紧赶慢赶，终于赶到了黔州城下，二人不由分说，就下达了攻城令，然后一个举枪，一个抡棍，率先抢上前去，打算第一个冒着枪林弹雨，占领城头。
以往他们常这样干，也屡建奇功，才会再次凑在一起，准备重现过去的辉煌。
只不过，这个“过去”，真已经过去很久了，是四十年前的事了。
黔州城又称阳城，也许是寄寓了当地人对晴好天气的向往，因为在西部腹地，早就被灵山的席卷之势收入囊中，因此杨兴、孙行都以为会有一场恶战。
但出乎意料的是，他们未受丝毫阻碍就抢上了城，站在城头上，竟然没有见到防守的一兵一卒。
两人面面相觑，一人问道：“我们想多了？”另一人点头道：“大概是。”
这二人向来懒得动脑筋，这大概和他们修炼的功法有关，凡尘入道，往往在修习过程中会改变一个人的气质，关于天下大势的分析研判，就更不是他们所要考虑的问题。
事实上，在城头变幻大王旗的战乱时期，除了两方势力的大本营，多数州郡城池都似随风偃仆的墙头草而已，并无一定的立场，哪一方势力来了，就听命于哪一方。
除了有灵兵和四大家驻守的重镇，哪里会有什么像样的抵抗？
就这样，在左、右校尉的诧异中，被外界称为修士军的五千校尉军，进驻阳城，草草扎营后，因为连日行军疲乏，连埋锅造饭的过程都省去了，下等修士们吃点干粮，等级高些的修士干脆以灵丹果腹，然后就打坐的打坐，横七竖八歪斜着休息的休息。
阳城的夜晚来临时，除了杨兴、孙行等极少数修为高深者还保持警醒，其余都抵不住困倦，只顾着以最适宜自己修炼阶段的方式，进入休眠状态。
阳城内同样不平坦，凹凸不平的山路延展进城内，高高低低的房屋，就依着这样的山路建筑起来。
这些房屋，大多是木结构的，在狭窄的路面上紧挨在一起，不过天阴多雨，历任州领都没有过多为消防问题烦恼。
八校尉军进城以后，就在原有的厢军驻扎地歇息下来，这个营地与周围的民居建筑差不多，也是房屋之间紧挨着的木结构建筑。
入夜时分，西部内陆，昼夜温差大，寒霜渐渐覆盖大地，覆盖着这座进入睡眠的城市，仿佛在安抚着饱受战乱颠簸的城中居民的心。
在距离兵营不远的某处民居内，户主是个樵夫，白天刚进山打了柴回来，晚饭正好赶着使用。
因为连日阴雨，柴火湿漉漉地看起来就不易燃，但樵夫家里一用，却喜出望外，柴火不但易燃，还经久耐烧，那蒙在上面湿漉漉的一层，竟是引火助燃的液体，十分神奇。
樵夫因为嫌弃，柴砍得不多，主要自己使用，现在发现了门道，决定明天上山多砍一些，拿到柴市去，当做奇货出售，他相信，只要大家了解到这柴的好处，就可以卖出好价钱。
夜深人静，樵夫一家人均已安睡，灶中的柴火烧尽，惯常来看，应早已熄灭，但今日不同，居然还余烬未灭，时不时爆出一点火星。
一阵不起眼的阴风刮过，巧不巧地正好在火星燃爆时，刮到了灶门前，带着那一粒火星飘到了码放在灶旁的柴火上，那是今天才砍回来的蒙着一层易燃液体的柴火。
……
当火苗窜出房顶时，樵夫一家人才被烟熏火燎惊动，醒了过来。
这很不正常，通常睡眠很惊醒的老人都没有提前醒过来，而这个时候，风助火势，要想扑灭已经不可能。
因为特殊的地形和建筑材料等原因，每一个聚居点都有相应的水池等防火设备，每户人家也有相应的准备，但此时这些防火措施已经完全无用，火势已成，迅速向周边蔓延开来。
当晚，城中东南西北各方都有起火点，很快，火借风势，很快吞没了全城。
杨兴、孙行二人察觉异常时，火势已无法控制，两人迅速做出了全军撤出阳城的决定。
被从睡梦中叫醒的西路军，开始了紧急撤离，他们中的绝大多数低阶修为者，已经极度疲乏，在危险迫近之时，只是如同行尸走肉般保持着行动能力，能不掉队就已经万幸，完全没有了战斗力。
此时，城中已经大乱，被大火围困的城中居民哭爹叫娘，更被火势驱赶着狼奔豕突。
杨兴、孙行见状，更是焦急万分，又要带队伍，又不能见死不救，只得沿途解救被围困者，并尽可能聚拢居民，跟着队伍往前冲。
在这个过程中，两人好几次都扑进火里，若不是依仗过人的速度和神功护体，早就被大火吞噬。
最后，以杨、孙二人为首，当先开道，后面是西路军中修为最高的统领级别人物组成的五十人方队，主要负责扩大开道的成绩，进一步荡开火势，再后面才是疲乏的主体队伍，以及混杂其间的沿途救出的百姓。
那些低修为的西路军的修士们，最后不得不打起十二分的精神，担负起保护民众的责任，至少不要让他们离队乱跑，再次被火势困住。
在混乱中，杨兴、孙行都不敢回头，尽管身后不断传来惨呼，他们甚至都不敢回头去分辨，发出呼声的是他们救助的居民还是队伍中的修士。
后来就已经不敢停下来实施救助，因为火势太大，救助成功可能性越来越小，还会让自己的人受损越来越多，甚至把高端修为者也搭进去。
所幸的是，城门离易燃的拥挤的民居建筑较远，风又是向着城内吹，队伍冲到城门时，火尽管已经开始蔓延过来，但还没有封住城门。
杨兴舞动起大枪，当先冲向城门，枪花越舞越大，把城门洞里所有容易引发火势的杂物挑飞，抢出了城。
后面跟进的人发现，枪花过处，城门洞变得寸草不深，如同刚刮掉须发的毫无生机的死人头面，干净得瘆人。
队伍裹挟着被救助的居民，呼啦啦涌向城外，孙行断后，见有异常状况影响队伍奔逃，立即出手果断处置，间或有火星落过来，都被他一棍扫出，准确地将之击退回火海。
后来，他干脆把大棒杵在地上，用力一划，挑起泥土击向越来越逼近的火势，不断将冒头的火焰打掉，他这样做，居然能对延缓火势起一点作用。
只不过，这样做的效果，比起杯水车薪来也有所不如，无情的大火最终还是咬着撤退的队伍追了上来，逼得孙行不得不随众一起撤离，任凭最后没有来得及撤退的人，被火势吞没。
出城后，一直撤退到安全的地方，再回头时，只见整个黔州城火光冲天，一片火海，早已变成了一座火城，众校尉军死里逃生，庆幸之余，都在心里叹息。
那些跟着西路军逃出火海的民众，此刻都变得一脸麻木，死死地盯着被大火无情吞噬的家园，不知是谁发出一声嚎啕，跟着就是一片呼天抢地的哭喊。
不知道有多少无数代人的心血被付之一炬，更不知道城中烧死了多少无辜的居民，纵火之人的狠毒让人胆寒。
杨兴、孙行二人此时才得以检视出城的队伍，粗略地查看一遍，就发现已经是十去其三四，满打满算已不足三千人。
原本在火势初起之时，如果只管带着队伍向城外急行军，基本不会受损，而沿途救护就无法避免损失，尤其是出城门时，追上来的火势，吞没的大多是落在后面保护民众的低阶修士。
望着自己转瞬间受到重大伤害，疲敝不堪的队伍，左、右校尉都意识到，真正的考验这才来到。
纵火者已经无所不用其极，不可能再有顾忌，也不可能没有后手，二人立即劝退还想跟着西路军一起撤退的民众，让他们投亲靠友，或等待后续救援。
他们知道，接下来，可能再也无力保护这些死里逃生的民众，更无暇去汇集四门的状况，作出妥善的安排。
目前，最正确的选择，就是让这些无辜者远离，免得再受牵连。
因此，二人不顾队伍疲乏、恓惶的状态，拉着队伍就向东面退去，只求尽快远离阳城，远离那些民众。
接下来，他们要面对的是最疯狂、最无所顾忌的敌人，视中土百姓为草芥。
果然，没走多远，就有敌人现身截击。
开始是零零星星的偷袭，一些脱离大队的，行动滞缓的，渐渐从队伍里消失，杨兴、孙行二人发现了异常，开始前后照应并收紧队伍，以免敌人偷袭。
再后来，敌人开始现身截击，一身白衣白袍，数十人、上百人一股，如同饿狼一般，盯着西路军上前就是狠狠一口，咬掉“一块肉”就撤退。
茫茫的夜色里，可以感受到“饿狼”那一双凶残贪婪的红眼。
当夜色渐退，东方天空露出鱼肚白时，一夜又困又乏的队伍，再一次十去其三四，已不足两千人，在队伍前后疲于奔命的杨兴、孙行二人也只有徒呼奈何。
队伍继续向前，已如行尸走肉。
一支白衣白袍的队伍，在晨雾中隐约出现在当路，静静地等候着西路军。