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经过一整日不停地行军，勃艮第大军终于在黄昏时分抵达了离阿维尼翁城不到五英里的一座军堡。
昨日，驻守军堡的伦巴第领兵骑士听闻北方人数千大军已经朝阿维尼翁的方向进发。没有丝毫犹豫，今日一大早，骑士便带着手下的二十几个伙计带着所有粮草物资匆匆往南方逃去……
在他看来，军堡这几十号人在对方面前就是个摆设。与其白白送死，还不如带着手下的兄弟提前撤退。就算领主要追究丢失阵地的责任，随便找个对方前锋数百人已经抵达军堡的理由便能搪塞过去。
毕竟是真是假，面对气势汹汹的勃艮第人，也没人敢出城去一探究竟。
临走前，骑士带着手下一一“拜访”了那些还留在军堡附近的堡民，将他们家中值几个钱的财货全部收搜刮一空。
更让人匪夷所思的是，为了让这些贱民永远闭嘴，骑士又吩咐手下放火烧了这些堡民的房屋。这样不但能消灭证据，还让经过此地的勃艮第人一点好处都捞不到。
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当亚特等人抵达这里的时候，整座军堡的上半部分早已坍塌，下方起支撑作用的堡墙被焦炭熏成了漆黑一片。
军堡大门外的拒马胡乱地摆放在四周，废弃的马车和散落一地的杂物足以看出那些躲避战祸的堡民逃离此地时的慌乱场面。
亚特带着罗恩等人登上了军堡北面五百余步外的一座小山坡，站在那里放眼望去，附近的木质房屋全都被大火焚烧成了灰烬，只留下东一块西一块大小不一的黑斑。
看着眼前惨不忍睹的景象，亚特不禁感叹驻守此处的伦巴第士兵竟如此毫无人性，连自己土地上的领民都不放过。
和他们相比，威尔斯军团的士兵简直就是上帝派来拯救这些普通伦巴第人的和平使者。
“……告诉奥多，将那些烧焦的尸体全部集中到一起，用马车拉到附近的树林里埋了。不然一旦天气转暖，势必滋生疾病。”
“是，老爷。”
罗恩转身便朝山坡下一路小跑而去。
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大军刚抵达军堡附近时，沿途那些烧毁的房屋外便散落着一些半身被大火烧焦的尸体。不难看出，这些人曾试图在被大火吞噬前逃出来，但命运之神还是未能降临到他们头上。
每当看到这些无辜的平民在活着时要被那些贵族乡绅和商贾大户剥削压迫，死了后被人视如草芥一般随意暴尸荒野，亚特便忍不住感慨自己这一路走来的艰难险阻。
若不是凭借着自己过人的机智，在这个黑暗的中世纪顺势而为，步步为营，爬到如今的地位，恐怕自己也和这些普通人一样成为了大人物们一路晋升的垫脚石。
想到这里，亚特长叹一声～
从一个隐居深山的荒野猎人，到如今雄据一方、统兵数千、名扬南陆的边疆伯爵，自己这一生几乎可以用“传奇”二字来形容。
没想到在那个大雪纷飞的冬季跪在坟前撒下那一抔泥土时许下的誓言如今真的成为了现实，亚特开始相信自己的“命运”。
曾经许下的誓言如今已经兑现，接下来，亚特决定以此为基础，在这个黑暗的中世纪打下一片属于自己的江山……
如今身为一方伯爵的他已经拥有了一块属于自己的立足之地，再加十上多年积累的大量财富和近期收获的巨额金银财货，凭借手下的数千兵马，吞并伦巴第指日可待。
在这个虎狼横行的中世纪欧洲大陆，每天都在上演土地兼并的战争。
任谁也不会想到，一个小小的伦巴第公国根本满足不了这位不起眼的边疆伯爵的胃口……
在昨日收到的高尔文大人从贝桑松送来的密信里，罗列了前来参加葬礼的重要宾客名单。
密信中特意提到了施瓦本公爵派特使前来吊唁之事，甚至连对方携带的财货数量，高尔文大人也没有隐瞒。施瓦本特使一改往日的高傲自大，在勃艮第一众勋贵面前显得极为谦逊有礼。
面对施瓦本公爵的“善意之举”，高尔文大人有些拿不定主意，只得在信中询问亚特的看法。毕竟施瓦本公国多年来一直企图吞并勃艮第侯国的疆土，两国之间多年来一直处于敌对和防备状态，几乎没有政治上的交流。即便在伊夫雷亚侯爵病逝后的葬礼上，也未曾出现过施瓦本人的身影。
如今弗兰德突遭伦巴第公爵阴谋杀害，在权力更迭的特殊时期，施瓦本人并未在边境上有任何明显的动作。不但如此，施瓦本公爵还命人携带了几大车财货前来慰问。面对施瓦本公爵这种反常的行为，高尔文大人心中极为不安。
如今放眼整个侯国，亚特是高尔文大人最信赖的人。面对这种情况，高尔文大人更希望听听亚特的见解。
当亚特得知施瓦公爵竟然明目张胆地派特使前去参加弗兰德的葬礼，起初他也感到有些吃惊。但后来仔细一想，可能原因就出在自己身上。
当伦巴第公国不断溃败的消息传遍整个欧陆时，亚特的名声也跟着在传了出去。数年前，任谁都没把一个小小的侯国放在眼里。但现在，正是这个弹丸小国将伦巴第这头南陆雄狮逼得一退再退。所有人都很清楚，伦巴第人很难撑过这个夏天。
若此时与勃艮第侯国结下仇怨，绝对不是一个明智的选择。且不说侯国背后还有实力强大的法王作靠山。
作为欧陆首屈一指的强国的首脑，法王不止一次向外界传达了想要扩张法兰西领土的意愿。前不久刚刚覆灭的圣团就是最佳的佐证。
而勃艮第侯国此时就像法王手中的一把利剑，任谁企图向他亮剑，最后都将遭到最猛烈的报复。
向来贪婪的施瓦本公爵明白，现在的勃艮第侯国早已不是多年前那个羸弱不堪的小国。现在与对方结下仇怨，绝对不是明智之举。
但正是施瓦本人的示弱让亚特眼前一亮。
自古以来，示弱和妥协换来的往往是对方的得寸进尺。而亚特正是这种人。
数年前，施瓦本公国曾联合伦巴第公国，试图分割吞并勃艮第侯国。现如今，伦巴第公国早已自身难保，施瓦本断然不会公开与侯国为敌。
一旦伦巴第公国的大部领土被勃艮第侯国所吞并，昔日的弹丸小国将一跃成为比肩施瓦本公国与勃艮第公国的一方强国。届时，施瓦本将成为勃艮第嘴边的一块肥肉……
“……大人！”
突然，一路朝山坡上跑来的传令兵打断了亚特的思绪。
“大人，军团副长奥多爵士命我来报，前方三英里处发现一支来历不明的骑兵。骑兵连队已经派出连队副长贾法尔带着一支中队前去驱赶。”
“呵！”亚特浅笑一声，“我们都快把剑指到他们鼻子上了，才想起来出兵打探我们的行军动向。”
面对伦巴第人派出的斥候，亚特显得很平静。随即对传令兵下令。
“告诉奥多，再派一个骑兵中队给我追上去，把他们给我全部赶回阿维尼翁城。想在我的地盘上撒野，门都没有！”
“是！”
“慢着！”亚特叫住传令兵。“另外，让人带话给贾法尔，务必给我抓几个舌头回来，这样才能弄清阿维尼翁城内的虚实，看看他们是不是真能凑齐这五百私兵。去吧～”
“是，大人！”传令兵飞速跑下小山坡，很快便消失在军堡外已经开始搭建的军帐中……
…………
天色将黑未黑之时，在离阿维尼翁城还有不到一英里的成片麦田中，正在上演一出双方骑兵之间你追我赶的好戏～
“……快！给我抓住那个领头的骑兵，重重有赏！”挥舞着马鞭大声嘶吼的骑兵连连队副长贾法尔对打马跑在自己前方的手下催促道。
眼看剩下的十余骑敌方战马就要接近阿维尼翁城外的临时哨卡，贾法尔心急如焚。一边催促手下快马加鞭，一边取出后背上的骑弓……
…………
麦田边缘，为首的伦巴第骑兵中队长对着马腹不停地狠踹，吃痛的战马卷起的泥土四处飞溅，嘶鸣着加速朝前奔袭而去～
眼看就要抵达阿维尼翁城外围哨卡，骑兵中队长终于松了一口气。于是，放松警惕的他扭头朝身后瞥了一眼，岂料在他回头的一瞬间，与一个皮肤黝黑、怒目圆睁的家伙正好四目相对。见对方丝毫没有停止追击的意思，骑兵中队长心头一紧，再次挥舞着马鞭朝身下的战马使劲儿打去。
马鞭落下的一瞬间，骑兵中队长顿感高高举起的右臂传来一阵剧烈的疼痛。还未待他回头，身下战马又传来一声凄厉的惨叫～
骑兵中队长在空中翻转了数次后重重地砸向了地面，巨大的冲击让他直接昏死了过去。
当他再次醒来时，只觉得浑身上下的骨头全都散架了一样。紧紧贴在地面的左脸湿漉漉的，脖子没有丝毫知觉。
“救～命～阿～”
骑兵中队长用尽所有的力气喊出了这三个字。
突然，一只穿着鹿皮筒靴的大脚出现他的视野里。
片刻后，上方传来的声音很快就让他放弃了幻想～
“贾法尔大人，这个杂种还活着！”
(本章完)