先前，四家攻袁。陈元龙率徐州水军，自茱萸湾开拔，经中渎水，北通射阳湖，西北至未口入淮。而后溯淮而上，与青州翥凤舰队，齐头并进，直逼寿春。
寿春水军，凿船沉河，层层设防。内外环城港，大小舰船云集。袁术更不惜征调民船，铁索连横。阻断水路。船上船下，水砦内外，机关兵器林立。火石呼啸，往来对射。互有损伤。
凡有船沉，必梗阻水道。大舰不得通行，四家联军，唯遣轻舟突袭。再以工船，打捞沉船，疏通河道。且战且进。如此，正中淮南守军下怀。轻舟船小，无从加装弩炮、发石车等，机关利器。舟船互抵，白刃肉搏。淮南健儿，以一敌众，不落下风。
大小十数战，皆未能突破，寿春外环防线。袁公路，果然料敌于先，有备无患。
话说，曹孟德攻寿春时。寿春淝淮二水环绕，无险可守。更加，淮南舰船多被袁绍，征调过江，守备空虚。这才被曹孟德，掘环渠攻破。今内外环渠，改作环城港。袁术遍置机关重器，严防死守，与先前不可同日而语。纵四家联军，急切间，亦无从攻陷环渠。
四家围攻，各有损伤。诚然，淮南水军以一敌四，亦倍加伤亡。便在此时，忽见徐州水军，拔营而走。寿春城头，焉不欢呼震天。
镇南将军麾下，荆州水军主将蔡瑁、张允，急忙入营来见。长涂二龙，遂以徐州军情相告。
闻曹孟德假道灭虢，水淹下邳。蔡瑁、张允，惊疑不定。莫非，果如传闻，曹孟德与袁公路，暗结同盟。再深思。昔陈王宠被人所刺，恐另有隐情。
长涂二龙，为求一胜，煞费苦心。今，寿春城近在咫尺。岂能半途而废。于是，好言宽慰蔡瑁、张允二人，稳住军心。三家合围，亦足胜袁术多矣。
楚都寿春。
袁术携文武群臣，夜以继日，守备四门。兵不解甲，枕戈待旦。日前，得袁绍密报。不日当兵发荆南。行围魏救赵。荆州水军得闻，必星夜回援。四家联军，不攻自破。
好一计，围魏救赵。袁术得报，冷笑不止。
本以为，荆州水军，必先退。不料惊闻，曹孟德水淹下邳。徐州水军，先行退兵。此时，袁绍尚未兵发。长涂二龙，亦不知荆州水军必退。袁术忽嗅到一丝，制胜之机。
急令麾下谋臣，入谯楼共议。
长史杨弘、别驾韩胤、主簿阎象、合肥相胡毋班、阜陵相许劭，悉数在列。
“泗水决坏，大水溃出。下邳城中，积水没膝。风闻，乃曹孟德所为。”袁术开门见山。
“妙哉！”长史杨弘大喜：“四家去其二，只余长涂二龙矣。”
袁绍传书，袁术心腹，皆已先知。故长史杨弘，心知必去二家。
“江东传书，三日兵发。”别驾韩胤进言道：“如此，胜负定矣。”
袁术不置可否，目视主簿阎象：“可有胜战之策。”
主簿阎象答曰：“以退为进，诈败诱敌。”
“愿闻其详。”袁术一闪精光。
且说，徐州水军，连夜拔营。顺下淮水，经泗口，西北入泗水。
“泗水又东南，经角城北，而东南流注于淮”。又云：“淮泗之会，即角城也，左右两川翼夹，二者决入之所，所谓泗口也。”
《汉书·地理志》亦载：“泗水东南至睢陵入淮，过郡六(另有泗水国)，行千一百一十里。”汇集汳、濉、潼、沂等，诸水入淮。乃淮水最大枝津。并称“淮泗”。早有“沿于江海，达于淮泗”之说。
舟过下相县，既入下邳界。
得益于蓟式机关船，大行其道。各处港津，如雨后春笋，纷纷建立。便有乡邑野渡，力所不及。亦多豪商，捐资修建。只因水运，利大无比。
尤其，内外循环水路通连。四海船商，纷至沓来。河港不似海港，毕竟吞吐有限。繁忙时，临近野渡，亦可救急。更加，河北渐兴大航海。五州之地，多有编户举家、举族，贩购海船，转运名产或僦船获利。
如前所言，蓟王远征北天竺。大肆招募民船，转运粮草辎重。给予十倍僦费。前后一月，万里来回，获利二十万钱。满打满算，一年足得二百四十万。艏尖艉肥，面阔底尖，木兰大舡。一艘作价千万钱。六载足可赚回。
更何况，转运名产，获利更丰。寄舱券，如约获利，稳赚不赔。少则三年，多不过五载。千万蓟钞，去而复返。余下，年年所得，除去升级改造，维修保养，些许开销。皆是获利。
工匠谚曰：“干千年，湿千年，干干湿湿两三年。”言指，船只下水，经久待用。另有，“干砖不上墙，湿木不做门”；“横挑千斤，竖顶万”；“流水不腐，户枢不蠹”，诸如此类。皆是匠人，经验汇聚。
一言蔽之。四渎八流，航运大兴。淮泗，亦不例外。
“报——”便有斥候，快船来报：“泗水决坏，大水溃出。大船被阻，小艇尽出。”
泗水倒灌下邳，乃至河道水浅。兖州水军，机关楼船并盖海巨舰，皆已搁浅。只剩小艇可通行。
“艇出何为？”陈元龙，必有此问。
“乃……”斥候欲言又止。
“如实道来。”陈元龙，一声令下。
“为救下邳之急。”斥候不敢隐瞒。
“哦？”陈元龙眼中，异色一闪：“如何救急？”
“凡入革船，皆先解兵。”斥候答曰。
“曹孟德，果称雄杰。”陈元龙一声慨叹。不愧位列六雄。赤手空拳，乃真救急也。
斥候，斗胆言道：“军师有命：大水溃出，盖海壅滞；曹贼不动，三军不前。此乃，决胜之机也。”
“毋需多言，某自有计较。”陈元龙，断然言道。
“喏。”斥候，不敢多言。
功曹陈矫，从旁进言：“如军师所言。曹孟德困于盖海，府君火船可破。待下邳水满，渠水复升，曹孟德脱身矣。”
言下之意，正因泗水倒灌下邳，乃至河道水浅，大船纷纷搁浅。待下邳满水，必水涨船高。助盖海巨舰，浮升脱困。
一升一降，旦夕之间。机不可失，时不再来。
无外人在场。陈登遂告知以心腹之言：“曹孟德，公而好义。解兵救急，攻之不义。”
陈矫欣然笑答：“府君，所言极是。”