封五看到他们，忙飞奔过来，先向云未杳点了点头，又向湛若水道：“相公终于回来了，大家等你好半天了。”
湛若水奇道：“发生甚么事了？”
封五拉着湛若水左右张望着，口中低声道：“且回府再说。”
湛若水会意，急忙进了府，见厅上除却繁花老人、鬼道士、秦用、弘安外，竟还有谢棠、楚伯璋、刘余弟诸人，府中仆妇皆被差遣开去。
湛若水见得这等阵仗，便知事情非同小可。众人重又坐定，湛若水道：“诸位夤夜相聚，可是有事相商？”
谢棠沉声道：“我们得了消息，说华棣华大人，已被问罪下狱，即日便要被押解进京了！”
湛若水与云未杳皆惊道：“是何缘故？以何罪名？”
楚伯璋道：“罪名说是抗敌不力，叛反朝廷。”
“抗敌不力，叛反朝廷？哈！”湛若水一时悲愤莫名，一拳重重地砸在桌上，“当真欲加之罪，何患无辞！”
云未杳看湛若水言辞激动，便知他是因着华棣想起了自己父亲。当年，他的父亲上官隽正是因着朝廷着意诬陷而举族遭罹横祸，当下便命三娘为他去端茶水。
湛若水恨声道：“江南若无华棣，只怕早就生了动乱。他这二十余年殚精竭虑，让江南重回安稳富庶，却落个‘抗敌不力，叛反朝廷’的下场。罗织此等罪名，这朝廷，真是驾轻就熟啊！”
湛若水深知朝廷不会轻易放过华棣，只是此前繁花老人谋反之罪皆被赦免，心底到底存了些侥幸，想着朝廷多少会念及华棣抗击苏皓之功而网开一面，不想依然难逃一劫，罪名更是滑天下之大稽。
湛若水本自愤慨，看到云未杳眼中有关切之色，便也慢慢平抚了心绪，渐渐镇定下来，默默地思忖着。
楚伯璋叹道：“正如盟主所言，江南若无华棣，只怕早就乱了。在扬州之时，义军虽与华大人对峙，且伤亡不小，只华大人风骨，我辈敬佩之至！”
“咱们义军跟他打过交道，是个好官！”谢棠道：“听说，在弹劾华大人的大臣中，凌若虚最甚，他专从华大人诗文中搜罗所谓的证据，竟还定了个‘谩骂朝廷，谤毁圣明，专颂弘贼功绩’的罪名。”
湛若水点头道：“华大人本是士林领袖，在江南之时也多与士人往来，酬唱诗文不少，凌若虚若要挑刺，很是容易。”
谢棠骂道：“凌若虚这个小人，满嘴的仁义道德，一肚皮的男盗女娼，老子早看他不惯了！若有朝一日落到老子手里，老子非要他好看！”
此话一出，众人亦皆嚷骂着。
孟飞向湛若水道：“爷，我老孟也看他不惯。乍看一身的正派，却老是斜着眼瞅人，骄傲得不得了。就不是个好人面相，我看就是个假道学。”
鬼道士是不识得凌若虚的，却早听过他的大名，深知弹劾弘逢龙时颇有几分孤勇，本是有几分敬佩的，听了谢棠几人的话，原本有几分不大以为然。只现下听得孟飞斥为“假道学”，湛若水却道了声“很是”，他便深信不疑了，骂道：“虚伪！”也跟着“呸”了一声。
刘余弟一直默默坐着，见得众人道：“我们今夜来见盟主，便是要一个主意，这华大人，救还是不救？若是救，当如何救？”
群雄便皆安静下来，只望着湛若水。
湛若水缓缓端起茶杯，以杯盖轻轻拨了拨浮在上面的茶叶，复慢慢放下杯子，敛着眸，清清楚楚吐出一个字来：“救！”
此话一出，众人便如吃了定心丸般。楚伯璋起身道：“既如此，我们不如即刻出发！算日程，华大人还有三四日便要进京，再拖延不得。路上动手好过京城，若进了京，便不大好办了！”
湛若水便点了点头，群雄嚷嚷着便要出门，半天没有出声的云未杳道了声：“且慢！”
声音不大，却清晰地印入众人耳中。他们皆知云未杳是湛若水未婚的妻子，且是江湖中赫赫有名的神医秋主，极是敬重，当即便又静了下来。
湛若水也自看着云未杳。云未杳笑了笑，眼神略往四周瞟了瞟，厅上只有群雄，并无闲杂人等。
湛若水却也会意，笑道：“还是妹妹心细。”
“众位今夜前来，动静太大，只怕诸位前脚才一出门，后脚便有人往宫中通风报信了！”
云未杳的声音不大，却足教厅上每一个人听到，直说得谢棠、楚伯璋诸人皆垂下了头。他们急着救华棣，便少了许多考虑。
鬼道士急道：“那可如何是好？”
云未杳笑道：“救华大人之事虽急，不急在这一时片刻。”
湛若水笑着点头，徐徐道：“只如今这许动静，样子还是要做一做的。”
云未杳与他相视而笑，道：“不错！”
湛若水见群雄面面相觑，便围拢众人，耳语几句，众人皆有恍然之色。
很快，谢棠、楚伯璋、孟飞、封五诸人簇拥着湛若水出了门，云未杳并繁花老人等各自回房休息，大厅上顿时冷清下来。
待众人散去后，一个仆役探头探脑进了大厅，四下看了看，便摸去了角门，偷偷开了门，融在深深夜色中。他不知道的是，身后还跟了一人，那人便是封五。
封五走后不多时，两道黑影悄悄翻进了院墙，其中一人摸去了云未杳的房间。
天色未明，云未杳便听得外面一阵喧哗，立时便醒了。
三娘在院中骂道：“大清早的作死呢，吵醒了姑娘，看我怎么收拾你们！”
当即又打发了人去探问情形，不多时那人便回来禀道：“有人来找相公要妹妹，前面有人跟他说了相公宿醉未醒，他偏不信，非要见到相公不可。”
云未杳在房中侧耳倾听数语，心中便自了然，只笑着拥衾而坐，也不急着起床。
便在此时，三娘推门而进，低声笑向她道：“姑娘算得不错，果然来了。只咱们都没料到，来的是苏皓，还带了王元长和一个叫甚么吴炎继的。”
说罢便又扶她起床梳洗，云未杳突道：“取夭桃给我簪上。”
三娘道：“八蕊的么？”
云未杳笑道：“余音谷那支。”
三娘略愣了愣，却也甚么也没说，径取真夭桃与她簪在髻上。云未杳梳洗停当，又慢慢用过了早饭，方不疾不徐地向前厅而去。
原来那苏皓自得了苏灵儿投海的消息，又听得最后与她呆在一起的是湛若水，便径来寻他出气。无奈下人称说湛若水宿醉未醒不能见客，他此时正在前厅闹得不可开交。
苏皓早等得不耐烦，却见云未杳徐徐自后面步出，并不见湛若水，本极不悦，便要借机发作，只见了她发中的夭桃，立时虽微有错愕之色，很快倒也恢复如常，只气冲冲嚷道：“叫上官清出来，老子要见他！”
鬼道士、秦用等皆在厅上，一径劝着苏皓。繁花老人悠哉悠哉地喝着茶，权当未见。
众人见云未杳出来，便让出条道来。
三娘扶云未杳在上首坐定，云未杳也不理他，只接了下人的茶，轻啜口润了润喉，方阖杯慢慢道：“此乃太子殿下赐与湛若水的府邸，没有甚么上官清。苏将军要找上官清，只怕找错了地方！”
苏皓那双像极了苏灵儿的漂亮的眼睛眯了眯，傲然道：“你是谁？”
云未杳暗暗打量了苏皓，当下便笑道：“我叫云未杳。”
苏皓亦打量着云未杳，心中早所有猜测，听了这个名字，自是印证了心中所想。
苏皓脸色有些阴沉。当初扬州爆发瘟疫时，他只道胜券在握，便静待时机以攻城，哪想城中瘟疫早就平复，不过秘而不宣罢了，只等他自投罗网。
他疏于防备，吃了好大的亏，不得已而归降。他后来才知道，解扬州瘟疫之困的，便是江湖中人称“秋主”的神医，也是湛若水未过门的妻子云未杳。
他与云未杳素来未曾谋面，如今初次相见，竟有些仇人相见分外眼红的意思。好在他心底虽气恨，却也清楚如今已归顺了朝廷，轻易是不能翻脸的，多少气也只能忍下。
又看了看云未杳，苏皓暗自嗤道：我只道能得上官清珍视之人，必是姿容与灵儿不相上下的绝代佳人，这女人至多称得清秀而已。上官清的眼光，还和从前一样地差。
他看了云未杳几眼，便挪开目光。毕竟那眸底清寒，慑人心魄，教人不敢直视。
云未杳看苏皓脸色变了又变，久不说话，不知他心底打着怎样的主意，笑道：“一大早的，苏将军便登门而来，不知有何要事？”
她微微侧着头，明晃晃的夭桃愈发地刺人眼目了。
一句话提醒了苏皓，他记起来时打算，眸光又淡淡扫过云未杳发上夭桃，板着脸道：“听说灵儿投海前，是与上官……哼，是与湛若水在一处的。我来问问他，我妹妹好端端的，怎会跳海自尽？”
苏皓说罢一拳砸在桌子上，胸口起伏难平。
云未杳道：“看情形，苏将军是兴师问罪来了。”
苏皓冷哼一声，道：“不错，我就是兴师问罪而来！我要问问湛若水，为何逼得我妹妹投海自尽？”
云未杳笑了，徐徐道：“令妹乃世之奇女子，素来只有她逼得人走投无路，何来有人逼得她投海自尽？苏将军未曾听过湛郎辩驳，便定他逼迫之罪，湛郎当不起。我只有原物奉还，还请苏将军自个儿收好！”
她一翻言语不软不硬，却又夹枪带棒，“原物奉还”四字便如一记耳光打在苏皓脸上。偏偏苏皓再是恼羞成怒，却也挑不出半点不是来，只恨恨地看着云未杳。
三娘侍在一旁，听了只抿着唇乐。繁花老人将茶杯一盖，叹道：“好茶！”
云未杳又啜了口茶，方慢悠悠道：“听说，苏将军胸口上还有一道疤呢，不知从何而来？”复又抬眼微微一瞟，似笑非笑道：“莫非是好了伤疤忘了疼？”
苏皓上门本是兴师问罪来的，不想没见着湛若水，却被云未杳好一顿挖苦。无奈她又有理有据得很，毕竟那道疤正是当年苏灵儿逼迫所致。
苏皓有心反唇相讥，只张了张口，却还是作罢，心底恨意愈发地重了。
王元长曾与云未杳打过些交道，很是佩服她的本事，当下见得苏皓了奚落，也并不多话。只那吴炎继怪笑数声道：道：“苏姑娘已经去了，自然你们说甚么便是甚么！”
云未杳点头道：“不错，苏姑娘已经去了，自然也是你们说甚么便是甚么！”
吴炎继也被噎得说不出话来。
苏皓怒目而视，未及开口，王元长道：“云姑娘，皓兄失了妹妹，心头本自不好过。他今番来并不是兴师问罪，不过是想问问上官清，灵儿去时的情形。”
云未杳笑了笑，但向王元长凝眸而视，并不说话。
王元长被看得不好意思，讪讪道：“是想问问湛若水。”
云未杳看王元长心气平顺，言语轻和，便也好言好语道：“实在不好意思，昨夜陛下宴请群臣，他一时多吃了些酒，如今宿醉未醒，还在屋里躺着呢。诸位昨夜大约也是入了宫的，应是比我还清楚的。若苏将军果真要问令妹情形，不妨晚些时候来。”
“放屁！”吴炎继跳起来道：“甚么宿醉未醒，老子昨晚也在宫中，眼睁睁见着罢宴时上官清还好端端的！你把老子当三岁小儿哄呢！说不得……”
吴炎继阴恻恻道：“说不得，是去干了甚么见不得人的勾当罢！”
三娘与秦用听吴炎继出言不逊，脸色立时便不好看了，待要反唇相讥，只被云未杳拦下了。
云未杳冷冷看了吴炎继一眼，便不肯开口说话了。
吴炎继得意道：“老子说得不错罢，你无话可说了！”
云未杳依旧不理他。
苏皓见得有些僵了，忙向王元长递了眼色。王元长便又道：“云姑娘，我昨夜也在宫中，也亲眼见得罢宴时他好端端的，不是酒醉的人。若他在府中，便请他出来跟我们说句话。若他不在府中，也请姑娘给个准话。”
云未杳但向三娘等笑道：“这是人话了，我是听得懂的。”
三娘听出言外之意，笑道：“很是，咱们到底是人。”
鬼道士与秦用便笑道：“咱们可都是人，只听得懂人话的。”
王元长先是不解其意，转念一想便也明白过了，面色有些尴尬。
云未杳又笑向他道：“你与我说人话，我自然也会好好与你说话。不是人话的，我听不明白，自也不会回的。”
吴炎继这才听出云未杳骂他不是人，当即尖声骂道：“老子是来见上官清的，你算个甚么东西！”
云未杳本不欲与他说话，却听身侧一个声音道：“她不是甚么东西，她是这个府上的主人！”说话之人自是湛若水了，他身后跟着孟飞与封五。
云未杳笑向他道：“醒了？”
湛若水笑道：“这许大动静，不想醒也难！”说罢又一一与苏皓、王元长见了礼，只不理吴炎继。
吴炎继本上蹿下跳，只见着湛若水面色沉沉，不怒自威，并不敢十分造次。
苏皓面色又难看了些，便要开口相询，湛若水止道：“你的来意，我皆已知晓。”说罢取出苏灵儿的鹅黄披帛交与他。
苏皓见得亲妹子旧物，辟手便夺了过去，怔怔看了半晌，蓦地捂脸号泣道：“我的妹妹，我的好妹妹，你受了一辈子的苦，如今就这么去了，你让哥哥如何心安呀！妹妹，你放心，哥哥一定要为你报仇雪恨，绝不让害你之人逍遥自在！”
苏皓哭得凄厉，王元长看得心酸，直是哀声叹气。
吴炎继便陪着拭泪，口中道：“苏姑娘，你竟就这般去了！可怜苏将军还说要接你团聚，你竟就这般去了！害你的人不得好死！”
湛若水与云未杳等皆木然看着。
苏皓哭着哭着，又怒向湛若水道：“灵儿为何猝然投海，你究竟对她做了甚么？”
湛若水没有说话。
苏皓只道湛若水无话可说，更觉有些理直气壮了，冲上前去揪住他衣领，握起拳头便要揍人，吓得王元长等忙将他拉离开去。只那吴炎继一边拭泪一边透着手指缝隙看这厢动静。
苏皓犹不肯罢休，指着湛若水骂道：“灵儿原来是对你不好，却皆是爱慕你的缘故，你却移情别恋，辜负她一番心意！如今你有了新欢，更恨不得她死，你好落得个眼前干净！”
湛若水听了苏皓的话，只无奈地看了看云未杳。
云未杳冷冷瞅着苏皓，蓦地道：“苏将军很想知道，令妹临去前说了怎样的话么？”
湛若水后来曾与她细说过苏灵儿去时情形，当然除去让他娶她一事，是以大致云未杳是清楚的。
苏皓拭泪哀声道：“不错，她说了怎样的话？”
云未杳便看了看湛若水，湛若水叹了口气，道：“灵儿说，她今生最恨的，是她的这个姓，她的家族！她还说，他们，活该！”
此话一出，苏皓脸上立时青一阵、白一阵，又红一阵。他看了看王元长，王元长只别过脸去，又看了看吴炎继。吴炎继立时会意，抹了把脸，冷笑道：“你胡说，苏姑娘与将军兄妹情深，怎会说这样的话！”
苏皓便也有了主意，厉声道：“灵儿已经去了，你怎样说都可以！”
湛若水直直看着苏皓的眼睛，道：“皓兄，伤灵儿最深的，你不比我清楚么？”
苏皓怔了怔。他记起当年灵儿沦落风尘时，他曾去找过她。那时，苏灵儿满心欢喜地以为他会救她出风尘，他却要她用自己的身子侍奉权贵，以为苏家复仇铺路。
他还记得灵儿当时的眼神，恨不得杀了他。这许多年了，苏灵儿有多恨他，他不是不知道。
苏皓心中并不坦荡，却哪肯轻易承认，口中兀自叫骂着着。吴炎继亦陪骂助阵。
骂了半晌，苏皓蓦地住了口。他看了看四周，众人竟皆面色平静，只他一人盛怒。
眼前湛若水与云未杳并肩而立，那眼中的意味，有怜悯，也有了然。
苏皓打了个激棱，意识到自己好似小丑一般，脸上陡然一烫。因着他在盛怒之下，面色早就通红，现下脸红倒也不显。
他回过神来，恨向湛若水道：“你胡说！你胡说！”
湛若水依旧无动于衷。苏皓无计可施，一径吼着，一径向外而去，竟有些狼狈。
吴炎继见得苏皓离去，并不敢多留，忙跟了上去。王元长深知苏皓兄妹恩怨，也知苏灵儿过往，只好向湛若水道：“打扰了！”说罢便也随之而去。
待苏皓去后，鬼道士笑嘻嘻向云未杳道：“秋主丫头，看你往日里话不多，不想骂人竟十分地高明！”说罢又竖起拇指道：“骂得痛快！对付这等人，就须如此！”
湛若水冷冷看了他一眼，没有说话。
鬼道士缩了缩头，赶紧溜了。一时众人皆自退了，厅上只留了湛若水与云未杳。湛若水叹了口气，扶着云未杳向后院慢慢走去。
四下无人时，湛若水轻轻笑道：“昨夜好在妹妹心细，不然今天可不好收拾。”
云未杳叹道：“我早知今日必有人来，却不想是苏皓。”
湛若水冷笑道：“若是旁人，便才怪了。”见云未杳有微愕之色，便又笑道：“妹妹也不想想，是谁将华大人的消息透与楚伯璋的？”
云未杳心中一凛，道：“竟是苏皓？”
湛若水便点了点头。
云未杳叹了口气，心中又想到一事，道：“我早前便隐约觉得，那苏皓对于夭桃，似乎太过郑重。”
她取下夭桃，细细看着，又道：“当年，他为了阻你去碣石取夭桃，竟不惜以自家性命相胁，是以今日便命三娘为我簪上它，果然，他很是有些在意，将这夭桃看了又看。”
湛若水接过夭桃，复又与她簪在鬓发间，左右看了看，方才笑道：“妹妹簪上很好看，以后要常戴才是。”
云未杳瞪了他一眼道：“与你说正经的，你偏不正经。”
湛若水只是嘻嘻地笑着，云未杳只好又道：“以后，你少与他往来。”
湛若水笑道：“妹妹何以有此一说？”
云未杳叹了口气道：“他为了不让你去取夭桃，竟不惜自杀相逼。若一个人连自己的生命都不顾惜，又如何顾惜别人？能自杀之人，便能杀人，你离他远一点。”
湛若水听闻此言，又记起昨夜探视弘逢龙时，他说的那些话，竟与云未杳暗合，遂笑道：“我心里有数，妹妹放心。”
云未杳看他并未放在心上，便自有些恼怒。蓦地，她又记起弘逢龙临死之前说的话，登时立在当场，只怔怔愣愣地看着湛若水。
湛若水被她看得丈二的金刚摸不着头脑，奇道：“妹妹怎么了？”
云未杳一把攥住湛若水衣袖，又四下看了，见左右无人，只低声急切道：“弘世伯说，你如今是要借苏皓的手段势力，复你晋宁一族之仇？”
她昨夜在天牢听湛若水细说绸缪，便是借弘逢龙之手推翻皇室，以报晋宁之仇。如今弘逢龙兵败，他唯一能借的，只有苏皓了。
湛若水看她面色都变了，径自笑了，揉了揉她的头发道：“弘逢龙想多了，妹妹也想多了。”
云未杳只当他是宽慰于她，又道：“弘世伯说，苏皓成不了大事，你只会反受其累。”
湛若水便又笑了，云未杳看他依旧不以为意，急道：“便是能成，那苏皓却是头狼，是头恶狼，他是能杀人的。与他为伍，只怕你连骨头渣都不剩！”
又道：“湛郎，救了华大人，不要与天家争了。咱们……咱们回阆山罢！”
湛若水轻轻叹了口气，眼中有着淡淡的无奈之色，却笑着掩饰道：“华大人那里，孟飞与封五很快便会出发。他俩打前阵，我今晚便去。如今是多事之秋，我不想谢棠他们牵涉进来，这些事，不要再与他们说起。”
云未杳哪还有心听他细说绸缪，只暗自思忖脱身之策。
湛若水心底清楚，遂笑道：“妹妹放心，大局已定，我再不会与天家争！”
云未杳只冷冷瞅着他，湛若水苦笑道：“有的事，我虽不曾与妹妹细说过，却是从未说过一句假话的。”
云未杳偏头看了他半晌，便也笑了，但道：“不错，你城府虽深，倒果真不曾与我说过谎话。罢了，左右你有你的打算，我也不问了。”
她便笑眯眯地走了，才走了两步，却见湛若水还立在身后，奇道：“你怎么了？”
湛若水气哼哼的没有说话。
云未杳眼珠一转，便知是“城府虽深”四字教他心底不痛快了，便只得又回去牵他的手，笑道：“是我失言，你不要往心里去。”
湛若水这才不情不愿地跟她走着，走着走着，又道：“妹妹光风霁月，心底到底是看不起我这些上不得台面的小手段的！”
云未杳便知昨夜撞破他与弘逢龙那席话，教他心底有了芥蒂，当下也收起笑，一本正经道：“究竟是我看不起，还是你自己个儿心中过不去？”
湛若水怔了怔，便慢慢低下了头。
云未杳叹道：“咱们身在局中了，岂能事事光明磊落？便是光明磊落，也须得看是怎样的人。若是曾阿叔、赵大伯、柳嫂子他们，咱们自然如此，若是苏皓、弄月竹那样的人，你坦诚相对，不是自寻死路么？若你光明磊落，我只是道是你蠢！”
自入京以来，湛若水直是机关算尽。若只他一人，他自然无所顾忌，却因着云未杳素来坦荡，是以生怕被她看透后而轻视自己。
虽说昨夜她当着弘逢龙的面说“湛郎大节无亏”，他心底终究还是忐忑。如今听云未杳这般说了，方才真正放下心来。
云未杳又道：“再且说了，他们惯用阴谋诡计对付人，就不许咱们阴谋诡计对付回去？你如今已是骑虎难下，这等瞻前顾后，可是大大地不妙！”
一句“瞻前顾后”顿时提醒了湛若水，他凛然道：“不错，此时唯有一往无前，否则你我无葬身之地。妹妹放心，我再不会多想了！”
云未杳便自笑了，湛若水亦笑道：“多谢妹妹。”
云未杳叹道：“谢我做甚么，昨夜弘世伯说我是‘痴儿’，想来果真如此罢！”
湛若水深深看着云未杳，云未杳亦含笑相视。
也不知过了多久，湛若水才回过神来，又想了想，道：“弘逢龙是钦命要犯，如今先自身死，宫中只怕不得安宁。我已暗让人去打点了，只要弄月竹不蠢，便不致牵连到咱们身上。”
云未杳便又点了点头，湛若水便又道：“你放心，鬼道士会处置好他的身后事的。”
云未杳叹道：“费心了。”
孟飞与封五出了门，说是去为云未杳寻几味难得的药材，府中众人皆未起疑。午后，湛若水也被宣入禁中陪东宫说了许久的话，许久才回府中。一切如常。
一直到了夜中，湛若水才悄悄出了府，没有惊动一个人。
他顺着封五做的标记南下，才走一日便在一个叫卢家镇的地方与他二人会合。湛若水看他二人面有怒气，便道：“华大人可还好！”
封五只道：“今天日落，押华大人的官差会来此地，我们在此候着可好？”
孟飞看封五不肯说，只好道：“爷有所不知，老封脚力快，先自去探看了华大人，那几个官差很是可恶。”
湛若水抿紧了唇，想了想道：“我们在此歇下，夜中行事！”
押解华棣的官差果然歇在了卢家镇。湛若水等守株待兔，待看守的官差皆睡了，方去找华棣。
湛若水点了官差睡穴，只华棣睡中警觉，听得动静，便自醒来。
湛若水耳力敏锐，也知华棣醒着，刚要开口，却听他冷冷道：“来者何人？”
湛若水轻声道：“华大人，是我。”
华棣听得是湛若水的声音，直是惊喜交集，忙起身道：“怎生是你？”
湛若水赶紧捂住华棣的嘴，听了半晌动静方道：“我是为救大人而来。”
华棣心下感动，却道：“多谢你的好意，只是不必了，你走罢！”
湛若水怔了怔，华棣道：“你还看不明白？皇帝与东宫并不糊涂，他们要的，是三贵覆灭。唯有我、弘大人、凤卿身死，三贵方才灭得干净，此与三十多年前你四族之事并无二致。老师尚且如此下场，我莫不能逃脱？”
湛若水攥紧了拳头，紧抿着唇不说话。他的眼前又浮现出父亲当年临刑时的血光，那无可发泄的愤恨又在心中积聚。
湛若水想了想，劝道：“大人，留得青山在，不怕没柴烧。”
华棣叹道：“皇帝一意置我于死地，我若逃了，他必震怒，到时只会牵连更多无辜，那便不是我的本意。”
说罢又叹道：“朝廷给我定的，原是莫须有之名，若逃了，便愈发坐实了。想我华棣一世清白坦荡，怎能蒙此污名苟活于世？”
湛若水想也不想道：“江南之事，还需大人主持。”
华棣哑然失笑道：“你一个聪明人，也说糊涂话。我华棣再是劳苦功高，只这世间上，依旧多我一人不多，少我一人不少的。”
他复深深叹口气道：“便照你的话说，皇帝赦了我的罪，依然放我总管江南，我却已再无二三十年心力去做那样一件事了。”
说罢，华棣又看着湛若水道：“弘相何等聪明，便是不懂抽身，故而今日亡败，你莫要步他后尘。未杳是个好姑娘，你带她走，走得越早越好，越远越好，再晚只怕来不及了。”
湛若水见华棣身陷囹圄，却还在担忧他，心中越发难受，又听他说“不懂抽身”，差点便要脱口而出：大人既明了此事，何以不早早抽身？
只是他没有说出口。华棣看湛若水久久不语，笑道：“早些回去罢，不必管我！”
湛若水不肯离开，慢慢道：“大人不畏生死，欲求仁得仁，只有些话，我还是得说。”
华棣“哦”了一声，湛若水便道：“世间人大抵可以分个三六九等，大人应是第一流的人物。只这第一流的人物，或许还可分为两层境界。”
华棣没有说话。湛若水又道：“第一层，是由生而死，当是勘破了生死关，如屈夫子那纵身一跃，竟不知鼓舞了多少古往今来的仁人志士。第二层，是由死而生，这当是勘破生死关后的超然，史迁便是。”
华棣点头笑了，道：“很是。”
湛若水又道：“依不才揣测，屈夫子之死，或有成仁之慨然，又或是殉道之无畏，只怕就中还有以死去寻解脱的缘故。无奈，死并不是解脱！是以我更佩服史迁。”
华棣轻叹口气，又听湛若水道：“彼时他名节既损，大质缺残，而身陷囹圄，背处黑暗，已是生不如死。他含垢忍辱，受尽世人耻笑，却终究不曾寻死，而是着下煌煌《史记》，终成一家之言，名垂青史，流芳百世。是以他说‘人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛’。大人今时无畏生死，只不知是重于泰山，还是轻于鸿毛？”
他定定看了华棣半晌，方道：“大人，活着终是比死了的好！”
华棣目光柔和地看着湛若水，笑了笑道：“你的心意，我尽知了。无奈世间许多事，竟是半点不由人的。”他叹了口气道：“若我不死，会死更多的人。”
“大人！”湛若水痛心道：“大人经营江南，佑护百姓，我又怎能见大人遭罹横祸，蒙此奇冤？”
湛若水定定地看着眼前的华棣，似乎看到了三十多年前的父亲。
他顿了顿，平复下心绪，慢慢道：“大人心怀天下，我极为敬佩，只请大人在天下之外，想一想身边的人：大人的高堂，大人的妻子，还有……大人的儿女。大人自有天下，无奈大人却是他们的天，只请为他们略想一想。大人，这天下，不值得！”
华棣听了，怔怔出了许久的神方才笑道：“我的高堂，早已过世，至于妻子，业已归家，再不是我华氏妇。家中奴仆，尽皆遣散……”
华棣摇头叹笑，又道：“你说得很是，我好歹须得为后人着想。我原本一生无子，只有三个女儿，皆已出嫁，并非三贵眷属。此番获罪，她们倒不至受牵连。只有个小妾为我生了个儿子，如今尚在襁褓之中。这当真是上天垂怜了，为我留下一息血脉。我如今的情形，已无力抚养他长大成人，若你还念我当年之情，为我将他抚养成人可好？”
湛若水垂下头去，他深知是劝不动华棣了，便默默地点了点头。
华棣便交待了那孩子的隐藏之处，又道：“坡公《洗儿诗》云：人皆养子盼聪明，我被聪明误一生。惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”
他念罢又径自笑了，只道：“公卿是不必了，今后切莫让他再入仕途。我不盼他大富大贵，无灾无难便好。”
湛若水心中酸苦，泪意上涌，只强忍点头。
华棣又道：“我为他取名华愚，待他弱冠之后，取字‘无用’便好。这是我这个做父亲的，能为他做的最后一件事了。愚儿的今后，便拜托你了。”
湛若水看着眼前华棣，思绪飘向了三十多年前：当年，父亲也是这般嘱托华棣的么？
原来做父母的，并不愿子女复仇，而只是希望他们一世平平安安。
他鼻中发酸，当即便道：“我便是粉身碎骨，也绝不教人伤到愚儿一根毫毛。大人放心，愚儿必会无灾无难，一世无忧的！”
华棣微微笑着，夜色中虽看不清楚形容，那双眸子却泛着柔和的光，道：“不必粉身碎骨，你们安好，愚儿方才好。此地不宜久留，你去罢！”
湛若水无奈，只得郑重向华棣拜了，方才心不甘情不愿地走了。
华棣一直望着他远去的方向，许久了，方才轻声道：“谁肯死呢？”