刻越羽拖着灌铅般的双腿，在返回小店的路上，先去指定地点归还了租用的战甲和解析系统。看着失去9个能量币，他心尖一抽——辛苦一年，眨眼间缩水近5%！
小店内的宁静与外面炼狱形成刺眼反差。四人换上常服，洗去血污，但脸上的颓败和眼中的沉重如影随形。他们瘫在椅子上，像被抽干了力气。
“陈飞洛，”刻越羽打破沉默，声音带着疲惫的探究，“当初…我怎么找到你这店的？凭我这0.3的强度，怕连门都摸不着吧？”
陈飞洛吐出一个烟圈，烟雾在灯光下袅娜盘旋。“当然是我引你来的。”他直言不讳，指尖轻掸烟灰，“你以为谁都能进？你踏进学院那刻，我就觉得值得下注，把你列入了‘深层重大投资人’名单。第14位。先说清楚，免得到时怨我算计你。”
“深层重大？14位？不止投我？你…”刻越羽猛地坐直，捕捉到关键。
“我？”陈飞洛语气平淡如述他人，“来历简单。一个异宇宙倒霉蛋的意识，撞上本地某个倒霉蛋的意识，融合成了新我——陈飞洛。非彼非此，就是现在这我。”
“至于投资人…”他眼中掠过一丝追忆，“活得久，融合的记忆又让我对‘强度宇宙’心痒。可惜，自知非那块料。就有了‘投资人计划’。”他顿了顿，“浅层撒网上万，活下来有点成绩的，百不存一。深层精挑百来个，如今蹦跶的，屈指可数。深层重大…”他看向刻越羽，“算你，共14位。前面13位，有仗着奇遇胡作非为被碾死的；有运气背，回来就掉屠宰场渣都不剩的；有沦为不堪存在的…你，是我最后押的一注。成了，我沾光；不成…”他耸耸肩，带着疲惫释然，“就熄了心思，在学院混混日子，虽比不上强度宇宙无拘无束，也凑合。”
刻越羽对前人无感，只问当下：“你是投资人，现在这烂摊子，给个建议？我看市场那些系统道具还行，但这点钱…买啥不亏？”目光灼灼。
“建议？”陈飞洛嗤笑，翘起二郎腿，“别糟蹋血汗钱买垃圾系统破烂道具！听句劝。比如你花光家当买个‘功法强化系统’，听着美，结果呢？它可能逼你收集某种能量或者说某种需要强化的强化点或者演化点！效率低限制多！”他身体前倾，对着刻越羽的脸吐出一口烟，“真正的路是找对人！一本改良过的功法，其基础效率，可能是你当前修炼速度的…每秒100倍自乘。”
刻越羽瞳孔骤缩！每秒乘以当前状态的100倍？这意味着即便他是凡人，力量也将指数爆炸，瞬间超越可观测宇宙总和！彻底碾压那些限制多多的系统和道具！
“所以…你早有计划？”刻越羽声音混着期待与紧张，“找…改良师？魔改师？”
陈飞洛弹掉烟灰，眼神认真：“没错。你现在的破烂功法，练到死也追不上。改良师和魔改师，才是这‘知识全开放’世界的点石成金手！原版知识如粗糙原矿，遍地都是不值钱。而他们…”他加重语气，“比方说能把筑基丹产量魔改到每秒兆京京颗，毫无副作用，甚至定制纯增益或纯诅咒版！功法、武器、材料、概念…没有他们不能优化颠覆的！还能迭代更新，永不过时！”
江冰鉴三人捧着果汁，听得目瞪口呆。
“真正的改良师或魔改师，”陈飞洛继续，“所需知识广深如星海！仅仅优化个丹方？连门槛都摸不着！他们精通万法，能颠覆任何领域，自身功法更经无数次魔改迭代，强度骇人。一个每秒增长万亿倍的‘天才’，在他们面前尘埃不如。他们是云端上的存在。”
刻越羽的兴奋被现实浇灭：“我付不起！这种存在，去哪找？找到了，这点钱塞牙缝都不够！找单项的如只懂阵法剑术，我怎么知道他的是第几版淘汰货？风险一样大！”他太清楚这黑心物价，200块简直是笑话。
“所以，”陈飞洛露出深意笑容，“这才显我价值。我认识一位…特别的朋友。改良师和魔改师双料认证。”他停顿，“在某个…特别‘娱乐场所’认识的。”
刻越羽眼睛一亮：“在哪？”
“啧，别高兴太早。”陈飞洛泼下冰水，神色凝重，“首先，他算我‘朋友’，但我和他的差距，比你和我的差距还大！在他面前，收起所有心思，无条件遵从！其次…他有特殊‘爱好’，酷爱幼小的生命形态。”他紧盯刻越羽，“我不确定他具体强度，但保守…500以上。而我，只是个70多强度的商人。”
刻越羽的心沉入冰窟。萝莉岛既视感…绝对的力量碾压…性格恶劣传闻…这风险之大难以想象！
“我之前的投资人，有在他面前流露不满想走的，被他顺手捏死，灵魂至今承受永恒折磨。有受不了羞辱反抗的…被做成永远处于极致痛苦和高潮的‘玩具’，求生不得求死不能。”陈飞洛话语冰冷如刃，“刻越羽，0.3强度在他面前，称蝼蚁都是抬举。”
空气凝固。巨大的风险如冰冷毒蛇缠绕刻越羽心脏。尊严、自由、灵魂永恒安宁，皆可为代价。
“风险…太大了。”刻越羽声音干涩，喉结滚动。
“但收益值得！”陈飞洛斩钉截铁，“其他真正改良师？我并不认识！这位，若非在那地方偶遇，我终生没资格搭话！至于单项改良师…”
他摇头，“你那点钱，连门槛都摸不到！就算我找关系，你付得起费用？而且单项局限太大，未必解决你根本问题——全方位的弱小！”
“自己去全知图书馆大海捞针？”陈飞洛嗤笑，“知识开放，但筛选、理解、改良、适配…需要的时间呢？你埋头苦读时，别人靠着魔改功法，早甩你到影子都没了！刻越羽，认清现实！你不是天命之子！没有认知碾压优势！强度是唯一真理！没有足够强度，你连适应成长的机会都不会有！运营？别人碾死你如踩虫！”
刻越羽沉默，小店压抑得令人窒息。江冰鉴三人交换着恐惧眼神，果汁冰凉。自学？单科？时间？选项在脑中闪过，又被残酷现实碾碎。没有力量，连当棋子的资格都没有。
想了想自己手中所剩的能量币，想起外面血肉炼狱。缓慢积累是奢望，死亡才是常态。去，是深渊；不去，是慢性或瞬间死亡。
最终，刻越羽深吸一口气，仿佛耗尽生命，声音沙哑而决绝：
“走。好像…也没别的路了。”他抬头，眼中是孤注一掷的灰烬。
陈飞洛紧绷的肩膀微不可察地松了丝，眼中燃起微弱希望。“好！活着回来，腾宇帮那边，我会帮你找点关系的。”他心中默念：最后一搏，望能成。一旦功成，通往真正强度宇宙的大门，或能为他开启一线。