甄都。淫雨霏霏，累日无晴。
本就濒临大河，水气丰沛。似亦被江淮梅雨早发所累。淅淅沥沥，时断时续。初夏时节，诗情画意。春风未消，酷暑未临。百花犹香，绿树成荫。
然朝中，暗流涌动。风雨欲来，明争暗斗。太师殉节，王党四散。蓟王中庐授官，王党复起河北。或为一国之相，一郡之守，或为侯国之相，上县之令。先前，散布河北五州，声势不显。如今，稳居官位，为蓟吏一员。得享高薪养廉，更加河北悉归，蓟王治下。幕府、封国，辅车相依。
以太师长子，前彭城相，今中山相王盖。并前下邳相，今安平相王宏；前琅邪相，今甘陵相宋翼；前东海相，今常山相士孙瑞。冀州四相为首。联络甄都，太师门生故吏。又与司徒伏完，尚书令桓典，互为表里。不可小觑。
不等吕布表奏入朝。司空司直程昱，已先得曹孟德手书。
知晓详情，不敢怠慢。连夜拜访荀彧。
“泗水决坏，大水溃出。下邳城中，积水没膝。”程昱，开门见山：“适会（恰逢），盖海通行。”
“此，必出陈公台之谋也。”荀彧一语中的。
“我亦如此想。”程昱问计：“却不知，泗水决坏，乃出天咎，亦或是人祸。”
“‘不达人事而相国，非有天咎必有人祸’。”荀彧言道：“昔陶恭祖主徐，以陈元龙为典农校尉。巡土田之宜，尽凿溉之利，粳稻丰积，户口百万。今虽梅雨早发，却未闻大水。下邳纵地卑，岂有溃出之危？”
“文若之意，乃出人祸。”程昱心领神会。
“此乃陈公台，反·假道灭虢之计也。”荀彧早已窥破：“明公，何为？”
“明公已命水军，解兵救急。”程昱答曰。
闻此言，荀彧涣然冰释：“明公，此战胜矣。”
“何以知之。”程昱求问。
荀彧答曰：“解兵救急，凛然高义。陈公台虽设奇谋，然陈元龙必不应也。”
“嘶——”闻此言，程昱倒吸一口凉气。谓“一语惊醒梦中人”。这才悉知陈公台，前后连环二计。
时下，徐州水军，正与淮南袁术，“鏖战正酣”。
如前所知。吕布与袁术，暗结盟约。此番四家合击，徐州水军，虽不尽全力。然亦不便，轻易脱离。悉知下邳大水，孟德决堤。必趁机退兵。顺下大江，经中渎，入泗水。奇袭下邳。
试想，曹孟德，若中陈公台之计。假水大堤溃，讬言救民之急。率众攻城，欲尽掠百官家小为质。陈元龙，必效广陵战时，奇袭破敌。授人以柄，有悖道义，此战危矣。
不料，曹孟德，竟命麾下将士，解兵救急。再想，舟至城下。俯见曹军将士，赤手空拳。便是城头守军，又岂能痛下杀手。更何况，众目睽睽。城外还有千舫女伎，未定惊魂。
如此，一传十，十传百。下邳城下之事，必广为流传。反助曹孟德显名。
下邳守将张超，立功心切，也好。军师中郎将陈公台，急以求成，也罢。终归是，“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”。
如樊陵所思。大小沂水，环绕下邳。即便错过，亦可迂回。曹孟德虽命人高呼，“泰山共击，不入下邳”，更似疑兵之计也。若是陈公台守城，必不轻易中计。然换成张超，目视盖海绕城，追之不及。唯恐曹孟德逃脱，于是先发制人。不料反中，曹孟德诱敌先发之计。
果然，“不可错过曹孟德”。
公马未至，母马先出。露相矣。
窃以为。下邳守军，若能按兵不动。待穿城而过，曹孟德必引军绕回。奈何，开弓无有回头箭。论乘伪行诈，陈公台尚稍逊一筹。何况张超，庸人之辈，如何与曹孟德为敌。此才是，“宁我负人，毋人负我”之真意。宁我诈人，毋人欺我。
“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。”
曹孟德是否为汉室忠臣，还需盖棺定论。
荀彧一声叹息：“陈公台，先失公义。徐州，将相离心。‘人有畔志（叛心）’矣。”
荀彧此语，别有深意。
程昱尚未料及。陈公台，反·假道灭虢之计，本欲离间曹孟德并荀文若。不料，事与愿违。反离间吕奉先并陈元龙。
“何以知，元龙不攻？”程昱必有此问。
“陈元龙，‘湖海之士，豪气不除’。且‘养耆育孤，视民如伤（赞官吏极其顾恤民众疾苦，将百姓当作病患一般，悉心照料）’。”荀彧言道：“见明公，解兵救急。又岂忍，挥戈相击。”
一言蔽之。陈元龙，豪杰是也。
程昱这便信服。转而又道：“明日朝堂，必有表奏，诬劾明公。当做何为？”
“且从，壁上观。”荀彧云淡风轻。
“善。”程昱自愧不如。
“运筹帷幄之中，决胜千里之外”。荀文若和风徐来，举重若轻。得其相助，当真明公之福也。
心念至此。程昱遂告知以，心腹之言：“可除太师馀党乎？”
言下之意，趁此千载难逢之良机。将司徒伏完、尚书令桓典等，朝堂硕果仅存，太师党羽，悉数铲除。
荀彧眼中，慧深似海：“‘水至清则无鱼，人至察则无徒’。”
略作思量，程昱这便醒悟：“文若，所言是也。”
曹吕之争，绝非兖徐二州之事。
裹挟甄都朝堂，摇荡关东时局。
不及早朝，吕布上表，已入尚书台。尚书令桓典，匆匆一观，喜忧参半。急忙车驾出宫，入不其侯府。
与此同时，淮南徐州水军大营。广陵太守兼典农校尉陈登，亦得下邳急报。
传语四家联军。曹孟德决堤，水淹下邳。十万火急，班师回援。
长涂二龙，亦是惊慌失措。本以为胜券在握。不料变生肘腋。曹孟德，竟罔顾大义，行假道灭虢。虽百般不愿，却也不敢出言阻拦。唯有放陈登拔营先退。
闻徐州水军，连夜拔营。寿春城内，欢声雷动。
此消彼长。联军，军心不稳。恐难久持。
不出三日。又闻江东袁绍，亲率群雄，入寇荆南。