓王中箭预示着礼乐的崩塌。
天下从一个混乱走向下一个混乱。
犬戎入侵、幽王身死在一定程度上改变了周朝衰弱的正常途径，观夏、商两朝，王朝的衰弱是无可避免的，其中一个十分显着的现象，王朝的统治者慢慢失去了对权贵集团（地方势力）的控制，譬如夏之方国、商之诸侯，在互相争斗和反复拉扯的过程中，强弱发生了转换，天下的归属也就随之改变。
成汤代夏，武王灭商，都是走的这条路。
周王室对于诸侯的失控，还是要从平王东迁说起，失去镐京，对于周王室来说，不仅仅只是失去了一座都城，两百余年积累的威望和实力，顷刻间损失大半。周人仓皇出逃的身影与平王无奈东迁的路程，宣告的是一个时代的落幕。
周室的落寞，伴随着的是戎狄的狂欢，还有诸侯的机会。
秦人、晋人、郑人。周室所失去的，几就是诸侯所能得的，周室所不能的，也就由诸侯来完成，而周室所无法维系的，也只能依靠诸侯来完成。
周平王十分无奈地发现，当戎狄的祸患慢慢消退，天下却不能再回到当初的模样了。新的秩序一旦稳定，权力的主人也更换了身份。名义上的周天子，却在权力更迭的过程中，得不到实质上的获利。
诸侯开始在各种意义上越过礼乐的规定，无视周天子。
可得益于分封制，成熟的分封制，周天子仍然是天下的共主，而诸侯的力量还相对弱小。
新的混乱与争斗，持续在一地一域之诸侯。一时的长短、力量的强弱，成为将来漫长时间内不变的主题。
谁会成为这段混乱与秩序共存、纷争与战火不息的时间，天下的主角呢？在历史给出答案之前，谁也不知道最终的结果。
而所谓的主角，是一种十分主观的说法。当原始人开始脱离基于生存的迁徙，部落以组织的形式组织起人类的力量，文明也就在生存与发展之中随着诞生。
文明一旦起步，直至毁灭之日，便永不停歇。在这股力量面前，个人的智慧和成就，哪怕立于历史的顶端，也多少显得苍白和渺小。
所以，没有主角，最好的主角恰恰就是文明本身，天地自然早已编写好剧本，在文明触及之时，便能够绽放出最精彩的剧情，即使千百次的重复演绎，依然不改它的魅力，因为我们只是一时的观众。
如此，再伟大的英雄人物，再耀眼的神圣君王，也离不开文明、社会的推动。我们难以看清文明、社会的运行，却能借此窥探英雄人物、伟大人物的命运。
只是这样的话，就是容易将人看低，看低有看低的好处，却不能只是将人看低了。
光阴流转，终化尘土，山河不易，英雄故去。如此看，谁人能不低，可世间也就只剩下两样东西，时间与尘土。
人，是要与人对比的。抛开最复杂的人体不谈，人类群体赋予自己的所有社会意义，莫不是为了对比存在的，也是要依靠对比存续下去的。
身份、地位、名气，功绩。有的人可以比天还高，比太阳都耀眼；有的人低至尘土中，比草芥还轻贱
何以有高低？能人之所不能，为人之所不为。能与不能，最能见人之长短；为与不为，最能明志向之远近。
而这样的话，就是容易将那些英雄人物、伟大人物看高了。看高有看高的好处，却也不能只是将人看高。
当然，所谓的高与低，只是人想要探究的出发点不同，论事、论时、论势，个人所在其中的作用、存在便自然要渺小的多。英雄人物、伟大人物可能只剩下一个名字，芸芸众生也就只是数字。而只有当我们关注到人本身之时，才能懂得英雄人物、伟大人物的耀眼光辉。
即使是如此，哪怕对文明、历史、社会都有所通晓，看历史人物也难免不够真实。不真实，便会远离事实。
因为真实的永远是人的本性和情感，它虽然更加难以让人明了，却也极难以掩藏。
不能了解人的本性和情感，人类文明创造的一切都显得那么冰冷与虚幻，它们与现实的物质繁荣会形成强烈的冲突，容易将有心的人困在迷茫中。
笔者之所以要在齐桓公这个篇章写这么多，完全是因为齐桓公的独特性。
可以这么说，三皇五帝之后，圣主贤君并不在少数，但他们要么是年代久远，缺少史料记载，要么就是没有齐桓公那么复杂典型，不足以为后人学习警示。
复杂，人类最显着的特征之一。没有人是不复杂的，只是大多数人的复杂没有旁人愿意去了解而已。生与死、公与私、江山社稷与个人得失，人的复杂也就在取舍之间而突显出来。
春秋五霸之中，笔者曾将齐桓公排在第一位，这其实是很显而易见的。而与桓公排在同一档次的晋文公，功业或许相差不多。但文公无疑是更完美的，完美对于君王来说自然是好事，可对于后来者却缺少足够的吸引力。一个遗憾的结局，会让成功者过往的辉煌化作最绚丽的烟花，绽放在黑暗的夜空中。它在历史中或许只是一闪而逝，却让千百年来的后来者总是驻足回望。